Trahie par mon fiancé, je suis tombée enceinte de son oncle.

« Tu es prête ? » demanda Ethan en ajustant sa cravate.

« Prête. » Le cœur de Mia battait à tout rompre sous l'effet de l'excitation. Aujourd'hui était le grand jour : Ethan et elle allaient annoncer leurs fiançailles au reste de la famille Grey.

« Souviens-toi de ce que je t'ai dit. Ne… »

« Ne parle pas à ton oncle ni à ta grand-mère plus que nécessaire », répéta Mia, récitant pour la centième fois les recommandations qu'il lui avait faites. « Ne t'inquiète pas. Je ne te ferai pas honte. »

« Bien. » Il lui tapota la main. « J'ai confiance en toi. »

Mia sourit à ses paroles. Elle savait à quel point ce jour était important pour Ethan. Son oncle venait tout juste de rentrer au pays après avoir passé plusieurs années à l'étranger, et Ethan comptait profiter de cette occasion pour faire bonne impression. D'après ce que Mia avait entendu, cet homme était extrêmement puissant et réputé pour être particulièrement difficile à satisfaire. Elle espérait sincèrement que rien ne viendrait gâcher cette journée.

Ils descendirent retrouver Olivia, la mère d'Ethan, qui les attendait déjà.

L'expression d'Olivia s'assombrit lorsqu'elle aperçut Mia accrochée au bras d'Ethan. Elle s'avança et rajusta la cravate de son fils, alors qu'elle était déjà parfaitement droite.

« Était-il vraiment nécessaire de l'amener aujourd'hui, parmi tous les jours possibles ? » demanda Olivia à Ethan en faisant référence à Mia. « Ton oncle sera bientôt là. Avons-nous vraiment besoin d'une étrangère parmi nous ? »

Mia garda le silence et laissa Ethan répondre. Elle savait qu'Olivia ne l'appréciait pas et ne pouvait qu'espérer qu'avec le temps, cela changerait.

« Maman, tu sais bien que Mia fait partie de la famille », répondit Ethan. « Et puis, nous avons quelque chose de très important à annoncer à tout le monde aujourd'hui. »

Olivia ne semblait pas convaincue. Elle se tourna vers Mia et l'examina attentivement. Son regard s'arrêta sur ses cheveux.

« Tu n'aurais pas pu faire quelque chose de mieux avec cette tignasse de rat ? »

Mia résista à la fois à l'envie de porter une main à ses cheveux bouclés et à celle de se défendre. Elle avait appris qu'il était plus facile de préserver la paix que de chercher à se justifier.

« Je… »

« Garde tes excuses », l'interrompit Olivia, au moment même où son téléphone se mit à sonner. Elle le sortit de son sac à main. Ses sourcils se froncèrent lorsqu'elle fixa l'écran.

« C'est ton oncle », annonça-t-elle à Ethan.

« Pourquoi appelle-t-il ? Il devrait déjà être ici. »

« Allô, mon frère », salua Olivia.

Mia fut surprise de constater que l'expression d'Olivia était encore plus irritée que lorsqu'elle s'adressait à elle. Elle écouta silencieusement pendant un moment. Lorsque l'appel prit fin, elle grimaça.

« Qu'y a-t-il, maman ? » demanda Ethan.

« Ton oncle et ta grand-mère ne viendront pas », répondit-elle avec colère. « C'est tellement typique de lui. Pff ! »

Le visage d'Ethan s'assombrit et, pendant un moment, lui et Olivia gardèrent tous deux le silence. Mia se demanda si les relations entre l'oncle absent d'Ethan et le reste de la famille étaient réellement aussi mauvaises qu'elles en avaient l'air. Olivia ne semblait certainement pas apprécier de parler de lui, mais Mia savait aussi que, dans une famille comme celle des Grey, les choses n'étaient généralement pas ce qu'elles semblaient être et que les étrangers pouvaient facilement exagérer les situations.

Voyant à quel point l'atmosphère s'était détériorée, Mia pensa aux résultats de son test de grossesse qui semblaient brûler un trou dans son sac. Elle se demanda si une bonne nouvelle ne pourrait pas détendre un peu l'ambiance. Elle n'en avait même pas encore parlé à Ethan. Elle avait prévu de l'annoncer à tout le monde pendant le dîner, mais peut-être était-ce le bon moment. Glissant la main dans son sac à main, elle commença à sortir les résultats soigneusement pliés. Cependant, juste avant qu'elle ne puisse les retirer, la sonnette retentit et une domestique se précipita pour ouvrir la porte.

« Attends-tu quelqu'un ? » demanda Olivia à Ethan.

« Non. »

La domestique revint, suivie d'une femme élégante vêtue d'un manteau de fourrure et chaussée de talons aiguilles vertigineux. Elle était magnifique. À côté d'elle, Mia se sentit immédiatement complexée. Sans même s'en rendre compte, elle resserra sa prise sur le bras d'Ethan.

À côté de la femme se trouvait un petit garçon d'environ six ou sept ans. Dès qu'il aperçut Ethan près de Mia, ses yeux s'illuminèrent. Il lâcha la main de la femme et se précipita vers Ethan, visiblement fou de joie.

« Papa ! »

Mia fut tellement choquée qu'il lui fallut quelques secondes pour assimiler pleinement ce qu'elle venait d'entendre.

Papa ?

Au moment où elle se tourna vers Ethan pour obtenir une explication, elle sentit sa main se dégager de la sienne. Ce geste, aussi insignifiant qu'il puisse paraître, s'imprima dans son esprit. Sous ses yeux, le garçon sauta dans les bras d'Ethan, qui le rattrapa comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

« Papa ! Tu nous as tellement manqué ! Pourquoi n'es-tu pas venu nous voir ? »

Mia était livide et son cœur se remit à battre à tout rompre, mais cette fois, ce n'était plus d'excitation.

« Papa ? » répéta-t-elle d'une voix rauque, fixant Ethan comme si elle ne le reconnaissait plus.

Mais Ethan ne la regardait même pas. Non. Il fixait la femme qui était arrivée avec le garçon, son fils, apparemment.

« Zara », appela Ethan, incapable de détacher ses yeux de cette femme. Il semblait sous le choc. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

La femme, Zara, prit un air désolé.

« Je suis désolée, Ethan. Mais Leo s'ennuyait tellement de toi. Cela fait des mois que nous n'avons plus de tes nouvelles, alors nous avons pensé qu'il t'était peut-être arrivé quelque chose. Leo était inquiet et il m'a suppliée de venir prendre de tes nouvelles, juste pour m'assurer que tu allais bien. »

Mia resta sans voix devant cet échange. Elle sentait son monde commencer à s'écrouler. Ethan ne lui avait toujours pas accordé un seul regard, mais il semblait paniqué. S'avançant vers Zara, il lui saisit le poignet et commença à la tirer en direction de la porte, comme si le simple fait de la faire partir immédiatement pouvait effacer toute cette scène de la mémoire de Mia.

« Qu'est-ce que tu fais ? » murmura-t-il furieusement, en veillant à ce que Mia ne puisse pas l'entendre. « Je t'avais dit de ne pas venir ici ! »

Alors qu'il s'apprêtait à la faire sortir, Olivia leur barra le passage et entraîna Ethan à l'écart.

« Maman, je peux expliquer… »

« Qu'est-ce que tu crois être en train de faire ? » l'interrompit Olivia.

« Je n'ai pas… »

« Est-ce vraiment ton fils ? » demanda-t-elle en désignant Leo, qui s'accrochait toujours à Ethan.

Ethan finit par jeter un regard en arrière vers Mia, qui se tenait toujours figée de stupeur exactement à l'endroit où il l'avait laissée. Il était toutefois trop paniqué pour soutenir son regard et se retourna rapidement vers Olivia. Il hocha la tête.

« Oui, mais… »

Depuis l'endroit où elle se tenait, Mia ne pouvait pas entendre exactement ce qu'ils se disaient, mais il n'était pas difficile de le deviner. Son cœur lui faisait mal et ses yeux la brûlaient. Lorsqu'elle détourna son regard d'Ethan pour regarder Zara à la place, elle fut accueillie par un sourire suffisant débordant de satisfaction. Mia détourna les yeux. Olivia continuait de parler à Ethan à voix basse. Personne ne semblait même remarquer sa présence. Pas même Ethan.

Sentant les larmes devenir de plus en plus difficiles à retenir, Mia se retourna et quitta la pièce.

« Mais il n'y a pas de mais », disait Olivia à Ethan. « Qu'est-ce qui te prend d'essayer de les faire partir ? As-tu oublié la situation actuelle au sein de l'entreprise ? Tu as besoin d'un héritier. Leo te donnera un avantage sur ton oncle, et tu comptes vraiment laisser passer cette occasion ? »

« Mais Mia… »

« Mia comprendra », lui assura Olivia. « Zara et Leo resteront ici. »

Sans ajouter un mot, Ethan se retourna et se précipita à la poursuite de Mia, qui avait déjà atteint la moitié de l'escalier.

« Mia, attends ! »

Mia l'ignora et ne s'arrêta pas avant d'avoir atteint la chambre d'amis qu'elle occupait. Tout ce qu'elle venait d'entendre et de voir repassait dans son esprit comme un disque rayé. Ethan avait une famille secrète et, au lieu de lui expliquer la situation, il l'avait laissée là, plantée comme une idiote. Elle devait partir avant de se ridiculiser davantage.

Au moment où elle attrapait son sac, Ethan la rattrapa, le lui arracha des mains et le reposa.

« Attends, Mia. S'il te plaît. Écoute-moi au moins avant de partir. »

« T'écouter ?! » En parlant, Mia finit par craquer et fondit en larmes. « Tu as un enfant avec une autre femme ! Tu me trompes depuis je ne sais combien de temps et… »

« Non ! Mon Dieu, Mia, je ne te tromperais jamais ! » insista-t-il. « Je te le jure. C'est arrivé il y a longtemps. Zara est mon ex. Elle a eu Leo lorsque nous étions en deuxième année à l'université, puis elle a disparu. Je ne savais même pas que j'avais un fils jusqu'à tout récemment, lorsqu'elle est revenue au pays et m'a retrouvé. »

Mia ricana, incrédule.

« Elle a dit que tu n'étais pas allé les voir ces derniers temps. Cela ne signifie-t-il pas que tu avais l'habitude d'aller les voir ? Toutes ces fois où tu partais en voyage d'affaires sans me prévenir… » Elle se remit à sangloter. « Je suis vraiment stupide. »

« Non. Ne dis pas ça. Tu n'es pas stupide. Et je te promets que je suis allé voir Leo, c'est tout. Il ne s'est rien passé entre Zara et moi. Tu peux lui demander si tu veux. Enfin, pourquoi est-ce que je tromperais une femme aussi merveilleuse que toi ? Nous allons nous marier, tu l'as oublié ? »

Son ton était si persuasif que Mia avait envie de croire chacune de ses paroles.

Mia le fixa, essayant de déterminer si elle pouvait lui faire confiance.

« Si tu ne m'as pas trompée, alors pourquoi m'avoir menti ? Pourquoi ne m'as-tu pas dit que Leo existait ? »

Ethan soupira.

« J'allais te le dire. Je ne savais simplement pas comment aborder le sujet sans te faire de mal. Je ne voulais rien laisser se mettre entre nous. S'il te plaît, crois-moi. »

Il essuya une larme qui s'était échappée avec son pouce et déposa doucement un baiser sur son front.

« Je t'aime, Mia. Ne l'oublie jamais. Est-ce que tu m'aimes ? »

Tremblante, Mia hocha la tête. Elle l'aimait tellement.

« Alors fais-moi confiance. D'accord ? »

Elle hocha de nouveau la tête et essuya les dernières larmes qui coulaient de ses yeux. Elle voulait le croire. Elle voulait désespérément le croire.

Ethan l'embrassa de nouveau.

« Attends-moi ici. Je reviens. Ne va nulle part. D'accord ? »

« D'accord », répondit-elle.

Alors qu'il atteignait la porte, elle l'appela.

« Ethan ? »

« Oui ? »

« Je t'aime. »

En silence, elle ajouta dans son esprit : J'espère vraiment que tu ne me mens pas.

Ethan sourit.

« Moi aussi, je t'aime. »

Il referma la porte derrière lui et Mia entendit ses pas s'éloigner. Elle s'assit lentement sur le lit, se donnant le temps de retrouver son calme et de reprendre son souffle. Elle voulait croire aux explications d'Ethan. Elle voulait croire que l'homme qu'elle aimait depuis cinq ans ne l'avait pas trahie.

Environ une minute plus tard, des pas plus rapides et plus légers s'approchèrent, puis la porte s'ouvrit brusquement. Olivia se tenait là, une expression méprisante sur le visage tandis qu'elle fixait Mia.

« Tu comptes vraiment rester assise là à te morfondre ? » demanda-t-elle grossièrement. « Le déjeuner ne va pas se servir tout seul. Zara et mon petit-fils doivent manger. »

Mia fut déconcertée, car ni elle ni Olivia n'étaient responsables du service des repas, le manoir comptant de nombreuses domestiques. Cependant, afin d'éviter une dispute, elle suivit silencieusement Olivia.

« Va chercher la nappe dans le placard, là-bas », ordonna Olivia en désignant une porte au bout du couloir.

Mia avait toujours pensé que cette porte menait à une chambre d'amis, mais elle s'était peut-être trompée et il s'agissait réellement d'un placard.

Mia se dirigea vers la porte indiquée tandis qu'Olivia retournait en bas avec un sourire suffisant. Lorsqu'elle arriva devant la porte, elle constata qu'elle était légèrement entrouverte. Elle allait la pousser complètement lorsqu'elle entendit la voix d'Ethan provenir de l'intérieur.

« Allez, Zara, ne me dis pas que tu es encore fâchée ? » Il essayait de l'apaiser. « Je t'ai expliqué la situation et je t'ai dit pourquoi tu devais rester à l'écart pour le moment, mais tu ne m'as pas écouté. »

« Comment aurais-je pu rester tranquillement les bras croisés en sachant que tu allais épouser cette femme ? » répondit quelqu'un.

Même si Ethan n'avait pas prononcé son nom, Mia aurait tout de même reconnu cette voix.

« Mia est exactement ce dont j'ai besoin. Elle est naïve et croit tout ce que je lui raconte. Une fois que je serai marié avec elle, il ne sera pas difficile d'obtenir ce que je veux. »

Le souffle de Mia se bloqua dans sa gorge.

« Elle n'est même pas si jolie. Qu'est-ce que tu peux bien lui trouver ? » demanda Zara d'un ton boudeur.

Ethan laissa échapper un rire impuissant.

« Oui, je sais qu'elle n'est pas jolie. Toi, tu es la plus belle. Mais j'ai mes propres raisons de l'épouser. Pourtant, ne t'ai-je pas fait une promesse ? Notre mariage ne sera que temporaire. Après avoir divorcé, nous pourrons être ensemble. Juste toi, moi et Leo. »

Mia avait l'impression d'entendre quelque chose de complètement absurde. Elle resta figée devant la porte, retenant à peine son souffle.

« Tu en es sûr ? » insista Zara. « Et si elle avait un enfant de toi ? La quitterais-tu quand même ? »

Les doigts de Mia se resserrèrent autour de la poignée de la porte tandis qu'elle retenait son souffle.

« Ne t'inquiète pas pour ça. » Ethan rit. « Je suis presque certain que cette salope est stérile. Ça fait des mois qu'on couche ensemble et elle n'est toujours pas enceinte. »

Ces mots la frappèrent plus violemment qu'une gifle. La main de Mia retomba lentement le long de son corps.

Instinctivement, elle posa une main sur son ventre, les yeux remplis de larmes.

Elle portait un secret qu'elle avait prévu de révéler à Ethan ce jour-là même. Elle avait été si heureuse en découvrant sa grossesse. Elle avait imaginé sa réaction, imaginé son visage s'illuminer lorsqu'elle lui annoncerait qu'ils allaient avoir un bébé.

Et voilà qu'il venait de la traiter de stérile.

Un léger bruit de claque retentit, comme si Zara venait de donner une petite tape joueuse à Ethan.

« C'était risqué. Et si elle était vraiment tombée enceinte ? »

« Mais ce n'est pas arrivé », la rassura Ethan. « Et le s*xe était ennuyeux. »

Zara gloussa.

« Ah oui ? »

« Oui. Tu ne le remarques pas ? » Sa voix devint plus grave. « Je sentais mon truc gonfler dès que je t'ai vue. »

Blessure, incrédulité, colère, impuissance. Ces mots ne suffisaient même pas à décrire le torrent d'émotions qui submergeait Mia à cet instant. Elle s'était donnée à Ethan, corps et âme. Tous ces beaux moments qu'elle avait partagés avec lui venaient d'être réduits à quelques déclarations vulgaires de sa propre bouche. C'était comme si un couteau s'enfonçait dans sa poitrine avant d'être lentement tourné. Et Ethan était celui qui tenait ce couteau.

Zara gloussa de nouveau.

« Oh ! Tu es vraiment dur. Tu veux que je t'aide avec ça ? »

Ethan gémit, toujours inconscient de la présence de Mia.

« Oui, bébé. Tu m'as tellement manqué. »

« Toi aussi, tu m'as manqué. J'ai hâte que tu m'embrasses comme avant. »

Mia eut un hoquet de stupeur, sentant une crise de panique monter en elle. Elle avait la tête qui tournait et son ouïe semblait s'estomper, ne laissant plus que le bruit humide de leurs baisers résonner dans ses oreilles. Elle se pencha légèrement en se tenant la poitrine tandis que sa vision se brouillait sous l'effet des larmes. Alors qu'elle cherchait à s'appuyer contre le mur pour ne pas tomber, elle poussa accidentellement la porte, qui s'ouvrit de quelques centimètres supplémentaires sans le moindre bruit.

C'était comme jeter de l'huile sur le feu. Mia eut alors une vue parfaitement dégagée sur ce qui se passait dans la pièce.

Ethan avait déjà retiré sa chemise et embrassait Zara avec passion. Il lui tournait le dos et ne pouvait donc pas la voir. Mais Zara, elle, l'avait remarquée. Leurs regards se croisèrent et Zara sourit.

Le cœur de Mia se brisa en mille morceaux.

C'en était trop. Elle ne pouvait pas regarder davantage.

Les larmes brouillant sa vision et ses autres sens comme engourdis, Mia se retourna et prit la fuite.