Chapter 3

Chapitre 3

Natalie POV 

« Qui est cette fille ? » demanda-t-elle en s'avançant lentement vers moi. Chaque claquement de ses talons de créateur sur le carrelage froid résonnait comme le marteau d'un juge.

Mon cœur battait contre mes côtes comme un oiseau en cage. *Mon Dieu, je pensais que ce serait simple.* Je pensais que soutenir un petit mensonge pour me sauver de la ruine serait facile — une solution temporaire jusqu'à ce qu'il se souvînt. Je ne réalisais pas à quel point il serait suffocant, à quel point il serait agonisant de prétendre être amoureuse d'un homme qui n'avait aucune idée de qui j'étais réellement.

« C'est ma fiancée, Maman », répondit Gavin avec aisance, sa voix grave et profonde coupant la tension.

Sa mère s'arrêta net, ses yeux perçants s'écarquillant avant de s'adoucir d'un mélange d'incrédulité et d'une soudaine chaleur. Elle balaya mes vêtements simples, mes mains tremblantes et mon visage taché de larmes. « Ainsi... c'est *toi* qu'il cachait ? La raison pour laquelle il n'a ramené personne à la maison pour me la présenter ? »

« N-Non, madame... ce n'est pas cela », balbutiai-je en me rapetissant sous son regard intense.

« Et pourtant, te voilà à rester à ses côtés, à prendre soin de lui quand il en a le plus besoin », nota-t-elle en prenant mes mains dans les siennes, parfaitement manucurées. La douce chaleur de ses paumes ressemblait à un fer brûlant contre ma peau coupable. « Tu n'as pas à m'appeler "madame", ma chère. Tu peux m'appeler Maman. »

« D-D'accord... Maman », chuchotai-je, le mot ayant un goût de cendre dans ma bouche.

« Je vais trouver son médecin et m'assurer qu'il obtienne les meilleurs soins postopératoires possibles », dit-elle en me serrant les mains avant de se diriger vers la porte. « J'ai un vol de retour ce soir, alors je te fais confiance pour veiller sur mon fils. »

La lourde porte se ferma dans un déclic derrière elle, nous laissant dans un silence pesant et suffocant.

Gavin tourna la tête sur l'oreiller, ses yeux sombres et perçants se verrouillant dans les miens. Un léger sourire amusé étira le coin de ses lèvres. « Pourquoi es-tu si nerveuse ? Tu as l'air absolument terrifiée. »

« Je... je ne suis pas nerveuse. Ni timide... monsieur », m'étranglai-je en faisant un pas en arrière.

Ses sourcils se froncèrent, une lueur de confusion traversant son visage sculpté. « Pourquoi m'appelles-tu "monsieur" ? »

« Ce n'est... rien », lâchai-je précipitamment en croisant les bras pour cacher mes mains tremblantes. « Je suis juste fatiguée. Je ne suis pas nerveuse du tout. »

Il laissa échapper un rire grave et amusé. « Si tu le dis. »

« Je... je dois m'absenter un moment », couinai-je, m'enfuyant pratiquement de la chambre avant qu'il ne pût insister davantage.

Dès que je sortis dans l'air frais du soir, je me jetai presque sur le siège conducteur de ma voiture. Je haletai pour reprendre mon souffle, m'agrippant au volant tandis qu'une vague de doux soulagement et de sombre frisson me submergeait. Je n'en revenais pas. Contre toute attente, contre toute pensée rationnelle... *j'étais sa petite amie.*

Un espoir fou et désespéré s'enflamma dans ma poitrine. Je l'aimais tant. Je languissais après lui de loin depuis si longtemps, et voilà que le destin le déposait directement entre mes mains. Il était tellement beau, portant la grâce royale de sa mère et des traits à couper le souffle. Je me surpris à sourire comme une folle — je ferais *n'importe quoi* pour l'empêcher de se souvenir. N'importe quoi pour rester dans ce rêve.

Déterminée à me vider l'esprit, je roulai directement vers la maison de mes meilleurs amis d'enfance. Golden et Silver étaient frère et sœur, les deux seules personnes au monde qui me connaissaient vraiment.

« Tu as fait *quoi ?!* » hurla Silver en bondissant sur le canapé dès que j'eus fini de raconter toute cette histoire chaotique. « Natalie ! C'est ta chance ! Dieu t'a littéralement offert l'homme de tes rêves sur un plateau d'argent ! »

« Silver, arrête, elle l'a percuté avec sa voiture ! » coupa Golden, debout près de la fenêtre, les bras croisés fermement sur la poitrine. Ses yeux couleur de tempête se fixèrent sur les miens, remplis d'une profonde inquiétude et de quelque chose d'inlisible... de lourd. « Natalie, c'est dangereux. Tu construis un château de cartes sur un fondement de mensonges. Lorsqu'il recouvrera la mémoire — »

« Il ne la recouvrera *pas* », interrompit nettement Silver en jetant un coussin à son frère. « Le médecin a dit que c'était temporaire, mais si Natalie joue bien ses cartes, il tombera amoureux d'elle pour de bon ! Ne l'écoute pas, Nat. Tu ne devrais pas avoir peur. Continue simplement d'agir comme sa fiancée aimante. »

Je regardai l'un puis l'autre — l'encouragement extatique de Silver et la rancœur sombre et silencieuse de Golden. Je pouvais voir le désaccord tranchant brûler dans les yeux de Golden, mais je le repoussai au fond de mon esprit. J'étais déjà trop avancée dans le feu.

« Je dois aller faire les formalités de sa sortie », chuchotai-je en me levant. « Souhaitez-moi bonne chance. »

« Ne fais pas ça, Nat », dit doucement Golden alors que j'atteignais la porte, sa voix teintée d'un cœur brisé.

Je l'ignorai, lui adressai un rapide signe d'adieu et retournai à l'hôpital.

Une heure plus tard, les papiers étaient signés. Je rangeai les vêtements de créateur de Gavin dans un sac de voyage pendant qu'il appelait son chauffeur privé.

Un SUV noir nuit épuré s'arrêta devant l'entrée de l'hôpital. Le chauffeur en sortit, s'inclinant respectueusement en maintenant la portière arrière ouverte. Nous glissâmes sur les sièges en cuir rembourrés, et le véhicule glissa silencieusement à travers les rues de la ville en direction de sa propriété privée.

Lorsque nous franchîmes les imposantes grilles en fer forgé, mon souffle se coupa dans ma gorge. Des gardes armés en costume sombre bordaient la longue allée, inclinant instantanément la tête lorsque la voiture passa devant eux. Je surpris quelques-uns d'entre eux me jetant des regards furtifs et curieux à travers les vitres teintées — *Qui est cette fille avec le patron ?* —, mais aucun d'entre eux n'osa poser la question à haute voix.

Le chauffeur se gara devant un manoir majestueux à l'architecture impressionnante. L'un des gardes ouvrit rapidement la portière, et j'offris mon bras à Gavin, l'aidant à supporter son poids tandis que nous entrions à l'intérieur.

Le grand hall d'entrée était à couper le souffle. Des plafonds vertigineux, des lustres en cristal, du marbre au sol et des œuvres d'art qui avaient leur place dans un musée.

« Ta maison... elle est si belle », murmurai-je dans un souffle, les yeux grands ouverts tandis que je m me délectais du luxe pur de son monde.

Gavin s'arrêta net. Il tourna lentement la tête, ses yeux sombres se verrouillant dans les miens avec une intensité vive et troublante.

« N'es-tu... jamais venue ici auparavant ? » demanda-t-il doucement.