Capítulo 1: Recuerdos

POV: Liora

Hay recuerdos que nunca desaparecen. Puedes intentar enterrarlos, fingir que pertenecen a una vida que ya no existe y convencerte de que has cambiado demasiado... pero algunos permanecen intactos, marcados a fuego en la memoria.

A veces cierro los ojos y todavía puedo escuchar aquellas risas. Puedo sentir la brisa fresca acariciando mi rostro, escuchar el murmullo del agua de la fuente y recordar el sonido de nuestros pasos apresurados sobre el césped recién cortado.

En aquel entonces no sabía que la felicidad podía ser algo tan frágil. No sabía que existía un mundo cruel fuera de los límites de esa propiedad, ni que algún día desearía con todas mis fuerzas regresar a esos días donde el dolor no existía.

Solo era una niña. Tenía ocho años. Y mi mundo todavía era sencillo, lleno de luz y de certezas.

En aquel momento, mi mayor preocupación en la vida era ganarle una carrera a Aiden Moreau.

—¡Aiden, eso es trampa! —grité tratando de tomar aire.

Él volteó la cabeza sin dejar de correr y soltó una carcajada limpia.

—¡No es trampa! —respondió riendo.

—¡Sí lo es! Te adelantaste.

—¡Entonces atrápame si puedes, Liora!

Aceleró todavía más, dejando que la distancia entre los dos se hiciera más grande. Corrí detrás de él por el enorme jardín de la casa. Mi cabello rizado se movía desordenado con el viento mientras intentaba alcanzarlo, pero él era tres años mayor, tenía las piernas más largas y era mucho más rápido que yo.

El jardín era uno de mis lugares favoritos en todo el mundo. Había rosales de colores que mi madre cuidaba con esmero, árboles enormes y una fuente de piedra esculpida en el centro. Desde allí podía verse la majestuosa arquitectura de la enorme mansión de mi familia, una propiedad que simbolizaba el poder y la opulencia inalcanzable de los Vanderberg.

Pero para mí, nada de ese lujo importaba. Lo más importante era que Aiden estaba allí.

Aiden siempre había sido mi mejor amigo. Aunque era mayor que yo, nunca me trataba como si fuera pequeña. Jugaba conmigo, me escuchaba con atención y siempre encontraba alguna manera de hacerme reír.

Finalmente, aprovechando que él bajó el ritmo para esperarme, conseguí alcanzarlo y lo sujeté del brazo.

—¡Te atrapé! —exclamé victoriosa.

Aiden se giró, dejándose llevar por mi impulso mientras reía.

—Eso no cuenta. Te dejé alcanzarme, enana.

—¡Mentiroso!

Le di un pequeño empujón en el pecho y él volvió a reír con ganas. Nos quedamos allí parados unos segundos, intentando recuperar el aliento.

—Siempre haces trampa —dije cruzándome de brazos—. Y nunca aceptas cuando pierdes.

—Algún día vas a aprender a perder, Liora —sonrió con diversión.

—Nunca.

Mis padres solían estar ocupados con los negocios de la empresa y la alta sociedad, por lo que yo pasaba mucho tiempo sola. Por eso, cada vez que la familia Moreau venía de visita, yo esperaba con ansias en la entrada a que Aiden apareciera. Con él jamás me sentía sola.

Aquella noche, las familias se reunieron en el gran comedor para cenar. Los adultos conversaban entre copas de cristal sobre inversiones y alianzas. Recuerdo mirar a mi padre en la cabecera de la mesa y luego a Gabriel, el padre de Aiden. Ambos sonreían como los mejores socios y amigos del mundo. Al menos eso era lo que yo creía en mi inocencia. No había presagios de la tragedia que estaba por venir.

Al terminar la cena, mientras los adultos continuaban con sus licores, Aiden y yo salimos nuevamente al jardín. El cielo estaba oscuro y las primeras estrellas comenzaban a brillar sobre la fuente.

Nos sentamos en el borde de mármol, escuchando el correr del agua.

—¿En qué piensas? —preguntó él de pronto.

—En nada —respondí de inmediato.

—Siempre dices eso cuando piensas demasiado. Tu frente se arruga —dijo mirándome con sus ojos grises, atentos y profundos. Aunque era solo un niño de once años, muchas veces reflejaba una seriedad propia de los adultos. Pero conmigo bajaba la guardia. Conmigo sonreía de verdad.

Me quedé observándolo durante unos segundos.

—¿Qué miras? —preguntó.

Aparté rápidamente la mirada.

—Nada.

—Estabas mirándome.

—Porque eres raro.

—¿Raro?

Asentí.

—Sí.

—Entonces tú eres rara también.

—¿Por qué?

—Porque eres mi mejor amiga.

Sonreí.

No sabía por qué, pero escuchar esas palabras siempre me hacía sentir especial.

Se quedó en silencio observando el agua antes de que su tono cambiara a uno más serio.

—Liora… ¿me prometes algo?

—¿Qué cosa?

—Que nunca vas a olvidarte de mí. Porque algún día vamos a crecer, y las cosas cambian cuando la gente crece.

Para mi mente de ocho años, la vida siempre sería así.

—Aunque crezcamos, seguirás siendo mi mejor amigo —respondí con total seguridad—. Nada va a cambiar eso.

Aiden me observó fijamente y extendió su dedo meñique hacia mí.

—Entonces prométemelo de verdad.

Entrelacé mi pequeño meñique con el suyo sin dudarlo.

—Te lo prometo.

Una sonrisa sincera iluminó su rostro.

—Y yo te prometo que siempre voy a estar para ti. Pase lo que pase, siempre te voy a proteger. nuestra promesa.

—Nuestra promesa —repetí.

Qué fácil era creer en la eternidad a los ocho años. Qué fácil era pensar que las personas que amabas permanecerían a tu lado para siempre.

Cerré los ojos en la penumbra.

Poco a poco, la imagen del jardín soleado comenzó a desvanecerse. Las rosas se marchitaron, el agua de la fuente dejó de sonar y nuestras risas se apagan en la distancia. Ya no había mármol ni flores. Ya no tenía ocho años.

Abrí los ojos golpeándome contra la realidad.

El calor de la mansión había desaparecido. En su lugar, el frío de una habitación pequeña y austera me dio la bienvenida. El techo mostraba pequeñas grietas por el paso de los años y el crujido de la cama de hierro recordaba la humilde vida que nos habíamos visto obligadas a construir.

Habían pasado quince largos años desde aquella noche. Quince años de carencias, de luchar por salir adelante y de ver cómo el imperio de mi familia se desmoronaba hasta dejar solo ruinas.

Respiré profundamente el aire helado de la mañana.

—Liora… —la voz suave de mi nana me llamó desde el otro lado de la vieja puerta de madera, devolviéndome por completo al presente.

Levanté la cabeza de la almohada desgastada. Aquello de lo que llevaba tanto tiempo intentando escapar o recuperar estaba esperando por mí.

Me quedé mirando la puerta. Algunas historias no terminan cuando dejamos de recordarlas. A veces, la verdadera historia apenas está comenzando.