Chapitre 1

J'ai levé les yeux, et il était là.

Le jeune Julian Marchetti se tenait sur le perron de chez moi, en uniforme militaire, ses médailles brillant sous le soleil.

« Elena », a-t-il dit. « Lydia ne se sent pas bien. Tu peux la remplacer à l'usine aujourd'hui ? »

Dans ma vie précédente, j'aurais hoché la tête. Je lui aurais souri en répondant : « Bien sûr, Julian. » Puis j'aurais passé douze heures debout pendant que Lydia se reposait.

Mais plus cette fois.

« Sa santé ne me regarde pas », ai-je répondu d'une voix parfaitement calme.

Je me suis retournée et je suis rentrée dans la maison, le laissant planté là, à fixer mon dos.

Je sentais sa confusion jusque de l'autre côté de la porte. Mais cela m'était égal.

Je suis descendue directement jusqu'au bureau de poste.

Johnny était derrière le guichet, occupé à trier le courrier, sa cigarette habituelle au coin des lèvres. J'ai posé les deux mains sur le comptoir et j'ai demandé :

« Il y a du courrier pour moi ? »

« Pas encore, Elena. »

J'ai fait glisser sur le comptoir la boîte en métal de biscuits aux amandes que j'avais préparés ce matin-là.

« Quand ma lettre arrivera, personne ne doit y toucher à part moi. C'est bien compris ? »

Johnny a cligné des yeux, surpris par mon sérieux. Puis il a lentement hoché la tête.

« Ouais, pas de souci, Elena. Ton secret est entre de bonnes mains. »

Je suis sortie du bureau de poste, et il était encore là, adossé au lampadaire de l'autre côté de la rue, en train de m'observer. Il m'avait suivie.

« Qu'est-ce que tu faisais au bureau de poste ? » a-t-il demandé en se décollant du lampadaire pour venir vers moi.

Je suis passée devant lui sans m'arrêter.

« Ce que je fais ne te regarde pas. Et ta pauvre Lydia ? Je croyais que tu étais avec elle. Si tu as autant de temps libre, tu ferais mieux de le passer avec elle au lieu de me tourner autour. »

Le visage de Julian s'est assombri. Il s'est placé devant moi pour me barrer le passage.

« Elena, combien de fois faut-il que je te le dise ? Le père de Lydia est mort en me sauvant la vie. Je leur dois tout. Il n'y a rien entre elle et moi. C'est toi que j'aime. Tu le sais. »

J'avais entendu ces paroles d'innombrables fois.

Dans ma vie précédente, nous avions grandi côte à côte, et j'étais persuadée que le lien que nous avions tissé depuis l'enfance était indestructible.

Même lorsque Lydia s'était immiscée entre Julian et moi, j'avais choisi de tout supporter sans rien dire, en attendant qu'il s'acquitte de sa dette envers le père de Lydia.

Mais cette dette avait mis trente ans à être remboursée. Et à la fin, elle m'avait littéralement tuée de rage.

Je me suis tournée vers lui et je l'ai vraiment regardé. Le garçon que j'aimais depuis mes douze ans. L'homme qui m'avait détruite.

« Est-ce que je devais quelque chose à M. Carter ? » ai-je demandé doucement. « Est-ce pour ça que je dois tout sacrifier pour sa fille ? Garde tes explications, Julian. Je me moque de savoir avec qui tu finiras. »

Je me suis éloignée sans me retourner.

Derrière moi, j'ai entendu ses bottes militaires grincer sur le trottoir lorsqu'il s'est immobilisé.

Dans une petite ville, les rumeurs se répandaient plus vite qu'un incendie.

En moins de deux jours, tout le monde savait que j'avais publiquement humilié Julian Marchetti.

Avant l'arrivée de Lydia, Julian et moi étions le couple parfait, et nous ne nous disputions jamais.

Mais depuis qu'elle s'était glissée entre nous, tout avait changé.

Même si elle prétendait qu'ils n'étaient que de simples amis, personne ne la croyait.

Elle s'était retrouvée isolée, sans le moindre ami, tandis que toute la ville me prenait en pitié.

J'ignorais complètement ces ragots. Je comptais simplement les jours avant l'arrivée de ma lettre.

J'aurais dû me douter que Lydia ne renoncerait pas si facilement.

Elle m'a retrouvée dans mon jardin, où j'étais en train d'étendre le linge.

« Elena, il faut qu'on parle. »

Je me suis appuyée contre la clôture et je l'ai regardée jouer sa petite comédie : se mordiller la lèvre, baisser les yeux vers ses chaussures, faire semblant d'être nerveuse. C'en était presque drôle.

« Pourquoi tu n'as pas envoyé Julian ? » ai-je demandé. « Il est pourtant très doué pour régler tes problèmes à ta place. »

Son visage a rougi, mais elle a vite retrouvé son calme.

« Julian et moi ne sommes que des amis. Tu peux le dire à tout le monde ? Dis-leur que tu étais simplement ridicule et jalouse. »

Comme je n'ai pas répondu, elle a fait un pas vers moi et a baissé la voix jusqu'à un murmure venimeux.

« Tu crois vraiment qu'il t'aime, Elena ? Bon sang, tu es tellement naïve ! C'est moi qu'il a toujours aimée, tu ne le vois donc pas ? Tôt ou tard, il te quittera ! »

J’ai soutenu son regard

« Si ça veut dire que Julian Marchetti me laissera enfin tranquille, alors c'est exactement ce que je veux. »

Quelque chose a changé dans son expression. Un sourire froid et calculateur a étiré le coin de ses lèvres.

« Vraiment ? »

Avant que j'aie le temps de réagir, elle s'est jetée sur moi.

Je me suis écartée par réflexe.

Elle a trébuché, son pied a accroché une pierre descellée, et elle a dévalé les marches en pierre jusque dans le jardin.