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Peut-être que l'idée de se réveiller plus riche de 50 000 $ fit que Shine se réveilla trop tard.

La lumière du soleil traversant les rideaux fut la première chose que je ressentis, suivie immédiatement par l'espace froid et vide sur le lit à côté de moi.

Je me redressai d'un coup sec, ma peau me piquant là où le lait séché et la sueur avaient croûté.

— Oh, non. Non, non, non, sifflai-je en jetant un coup d'œil à l'horloge de chevet. 7 h 45.

Mon téléphone vibra violemment sur la table de nuit. C'était Betty.

— Shine ! Où es-tu ? la voix de Betty chantait pratiquement à travers le récepteur. Tu dois arriver ici tout de suite. Sir Gilbert est d'une humeur absolument incroyable. Il distribue des primes de milieu de trimestre ! Je viens de toucher de quoi finir de payer ma voiture !

— Je suis en route, Betty. J'ai... j'ai eu une nuit tardive, balbutiai-je, mes yeux balayant la pièce.

— Eh bien, dépêche-toi ! Il te réclame spécifiquement. Ramène tes fesses ici !

Je raccrochai, le cœur martelant ma poitrine.

Je balançai mes jambes hors du lit, et c'est là que je le vis.

Quelque chose brilla sur la moquette sombre près du pied du lit. Je me penchai et le ramassai.

C'était un bouton de manchette en argent.

Il avait la forme d'un « V » stylisé avec une petite pierre de saphir incrustée au centre.

Mon souffle se coupa.

J'avais vu ce bouton de manchette exact quelque part, mais je n'arrivais pas à situer où.

C'est alors que je me souvins qu'il dépassait de la manche du costume de Gilbert Vicente lorsqu'il s'était penché sur le bureau de Betty.

— Ce n'est pas possible, chuchotai-je. La voix. Les cheveux. And maintenant ça ?

Je serrai le métal froid si fort qu'il s'enfonça dans ma paume.

La façon dont il m'avait manipulée avec une autorité si familière. La pensée que mon patron soit mon bienfaiteur envoya une vague de terreur à travers moi, mais juste derrière se trouvait une bouffée d'excitation d'une douceur écœurante.

Si c'était lui, bordel, il jouait un jeu pervers.

Une heure plus tard, j'entrai d'un pas fier dans le bureau.

J'avais troqué mon chemisier modeste habituel contre une chemise noire, laissant les trois boutons du haut ouverts.

Je n'avais pas mis de soutien-gorge.

Je n'en avais pas besoin. Mes seins commençaient déjà à ressentir la pression familière, et je voulais qu'il voie leurs silhouettes.

Je passai droit devant Betty, ignorant ses signes de main frénétiques, et marchai dans le bureau privé de Gilbert sans frapper.

Gilbert était assis derrière son bureau, un verre d'eau devant lui. Il avait l'air parfaitement calme, ses manches retroussées jusqu'aux avant-bras. Ses poignets étaient nus.

— Vous êtes en retard, Rossman, dit-il. Sa voix était disciplinée et retenue, la texture froide de son ton était de retour. Encore.

À ce moment-là, je supposai que ma supposition était fausse.

— Je le suis, dis-je, me penchant sur son bureau de sorte que le tissu de ma chemise se tende. Mais j'ai entendu dire que vous étiez d'humeur généreuse aujourd'hui, Monsieur. Je ne voulais pas manquer ma... prime.

Les yeux de Gilbert descendirent vers l'ouverture de ma chemise. Il ne cilla pas.

— Vous avez beaucoup de toupet de venir ici à midi habillée comme une serveuse de bar à cocktails.

— Est-ce un problème ?

Je plongeai la main dans ma poche et sortis le bouton de manchette en saphir. Je le roulai entre mon pouce et mon index.

— J'ai trouvé ceci. Ça a l'air cher. J'ai pensé à vous l'apporter.

Le silence dans la pièce devint assez intense pour s'y noyer. Le regard de Gilbert se fixa sur le « V » en argent. Un petit muscle tressaillit dans sa mâchoire.

— Où avez-vous trouvé ça ? demanda-t-il, sa voix descendant dans ce registre bas et vibrant qui me fit mal à la poitrine.

— S'il vous plaît, acceptez, chuchotai-je. Mon humble cadeau.

J'espérais qu'il comprenne le message.

J'espérais que Sir Gilbert soit le sauvage indompté qui m'avait ravie la nuit précédente.

Gilbert se leva lentement.

Il contourna le bureau, ses mouvements fluides.

Il s'arrêta à quelques centimètres de moi, son ombre me dominant.

— C'est bien cela ?

— Oui, Monsieur, le taquinai-je d'une voix essoufflée.

Je sentis la première goutte de lait s'échapper, un picotement chaud contre le coton blanc de ma chemise.

— En fait, j'ai trouvé votre gentillesse tôt ce matin si inspirante que j'ai décidé de vous faire un cadeau.

Je tendis la main et traçai la ligne de sa cravate avec le bouton de manchette.

— C'est inapproprié. Vous poussez votre chance, Shine, grogna-t-il.

— Qu'allez-vous faire ? Me virer ? Je ris. Ou allez-vous me montrer ce que vous avez d'autre dans votre collection privée ?

La main de Gilbert jaillit, saisissant ma taille et me collant contre son corps dur. Je lâchai un soupir aigu, mes seins s'écrasant contre son torse.

— Vous vous croyez si maligne, siffla-t-il à mon oreille. Où avez-vous eu ce bouton de manchette ?

— Je vous l'ai dit… c'est un cadeau, répliquai-je, me tortillant contre lui.

— Et maintenant, je dois être votre débiteur jusqu'à ce que je vous fasse un cadeau.

Il saisit l'arrière de mon cou, ses doigts s'emmêlant dans mes cheveux, me forçant à lever les yeux vers lui.

— Qu'est-ce qui vous fait croire que vous pouvez me tester dans mon propre bureau ?

— Je veux que vous admettiez que c'était vous, le défiai-je, mes tétons pointant visiblement à travers la chemise noire alors que le lait commençait à couler sérieusement. Dites-moi que vous avez aimé le goût. Dites-moi que vous en voulez plus.

Gilbert se pencha, ses lèvres effleurant les miennes sans tout à fait m'embrasser.

— Je n'admets rien, chuchota-t-il.

Il regarda les taches humides grandissantes sur ma poitrine. Le tissu noir devenait translucide, collant à mes courbes.

— Regardez-vous, se moqua-t-il. Dégoûtante. Professionnelle de pacotille. Traînée.

— Alors réglez ça, répliquai-je, mon défi masquant mon désir débordant. Disciplinez-moi, Monsieur.

— Vous me semblez si familière, dit-il, sa main glissant vers ma hanche et la serrant fort. Vous aimez ça ? Ce genre de discipline.

Il me repoussa vers le grand fauteuil dans le coin du bureau.

— Assise. Ne bouge pas. Ne parle pas.

— Forcez-moi, l'osai-je, mon cœur cognant contre mes côtes.

Les yeux de Gilbert devinrent sombres, une faim insatiable brisant enfin le masque professionnel.

Il ne dit pas un mot.

Il marcha jusqu'à la porte, tourna le verrou avec un clic retentissant, et ferma les stores.

Le bureau plongea dans une lueur tamisée.

— Tu veux faire la vilaine fille, Shine ? Très bien, dit-il en détachant sa ceinture. Le bruit du cuir glissant à travers les passants résonna comme un coup de fouet dans la pièce calme. Mais souviens-toi... une fois qu'on commence ça, je ne m'arrête pas avant que tu ne demandes grâce.

Je déglutis difficilement, mon corps vibrant de peur et d'une fureur de plaisir agonisante. Je le regardai s'approcher, le bouton de manchette en saphir toujours serré dans ma main comme un trophée que je n'étais pas sûre de vouloir garder.

— J'attends, Monsieur, chuchotai-je.

— Bien, répondit-il, tendant la main vers les boutons de ma chemise. Parce que je pense à ça depuis le début, depuis si longtemps.

Il déchira la chemise, envoyant les boutons voler sur la moquette. Je hurlai lorsqu'il se jeta sur moi, sa bouche attrapant mon téton avec une férocité qui fit s'effacer mon monde entier.

— Oui ! Oh, Monsieur ! Oui ! gémis-je, ma tête frappant le cuir du fauteuil.

— Shine Rossman ! Betty me rappela à la réalité. Tu regardes dans le vide depuis que tu es entrée.

Apparemment, je m'étais perdue dans mes propres pensées.

— Je t'ai saluée quand tu es arrivée et tu es passée sans me voir, commença Betty. Pour revenir ensuite avec une tête à avoir reçu une mauvaise nouvelle bouleversante.

— Hein ? demandai-je.

— Tu te tenais debout à côté de l'imprimante, perdue dans tes pensées, dit Betty avec une pointe de préoccupation taquine. Es-tu complètement remise ?

— Remise ? demandai-je, essayant de reprendre le rythme et de me ressaisir.

— Oh ma fille, laisse tomber, tu as déjà vu M. Gilbert ?

— Non… Non… Je ne l'ai pas rencontré, je pense qu'il est sorti parce que quand je suis allée à son bureau, il était vide, répondis-je, me dirigeant vers mon bureau.

Je ne pouvais pas croire que je venais de passer les dernières minutes perdue dans mes pensées. J'étais folle de vouloir satisfaire mes soupçons. Il n'y avait qu'un seul moyen de découvrir si Sir Gilbert était User9982, et je n'étais pas sûre que mon plan fonctionnerait, mais j'espérais que oui. J'espérais que User9982 soit Sir Gilbert.