Chapitre 2 : Brûler et Fuir

« On parlera du bébé plus tard. Pour l'instant, on bouge », répondit Xena d'une voix sèche.

J'opinai du chef. Ma gorge me faisait trop mal pour répondre.

« Bloodfang », lâcha Xena dès que nous fûmes à l'intérieur. « On part ce soir. Lucan nous a vues partir ensemble. Ses hommes seront là d'ici une heure. »

La bouche m'en tomba. La meute rivale. Le seul territoire que Lucan ne pouvait pas envahir sans déclencher une guerre.

« Ils accueillent les voyageurs qui leur prêtent allégeance. On y va, on dit que notre ancienne meute s'est effondrée, et on repart à zéro. »

Ses yeux glissèrent vers mon ventre. Sa main esquissa un geste vers moi avant de s'arrêter net.

« Alors allons-y », dis-je.

Sa salle de bain semblait trop exiguë. Le carrelage était glacé sous mes pieds. Xena sortit des ciseaux d'un tiroir pendant que je m'asseyais sur le couvercle fermé des toilettes, le regard rivé au sol.

D'épaisses mèches de mes cheveux d'un noir de jais tombèrent sur le sol tandis que Xena coupait — l'une après l'autre. Je les regardai choir. Ces cheveux que j'avais portés toute ma vie. Ces cheveux que Lucan enroulait autour de son poing quand il voulait me rappeler à qui j'appartenais. Ils gisaient là désormais, en tas inutiles.

Les mains de Xena travaillaient vite. Quand elle eut fini, elle me tendit les ciseaux et s'assit. Je me levai. Mes mains ne tremblèrent qu'à peine pendant que je coupais sa longue chevelure blonde, et elle ne cilla pas une seule fois.

Puis vint la teinture.

Elle prépara le roux cuivré pour moi, et l'odeur ne manqua pas de me brûler les narines. Elle l'appliqua sur ce qu'il me restait de cheveux. Raven Moonshadow était officiellement morte.

Pour le tour de Xena, nous optâmes pour une couleur qui transforma son blond en brun foncé. C'était parfait pour se fondre dans la masse.

« De nouveaux noms », murmura Xena. « Scarlett Bane », proposa-t-elle. Je détestais presque ce nom.

« Et Fiona Lightweather pour toi », répondis-je.

Sa main trouva la mienne et la serra une fois avant de la relâcher.

Ma main monta à mon cou sans que j'y pense. La petite marque d'Ironclaw s'y trouvait, comme toujours.

Xena baissa la taille de son pantalon juste assez pour dévoiler le petit symbole sombre au bas de sa hanche. « J'allais l'effacer de toute façon », dit doucement Xena. « Hors de question de passer le reste de ma vie à une fouille au corps près de la mort. »

Mes doigts effleurèrent mon propre cou. La marque semblait brûler sous mon toucher. Aucune écharpe au monde ne tromperait un garde des Bloodfang entraîné à traquer les marques d'Ironclaw.

Je me dirigeai vers le meuble sous le lavabo. Mes mains restèrent fermes lorsque j'en sortis la solution décapante. L'odeur caustique manqua de me faire reculer, et la bouteille me parut lourde, mais ce ne fut pas suffisant pour m'arrêter.

Je me tins au-dessus du lavabo. Je fixai l'inconnue aux cheveux roux dans le miroir. Mes doigts dévissèrent le bouchon. L'odeur me frappa en premier. Piquante, chimique et écœurante. J'en versai sur un chiffon et, sans réfléchir, le pressai contre la marque sur mon cou.

Mes jambes se dérobèrent. J'agrippai le rebord du lavabo jusqu'à ce que mes jointures hurlent de douleur. Un bruit m'échappa — étouffé, retenu de force entre mes dents serrées. Je mordis mon poing pour m'empêcher de hurler. Une odeur de chair brûlée, d'acide et de quelque chose d'organique et de pourri agressa mes narines, me soulevant le cœur.

Ma vision se troubla de gris sur les bords, et le sol tangua.

Je m'accrochai plus fort au lavabo et respirai. Inspirer. Expirer. De la même façon que je respirais sur le sol de la chambre après les coups de Lucan.

Respire, c'est tout. Continue de respirer.

Le voile gris se dissipa. Lentement. Je restai debout.

Le miroir me renvoya l'image d'une peau suintante, décolorée et en lambeaux. La marque d'Ironclaw avait disparu. Sans un mot, Xena trouva une écharpe et me l'enroula haut autour du cou. La brûlure hurlait sous le tissu.

Elle prit l'acide et le versa sur le bas de sa taille, là où se trouvait sa propre marque. Le grésillement résonna dans la salle de bain, et les larmes m'emplirent les yeux en voyant ma meilleure amie souffrir par ma faute.

« Il faut y aller », me dit-elle une fois sa marque effacée.

Les bagages furent vite bouclés. Nous prîmes de l'argent, des liasses de billets que Xena avait cachées. Elle se préparait depuis bien plus longtemps que je ne le pensais.

Ni l'une ni l'autre ne dormit. Mon cou brûlait. Mon visage me lançait. Ma main ne quitta jamais mon ventre. Le deuil pesait lourdement sur ma poitrine pour la femme que j'assassinais cette nuit. Raven Moonshadow. Luna. Épouse. Fille. Tout cela partait en fumée avec mes cheveux, ma marque et mon nom.

L'aube grisait le ciel lorsque le bus ralentit à la frontière des Bloodfang.

Nous rejoignîmes la file d'attente sous le regard attentif des gardes aux couleurs de Bloodfang. Comme pour servir d'avertissement, un cadavre gisait devant la porte, baignant dans une mare de sang. Ce qui attira pourtant mon regard sur cet homme, ce fut la marque d'Ironclaw sur son poignet.

Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes. Je ne regardai pas Xena, même lorsque nous nous avançâmes ensemble.

Le garde nous scruta, posa des questions, et nous répondîmes au mieux à chacune d'elles. Nous étions sœurs. La meute du Sud s'était dissoute, et nous cherchions un nouveau foyer. Ma voix resta stable. Xena ajoutait des détails de temps à autre.

Le regard du garde balaya ma silhouette, puis se fixa sur mon écharpe.

« Enlève-la. »