Le silence avant la tempête

Ce que les caméras ne voyaient pas

Je ne pouvais pas cesser de penser à la cicatrice.

À chaque instant de la nuit, je restais étendue aux côtés de Julian, fixant le plafond, rejouant le souvenir encore et encore. L'enterrement. La foule. Le jeune homme à l'écart, la mâchoire ensanglantée, les yeux fixés sur moi. J'avais vingt-trois ans, noyée dans le chagrin, à peine capable de tenir debout. Je n'avais plus pensé à lui depuis ce jour-là.

Mais à présent, je ne pensais plus qu'à ça.

Caelan Blackwood avait été présent. Avant Julian. Avant les fiançailles. Avant tout le reste.

Pourquoi ?

La question me brûlait la poitrine, exigeant des réponses que je n'avais pas. Alors, le lendemain matin, après le départ de Julian pour le travail, je fis quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant.

Je commençai à creuser.

Je débutai avec mon téléphone, cherchant la moindre information concernant Caelan Blackwood. Son nom figurait dans quelques articles économiques, mentionnant pour la plupart Blackwood Innovations et son poste de directeur technique. Mais au-delà de cela, il n'y avait presque rien.

Aucun réseau social. Aucune interview. Aucune photographie de son enfance ou de ses années d'université. Aucune trace de l'endroit où il avait étudié ou de ce qu'il faisait avant d'intégrer l'entreprise familiale.

C'était comme s'il avait surgi de nulle part cinq ans plus tôt, déjà tout formé et dissimulé avec préméditation.

J'essayai de chercher des informations sur sa mère, la belle-mère de Julian. Margaret était la mère biologique de Julian, mais Caelan en avait une autre — une femme prénommée Eleanor, décédée alors que Caelan était jeune. Il n'y avait presque rien à son sujet non plus. Juste un avis de décès datant de vingt-cinq ans. Aucune cause de la mort. Aucune nécrologie. Aucune mention d'un fils survivant.

Plus je cherchais, plus je me sentais mal à l'aise. La famille Blackwood avait de l'argent et du pouvoir. Elle pouvait se permettre d'enterrer tout ce qu'elle voulait.

Y compris des gens.

Je refermai mon ordinateur portable et pressai mes paumes contre mes yeux. J'étais paranoïaque. Je devais l'être. Le fait que Caelan assiste à l'enterrement de mon père ne signifiait rien. Peut-être qu'il avait connu mon père. Peut-être qu'il avait été un ami. Peut-être était-ce une coïncidence.

Mais la cicatrice. La façon dont il m'avait regardée. Sa phrase, je fais attention.

Ce n'était pas une coïncidence.

Un bruit provenant du couloir me fit sursauter. Des pas. Julian était rentré tôt.

Je glissai rapidement mon ordinateur portable sous un coussin et me levai, lissant mon expression pour afficher un masque neutre. Julian entra dans le salon, desserrant sa cravate, et s'arrêta en me voyant.

« Elara. » Sa voix était chaleureuse, presque tendre. « Je ne m'attendais pas à te trouver ici. »

« Où serais-je ailleurs ? »

Il traversa la pièce et prit mes mains dans les siennes. Son contact était doux, ses regards tendres. C'était le Julian dont j'étais tombée amoureuse trois ans auparavant : charmant, prévenant, dévoué.

« J'ai réfléchi », dit-il. « À nous. »

Je me tendis. « À propos de nous ? »

« J'ai été distant ces derniers temps. Je le sais. La pression au travail... elle me consume. » Il serra mes mains. « Je suis désolé. J'ai été un mari terrible. »

Je ne savais que dire. C'était inédit. Julian ne s'excusait jamais. Julian ne reconnaissait jamais ses torts.

« Tu n'as pas été... »

« Si, je l'ai été. » Il porta ma main à ses lèvres et baisa mes jointures. « Et je veux me faire pardonner. Je pensais qu'on pourrait faire un voyage. Juste tous les deux. S'éloigner de la ville, du bruit, de tout. »

Je le fixai. « Un voyage ? »

« Le domaine dans le Maine. C'est calme à cette période de l'année. On pourrait marcher sur les falaises, regarder l'océan. Tu pourrais peindre. » Il sourit. « Ça nous ferait du bien. »

Le Maine. Le domaine des Blackwood. Le même endroit où Julian allait disparaître plus tard.

Mais je l'ignorais encore. Je savais seulement que quelque chose clochait. Julian ne suggérait jamais de voyages spontanés. Il était trop calculateur, trop mesuré pour cela.

« Pourquoi maintenant ? » demandai-je.

Il hésita un court instant, si bref que je faillis le rater. « Parce que je t'aime. Parce que je veux réparer ce qui est brisé entre nous. »

Les mots étaient justes. Le ton était juste. Tout était parfait.

Alors, pourquoi ressentais-je un tel malaise ?

« J'y réfléchirai », dis-je.

Il m'embrassa le front. « C'est tout ce que je demande. »

Cette nuit-là, Julian organisa un dîner.

Trois de ses associés vinrent — des hommes en costume sombre au regard dur et au sourire plus dur encore. Ils buvaient du whisky hors de prix et discutaient de fusions et d'acquisitions, leurs voix se voulant graves et basses. Je jouai mon rôle d'hôtesse parfaite, remplissant les verres et faisant la conversation, mais mon esprit était ailleurs.

Je pensais à Caelan. À mon père. À la cicatrice.

Je débarrassais les assiettes dans la salle à manger lorsque je l'entendis. La voix de Julian, filtrant à travers la porte entrouverte de son bureau.

« S'il continue à creuser, je l'enterrerai. Famille ou pas. »

Je restai figée.

L'assiette dans mes mains trembla. Je me plaquai contre le mur, le cœur battant, et écoutai.

Une autre voix — celle de l'un des associés — répondit. « Tu dois faire attention. Il n'est pas stupide. »

« Moi non plus. » La voix de Julian était glaciale, d'un calme mortel. « Il croit qu'il peut m'exposer ? Il croit qu'il peut prendre ce qui m'appartient ? Je le détruirai d'abord. Je détruirai tout ce qu'il aime. »

« Et Elara ? »

Un silence. Puis Julian rit — un rire bas et sans joie. « Elara ne sait rien. Elle ne sait jamais rien. C'est ce qui la rend si utile. »

Je sentis le sang quitter mon visage. Mes mains tremblaient tellement que je faillis lâcher l'assiette.

Elle ne sait jamais rien. C'est ce qui la rend si utile.

Je savais que Julian était froid. Je savais qu'il était autoritaire. Mais je ne l'avais jamais entendu parler de moi de cette façon — comme d'un outil, d'un pion dans un jeu que je ne comprenais pas.

Je reculai loin de la porte, les jambes mal assurées, et me réfugiai dans la cuisine. Je posai l'assiette avec précaution, puis m'appuyai contre le comptoir en essayant de respirer.

Famille ou pas.

De qui parlait-il ? De Caelan ? Menaçait-il son propre frère ?

La porte du bureau s'ouvrit, et j'entendis des pas s'approcher. Je me redressai, forçant un sourire juste au moment où Julian apparaissait dans l'encadrement.

« Tout va bien ? » demanda-t-il.

« Bien sûr. » Ma voix était assurée, bien que j'eusse l'impression de m'effondrer de l'intérieur. « Je fais juste un brin de ménage. »

Il m'étudia un moment. « Tu es pâle. »

« Ce n'est rien. Je suis juste fatiguée. »

Il s'avança vers moi, et pendant une seconde, je vis quelque chose dans ses regards — quelque chose de perçant et d'analytique. Puis cela disparut, remplacé par ce sourire familier et charmant.

« Tu travailles trop », dit-il en écartant une mèche de cheveux de mon visage. « Tu devrais te reposer. »

« Je vais le faire. »

« Je suis sérieux, Elara. » Sa main s'attarda sur ma joue. « Tu comptes pour moi. Tu le sais, n'est-ce pas ? »

Je hochai la tête, manquant de confiance en ma voix.

Plus tard dans la nuit, après le départ des invités et le coucher de Julian, je restai assise seule dans le salon, les yeux fixés sur le mur.

S'il continue à creuser, je l'enterrerai.

Julian tramait quelque chose. Quelque chose qui impliquait Caelan. Quelque chose qui m'impliquait.

Et pour la première fois, je discernai quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant.

La peur. Une peur authentique dans les yeux de Julian.

Quoi qu'il se passât, c'était bien plus vaste que je ne l'avais imaginé. Et j'étais en plein milieu.

Le lendemain matin, je me réveillai au son de la sonnerie du téléphone de Julian.

Il était tôt — à peine six heures — et le ciel dehors était encore sombre. Julian se tourna et décrocha, sa voix alourdie par le sommeil.

« Blackwood. »

Je restai immobile, les yeux mi-clos, à l'écoute.

Quoi que l'interlocuteur ait dit, cela changea tout. Julian se redressa brusquement, le corps tendu. Son visage pâlit — à tel point que je pouvais le deviner même dans la pénombre.

« Quand ? » exigea-t-il. « Il y a combien de temps ? »

Un silence. Puis il rejeta les draps et se leva, attrapant déjà ses vêtements.

« Nous partons. Tout de suite. Je m'en charge. »

Il raccrocha et se tourna vers moi. Ses yeux étaient hagards, perdus.

« Elara. Lève-toi. Fais une valise. »

Je me redressai lentement, le cœur battant la chamade. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« Ne pose pas de questions. Fais-le, c'est tout. » Il enfila sa chemise d'un geste tremblant. « Fais des bagages pour un long séjour. Il faut partir immédiatement. »

« Julian... »

« Tout de suite, Elara ! »

Je ne l'avais jamais entendu élever la voix auparavant. Jamais. Il était toujours mesuré, toujours maître de lui. Mais à présent, il faisait les cent pas dans la pièce, se passant les mains dans les cheveux en marmonnant dans sa barbe.

Je me levai et commençai à faire mes valises, mes mains s'agitant machinalement tandis que mon esprit s'affolait. Où allions-nous ? Que s'était-il passé ? Qui avait appelé ?

Je repensai au message sur son téléphone. Le colis est prêt. Elle ne se doute de rien.

Je repensai à la menace que j'avais surprise. S'il continue à creuser, je l'enterrerai.

Quelque chose avait mal tourné. Quelque chose que Julian n'avait pas anticipé.

Et j'étais sur le point d'y être entraînée.

Nous étions sortis de la maison en vingt minutes. Julian jeta nos sacs dans le coffre et le referma d'un coup sec, ses gestes saccadés et agités. Le moteur rugit à la vie, et nous quittâmes le garage souterrain à toute allure.

La ville était encore calme, les rues en grande partie désertes. Je regardai par la fenêtre, observant les bâtiments filer en un flou, le cœur battant contre mes côtes.

Et puis je le vis.

Caelan se tenait au coin de la rue, en face de notre immeuble, les mains dans les poches, son manteau sombre flottant dans le vent. Il ne regardait pas Julian.

Il me regardait, moi.

Nos regards se croisèrent à travers la vitre. Son expression était sombre, sa mâchoire serrée. Puis, lentement, avec préméditation, il articula deux mots sans un son.

Fais attention.

La voiture tourna au coin de la rue, et il disparut de mon champ de vision.

« Julian », dis-je, d'une voix à peine plus haute qu'un murmure. « Où allons-nous ? »

Il ne répondit pas. Ses yeux étaient fixés sur la route, ses jointures blanches sur le volant.

« Julian. Je t'en prie. »

« Tu verras bien quand nous y serons. »

Je me tournai pour regarder par la lunette arrière, mais la ville s'était déjà évanouie. Il n'y avait plus que la route vide derrière nous.

La main de Julian s'avança pour se poser sur mon genou. Sa poignée était ferme — trop ferme. Possessive. Douloureuse.

« Tu as été silencieuse », dit-il. « Tu penses à quelque chose ? »

Je forçai un sourire, le cœur tambourinant contre mes côtes. « Je me demande juste pourquoi ton frère te déteste à ce point. »

Sa poignée se resserra, ses doigts s'enfonçant dans ma chair.

Il ne répondit point.

À la place, il plongea la main dans sa poche et sortit mon téléphone — celui que j'avais laissé dans la chambre, celui que j'avais utilisé pour chercher Caelan.

« Tu n'en auras pas besoin là où nous allons », dit-il en l'éteignant.

Je fixai l'écran noir, mon souffle se bloquant dans ma gorge.

Il m'emmenait dans un endroit d'où je ne pourrais appeler à l'aide.

Et je n'avais aucune idée si je reviendrais un jour.