Chapitre 3

J'ai brusquement détourné le visage pour échapper à son contact.

Chloe a ricané. Elle n'était même pas en colère. Adossée à sa voiture de sport, elle m'a détaillée de la tête aux pieds. Son regard a glissé de mon bonnet bon marché jusqu'à mes baskets trempées.

« Pas étonnant que Kil dise que tu es ennuyeuse. Tu ressembles vraiment à une moins que rien. »

J'ai serré mes poings gelés.

« Pourquoi tu parles de lui comme s'il t'appartenait ? »

Ma voix était rauque, éraillée. Je ne la reconnaissais même pas.

Chloe s'est figée une seconde. Puis elle a rejeté la tête en arrière et éclaté de rire.

Elle riait tellement fort que son manteau de fourrure a glissé de son épaule, dévoilant des marques sombres sur sa clavicule.

« Pourquoi ? »

Elle a essuyé une larme provoquée par son fou rire.

« Oh, ma pauvre chérie. C'est plutôt à toi de me le dire. Qu'est-ce qui te fait croire qu'il est à toi ? »

Elle a tiré sur sa fine cigarette.

« C'est Killian Moretti. Le Don de la famille Moretti. L'une des Cinq Familles de New York. »

Un bourdonnement a envahi mes oreilles.

« Il y a trois ans, une famille rivale a envoyé six tueurs à ses trousses. Sa véritable fiancée est morte dans l'explosion d'une voiture piégée. »

Chloe a soufflé un rond de fumée en plein dans mon visage.

« Il lui fallait une couverture. Une civile parfaite pour détourner les soupçons. Une orpheline sans histoires, assez stupide pour ne rien comprendre, sans statut ni relations. Une “petite paysanne” sur laquelle ses ennemis ne s'attarderaient jamais. »

Elle s'est rapprochée. Son parfum me soulevait le cœur.

« Tu sais pourquoi il t'a choisie ? Parce que tu n'as personne. Parce que tu vis dans un quartier minable. Parce qu'il savait qu'il lui suffirait de jouer les mécaniciens fauchés pour que tu te jettes à ses pieds, reconnaissante qu'un homme comme lui accepte de t'épouser. »

Elle a marqué une pause.

« Tu n'es qu'un bouclier humain, Aria. Et il t'a achetée pour une alliance en argent à cinquante dollars. »

Je suis restée paralysée. La neige tombait de plus en plus fort et recouvrait peu à peu mes chaussures.

J'avais l'impression qu'on m'arrachait l'âme de la poitrine, morceau par morceau.

Trois ans.

Je m'étais privée de nourriture pour économiser. J'avais pédalé sous des tempêtes de neige jusqu'à en avoir les doigts en sang pour pouvoir payer notre loyer.

Et tout ça pour quoi ?

Pour financer le petit jeu d'un Don milliardaire qui s'amusait à jouer au mari pauvre.

« Kil m'a raconté que tu essayais vraiment d'acheter un logement. »

Chloe a pris une moue faussement compatissante.

« Un minuscule appartement à Brooklyn ? Mon Dieu… C'est tellement pathétique que j'en aurais presque de la peine pour toi. »

Soudain, elle a tendu la main et m'a arraché mon bonnet.

« C'est quoi, ça ? Une cochonnerie à dix dollars ? »

Elle l'a jeté dans un amas de neige boueuse.

Puis elle a tapoté la barrette sertie de diamants qui scintillait dans ses cheveux impeccables.

« Tu sais combien coûte cette barrette Harry Winston ? Quatre cent quatre-vingt mille dollars. Kil me l'a offerte la semaine dernière simplement parce que je lui ai dit que mes cheveux étaient affreux ce jour-là. »

Je me suis mordu l'intérieur de la joue jusqu'à sentir un goût de sang dans ma bouche.

« Ça suffit ! »

J'ai relevé brusquement la tête et repoussé son doigt loin de mon visage.

« Arrête de me provoquer ! Ce qui se passe entre lui et moi ne te regarde pas. Tu n'as pas à me juger ! »

« Ah ! »

Chloe a poussé un cri strident.

Je l'avais à peine repoussée, mais elle s'est volontairement jetée en arrière.

Les marches derrière elle étaient couvertes de glace.

Son front a violemment heurté l'arête d'une colonne romaine. Le sang s'est aussitôt mis à couler à flots.

Mes jambes gelées ont cédé à leur tour. Je me suis lourdement effondrée dans la neige.

Les branches mortes et épineuses m'ont déchiré les paumes.

Mes mains étaient couvertes de sang. La douleur était aveuglante.

« Chloe ! »

Les immenses grilles en fer forgé se sont ouvertes à la volée.

Killian est sorti en courant, suivi d'une douzaine d'hommes en costume noir.

Son regard s'est immédiatement posé sur Chloe, qui baignait dans son sang.

Puis il a brusquement tourné la tête vers moi. J'étais assise dans la neige, tremblante de tout mon corps.

Ses pupilles se sont contractées. Une panique incontrôlable et une douleur intense ont traversé son regard.

Instinctivement, il a fait un pas dans ma direction.

« Kil… aide-moi… »

Chloe sanglotait faiblement. Le sang coulait jusque dans ses yeux.

« Tu vas me laisser mourir… comme tu as laissé mourir mon frère ? »

Cette phrase a stoppé Killian net.

Sa mâchoire s'est crispée. Ses yeux se sont injectés de sang. Finalement, il s'est retourné et a pris Chloe, ensanglantée, dans ses bras.

Il m'a regardée. Sa voix était terriblement rauque.

Dans ses yeux, il y avait une supplication désespérée que je ne comprenais pas.

« Aria, écoute-moi. Rentre immédiatement ! Il fait beaucoup trop froid ici. Je dois la vie au frère de Chloe. Je ne peux pas la laisser mourir ! Je dois l'emmener tout de suite à l'hôpital de la famille ! »

Les mots sortaient précipitamment de sa bouche.

« Attends-moi à la maison. Sois sage. Je t'expliquerai tout ce soir. Toute la vérité, d'accord ? »

Il n'a même pas pris le temps de m'accorder un second regard. Chloe dans les bras, il s'est précipité vers la Rolls-Royce sans jamais se retourner.

Les moteurs ont rugi. Le convoi est parti à toute vitesse, projetant sur mon visage de la neige fondue glaciale et sale.

Les gardes sont partis eux aussi.

Je suis restée complètement seule devant les grilles monumentales du domaine.

J'ai baissé les yeux vers mes paumes ensanglantées et lacérées.

Soudain, un rire amer s'est échappé de mes lèvres.

Je n'arrivais plus à m'arrêter.

Rentrer à quelle maison ?

Dans cet appartement miteux où tu m'as regardée me comporter comme une idiote, me privant de nourriture pour économiser le moindre centime pour toi ?

M'expliquer ?

M'expliquer comment tu m'as regardée vivre dans la misère pendant trois ans ?

Comment, du haut de ton piédestal, tu t'es permis de mettre à l'épreuve mon amour sans valeur à tes yeux ?

Dévorée par la fièvre, j'ai marché longtemps, très longtemps sous la neige.

Jusqu'à ce que les phares d'un autocar longue distance percent l'obscurité.

J'ai vidé mon portefeuille et utilisé jusqu'au dernier centime du compte où étaient versés les salaires de mes petits boulots.

3 274 dollars au total.

L'argent que j'avais prévu d'utiliser pour acheter des genouillères à Killian. Pour payer nos factures. Pour notre « avenir ».

J'ai acheté un billet pour la côte Ouest et suis montée dans ce car Greyhound qui traversait le pays.

Garde tes explications, Killian.

Je ne pardonnerai jamais un mensonge aussi calculé.

Adieu. Pour toujours.