Chapitre 2 : La Guérisseuse dans la Ville

Trois ans plus tard

« Scalpel, » dis-je, les yeux rivés sur la cavité thoracique ouverte.

« Voilà, le pouls chute, » dit Sarah, claquant le métal froid dans ma paume.

« C'est bon... l'hémorragie est stoppée. Il est stable, » soufflai-je, arrachant mes gants chirurgicaux et les jetant à la poubelle.

« Trois années entières de nuits blanches qui payent enfin, » gémit Sarah, retirant sa blouse. « Bar miteux. Bière bien fraîche, grande assiette de frites. Maintenant. »

Une demi-heure plus tard, j'étais installée dans un box d'angle, une chope de bière glacée à la main. Alors que l'alcool touchait ma gorge, je sentis mon loup intérieur enfin se détendre. Ma clinique avec Sarah tournait bien, ma vie à New York était exactement ce que je voulais, et l'interminable drame de la meute était derrière moi depuis trois ans. Je pris une bouchée de frite, me sentant enfin en paix.

Soudain, un crissement de pneus déchira l'air, immédiatement suivi d'une rafale de coups de feu.

« Baisse-toi ! » criai-je, poussant Sarah sous la table.

« Ava, qu'est-ce qui se passe ?! » hurla Sarah.

« Reste là ! » criai-je en retour, et je fonçai vers la porte.

Près des bennes à ordures dans la ruelle, deux hommes massifs traînaient un autre homme sur l'asphalte. L'homme au sol râlait de douleur agonisante, puis une odeur âcre et métallique frappa mon nez, me figeant sur place. Loup-garou et argent.

« Laissez-le tranquille. » criai-je, sprintant vers eux. « Je suis médecin. »

« Reculez, madame, » grogna l'un des hommes, dévoilant ses griffes. « Occupez-vous de vos affaires ! »

« Taisez-vous, » aboyai-je, m'approchant droit dans son visage. « Vous ne voyez pas le sang noir qui inonde sa poitrine ? Il a été touché à l'argent. Il ne tiendra pas jusqu'au territoire de la meute — il sera mort dans deux minutes. »

L'autre homme déglutit péniblement. « Elle a raison... il est en train de mourir. Qu'est-ce qu'on fait ? »

« Ma clinique est juste au coin. Amenez-le sur une table d'opération ! Bougez. »

Les hommes déboulèrent par la porte arrière de la clinique en portant l'homme géant. Le temps de l'installer sur la table chirurgicale, ses veines gonflaient, noires comme une toile d'araignée sous sa peau. Je sus immédiatement, rien qu'à leur odeur, que ces hommes étaient de la Meute de Minuit. Le clan le plus impitoyable de la ville.

« Sortez, » ordonnai-je, attrapant un scalpel.

« S'il lui arrive quoi que ce soit, on rase cette clinique, Doc, » menaça le grand type.

« Écoutez-moi bien, » dis-je, m'avançant droit dans son espace. « Si vous ne fermez pas votre putain de bouche et ne sortez pas d'ici, votre pote quittera cet endroit dans un sac mortuaire dans deux minutes chrono. Faites un choix : continuer à me menacer, ou le laisser vivre. »

« D'accord... » marmonna l'homme, reculant d'un pas. « On sera dehors. »

« Sarah, apporte-moi le sérum de liaison à l'argent et deux milligrammes d'épinéphrine, tout de suite ! » criai-je.

Pendant les trois heures suivantes, j'extrayais méticuleusement chaque grain de poison d'argent de son corps. Alors que la première lumière de l'aube apparaissait, j'entrai dans la salle d'attente. Les hommes bondirent sur leurs pieds instantanément.

« Comment va-t-il ? Il est vivant ? »

« Il est vivant, » dis-je, sortant une cigarette de ma poche et l'allumant. « J'ai purgé l'argent. Mais il a besoin de repos, au plus vite. »

« On ne peut pas le laisser ici, des chasseurs pourraient le repérer, » dit le grand type, passant le bras de son pote sur son épaule pour le hisser hors du lit. « On doit le ramener à la meute. »

« Donc vous n'allez même pas me demander mon avis ? » dis-je, roulant des yeux. « Bien, faites ce que vous voulez. Au moins, il n'est pas mort sur ma table. »

L'après-midi suivant, après avoir terminé à la clinique, Sarah, les internes et moi sortîmes pour des courses rapides. En marchant dans l'avenue, un grand sac en papier brun sous le bras, mes pas ralentirent progressivement.

« Ava, regarde cette robe, » dit Sarah, montrant une vitrine de boutique. « C'est pas totalement ton style, ça ? »

« Sarah, » dis-je, les yeux rivés sur un SUV de luxe noir élégant, vitres complètement teintées, de l'autre côté de la rue. « Tu vois cette voiture ? »

Sarah détourna les yeux de la vitrine. « Quelle voiture ? Ce SUV ? Et alors ? On est à New York, Ava, il y en a à chaque coin de rue. »

« Non, ce n'est pas ça, » dis-je, changeant le lourd sac en papier d'un bras à l'autre. « J'ai vu exactement la même voiture devant la clinique hier matin. Et quand j'ai quitté mon appartement hier soir, elle était garée au bout de la rue. Je me dis que c'est une coïncidence, mais... mon instinct me dit le contraire. »

Une des internes rit. « Peut-être un riche admirateur secret, Dr Ava. Qui vous traque de loin. »

« J'espère juste que je suis paranoïaque, » marmonnai-je, jetant un dernier regard par-dessus mon épaule vers le SUV en continuant de marcher. « Parce que je n'aime vraiment pas l'odeur qui en émane. »

Le temps que je ferme la clinique ce soir-là, un orage se préparait dehors. Alors que je retirais ma blouse pour la draper sur le dossier d'une chaise, un léger tapotement sur la vitre me fit sursauter. Le carillon de la porte d'entrée tinta doucement.

Au moment où je vis qui entrait, l'air dans la pièce devint glacial, vidant instantanément l'oxygène de mes poumons. Il portait un costume noir sur mesure qui lui allait comme un gant. Cheveux d'un noir de jais, peau hâlée, et des yeux gris froids et tranchants comme des lames. Mais c'était la fine cicatrice irrégulière traversant son sourcil gauche qui attirait mon attention — une imperfection brutale sur un visage par ailleurs parfait. Une odeur boisée et acide de pin et d'orage imminent envahit le petit espace. L'aura écrasante et dominante qu'il dégageait semblait assez lourde pour fissurer les murs environnants.

Ce n'était pas n'importe quel chef. C'était Cole — le légendaire Alpha en chef de la Meute de Minuit.

« Docteure Ava ? » dit Cole. Sa voix était aussi froide et lisse qu'une couche de glace.

« C'est moi, » dis-je, glissant mes mains dans les poches de mon pantalon et faisant un pas confiant vers lui. « Et vous êtes ? C'est vous le type qui rôde dans ce SUV en me suivant depuis des jours ? »

Le garde du corps derrière Cole s'avança agressivement. « Docteure. Avez-vous la moindre idée à qui vous parlez. »

« Recule, » dit Cole, levant une main pour faire taire son homme. Ses yeux gris se rivèrent droit sur les miens, couleur noisette. « Je suis Cole. Alpha en chef de la Meute de Minuit. Mes hommes m'ont raconté ce qui s'est passé l'autre soir. Ils m'ont dit qu'il y avait une guérisseuse qui a neutralisé un empoisonnement à l'argent sans magie — juste avec la science. »

« Ça s'appelle la médecine, Alpha en chef, » répondis-je avec un sourire narquois. « Et si votre gars respire en ce moment, c'est grâce à cette science que vous méprisez. Si vous êtes venu dire merci, vous pouvez laisser le paiement à ma réceptionniste en sortant. »

Cole fit deux pas lourds vers moi. À mesure que la distance se réduisait, des vagues de son énergie de loup étouffante déferlèrent sur moi, mais je ne bougeai pas d'un pouce. Il plongea son regard dans le mien, et pendant une fraction de seconde, quelque chose vacilla dans son expression.

« Je ne suis pas venu vous remercier, Docteure. Je suis venu vous offrir un emploi, » dit Cole, sa voix se transformant en un grondement rauque et profond.

« Je ne veux rien entendre ni voir concernant les meutes, les clans ou le statut, Alpha, » dis-je fermement. « Je n'ai aucune intention de retourner dans votre monde primitif. Gardez votre argent et votre meute. »

Il me fixa pendant quelques secondes, totalement indéchiffrable. « Vous allez changer d'avis, » dit-il.

« D'où vient toute cette confiance ? »

« Parce que tout le monde a un point faible. »

« Pas moi ! »

« Vous avez tort... Des enfants meurent dans ma meute. »

Cole garda une voix parfaitement posée. « Nous avons de nombreux guérisseurs et chamans traditionnels sur le territoire de la meute. Mais nous avons besoin d'un médecin qui comprenne l'anatomie des loups-garous et possède une formation médicale moderne. »

« Pourquoi ? » demandai-je, plissant les yeux. « Vos guérisseurs ne suffisent-ils pas ? »

« Ce n'est pas ça, » dit Cole, gardant ses yeux fixés sur les miens. « Il y a une épidémie dans notre meute, Docteure. Une toxine biologique mystérieuse, laissée par des chasseurs, rend les enfants de notre territoire malades les uns après les autres. Je ne vous forcerai pas si vous refusez... »

Cole resta silencieux un long moment.

« Quand le premier enfant est tombé malade, tout le monde a cru que c'était juste une fièvre. »

Sa voix restait calme, mais l'épuisement derrière était impossible à manquer.

« Puis un autre enfant s'est effondré... et un autre. »

Il maintint mon regard.

« Mes guérisseurs ont essayé tous les rituels qu'ils connaissaient. Toutes les herbes. Tous les antidotes. »

« Ils ont échoué. »

Un silence amer s'installa entre nous.

« J'ai déjà enterré deux enfants. »

Ces mots me frappèrent plus fort que je ne m'y attendais.

La mâchoire de Cole se contracta.

« Je n'en enterrerai pas un troisième. »

Pour la première fois depuis qu'il était entré dans ma clinique, je ne regardais plus un Alpha en chef intouchable.

Je regardais un chef qui n'avait pas dormi depuis des jours.

« Si la médecine moderne peut sauver ne serait-ce qu'un enfant... »

Ses yeux gris ne quittèrent jamais les miens.

« ...je mettrai ma fierté de côté. »

À cet instant précis, la porte de la clinique s'ouvrit violemment.

« Alpha en chef »

Un garde se précipita à l'intérieur, haletant, le visage pâle comme un linge.

Cole tourna lentement la tête. « Que s'est-il passé ? »

« Daniel... » balbutia l'homme, la voix tremblante. « Sa fièvre a de nouveau dépassé les 40,5. Les guérisseurs disent que son rythme cardiaque chute. »

La pièce sombra dans un silence de mort.

Le masque stoïque sur le visage de Cole se fissura pour la toute première fois. Sa mâchoire se serra durement.

« Combien de temps lui reste-t-il ? »

Le garde baissa les yeux vers le sol.

« ...Ils ne pensent pas qu'il tiendra jusqu'à l'aube, Alpha en chef. »

Une douleur aiguë me serra la poitrine. Ils parlaient d'un enfant de huit ans.

Cole ne parla pas pendant quelques secondes agonisantes. Puis il tourna ces yeux gris perçants vers moi.

« Maintenant, comprenez-vous pourquoi j'ai besoin de vous, Docteure Ava ? »

Je baissai les yeux vers le sol. Je détestais les loups, les meutes, et leurs luttes de pouvoir sans fin. Mais je ne pouvais pas rester les bras croisés et laisser un enfant innocent payer pour des batailles d'adultes de sa vie.

Je poussai un lourd soupir.

« Je ne fais que soigner les patients, » dis-je, gardant ma voix aussi froide que possible. « Je reste en dehors de votre politique de meute. Et dès que ces enfants seront guéris, je retourne à New York. »

Cole prononça un seul mot.

« Marché conclu. »

Il n'y avait aucune victoire dans sa voix. Juste un sentiment lourd et épuisé de soulagement, comme si des tonnes de poids venaient d'être levées de ses épaules.

« Aussi, est-ce que vous devez vraiment être aussi intense tout le temps ? Froncez les sourcils plus fort et vous allez vous donner des rides, » ajoutai-je, essayant de couper à travers la tension pesante.

Sans même esquisser un sourire, il dit : « Soyez prête à sept heures. »

Il se tourna pour partir, et c'est à ce moment que les pièces du puzzle se mirent enfin en place dans ma tête.

« C'était vous, » lâchai-je. « Le SUV noir. Vous ne faisiez pas que rôder... vous m'évaluiez. »

Cole s'arrêta à la porte, jetant un regard par-dessus son épaule.

« Je ne confie pas les vies de ma meute à n'importe qui, Docteure. »

Puis il sortit.