Capítulo 1

Durante diez años serví al príncipe vampiro Damon como su sierva de sangre. La noche en que cumplí dieciocho, por fin me hizo su mujer. Mi sueño hecho realidad. Solo que ahora conozco la verdad: fui nada más su ensayo antes de casarse con la nobleza vampírica.

—Una vez más.

Damon habló desde la oscuridad. Sus dedos fríos me sujetaron el mentón y me obligaron a levantar la cabeza.

Tenía el cuerpo lánguido y jadeaba contra su pecho.

—Y-yo… no puedo —balbuceé.

—Claro que puedes. —Me mordió el lóbulo de la oreja y sus colmillos me rozaron la piel—. La noche es joven, Elena.

Cerré los ojos y dejé que me arrastrara de vuelta.

Era mi cumpleaños número dieciocho y el décimo aniversario del día en que conocí a Damon. Diez años atrás, un vampiro errante me atacó en un callejón oscuro. Él apareció entre las sombras y me salvó. Para pagarle, me convertí en su sierva de sangre exclusiva.

A las tres de la mañana, Damon me concedió una tregua.

Se puso de pie y me jaló a su regazo; sus manos me acariciaban, todavía insatisfecho.

—La Ceremonia de la Luna de Sangre es esta noche —dije, mirándolo con esperanza—. ¿Me… darás la Conversión?

La mano de Damon se detuvo.

—Hablamos después de la ceremonia.

Se me cayó el alma al piso, pero enseguida me dije que solo estaba planeando una sorpresa.

Su celular vibró en la mesita de noche. Damon lo miró, contestó y dijo algo en latín.

—Marcus, ¿cómo van los preparativos para la ceremonia?

Yo había estudiado el idioma en secreto, con la esperanza de algún día estar a su lado como su igual. Nunca se lo dije.

Al otro lado de la línea, mi hermano adoptivo, o mejor dicho, el vampiro menor que Damon había convertido, respondió:

—Todo listo, señor. El vestido de Lady Serena está terminado y la corona está preparada.

—¿Y mi hermana adoptiva… te satisfizo esta noche?

—No estuvo mal. —Damon giró la cabeza y me recorrió con la mirada mientras yo me encogía en la cama; una sonrisa cínica le asomaba en los labios—. Algo novata. Ni de cerca lo salvaje que me gustan.

Marcus se carcajeó.

—Bueno, te ha sido devota desde que era una niña. Nunca salió con nadie.

—Aun así, para ser una bolsa de sangre andante y gratis, cumple.

—No le cuentes a Serena sobre Elena —dijo Damon con desinterés—. Después de todo, tengo que casarme con una noble como ella, y no quiero que se moleste. Una humana como Elena… solo sirve para practicar.

Me mordí el labio con tanta fuerza que sentí el sabor de la sangre; las uñas se me clavaron en las palmas.

—Entonces, después de que se case con Lady Serena, ¿qué pasará con ella…? —preguntó Marcus con cautela.

—Déjala por ahora. —Damon caminó hacia la ventana y me dio la espalda—. Los humanos no viven mucho de todos modos. No me importa jugar con ella hasta que se acabe.

Siguieron hablando unos minutos más, todo sobre la Ceremonia de la Luna de Sangre y cómo asegurarse de que cada detalle fuera perfecto para la preciada Lady Serena.

Ni una sola palabra sobre mí.

Al colgar, Damon al fin volteó a verme.

—Tengo que irme. Marcus necesita ayuda con algunas cosas.

Forcé una sonrisa.

—Está bien.

Caminó hacia la cama, se inclinó y me dio un beso glacial en la frente.

—Pórtate bien y espérame. Y usa el ungüento curativo para borrar esas marcas.

—¿Por qué? —pregunté sin poder contenerme.

—Porque me importas —dijo, con una sonrisa tierna que ahora me parecía una mentira absoluta.

“Seguro no quiere que nadie sepa que dormimos juntos”, pensé. “Si Serena estuviera acostada en esta cama, ¿tendría tanta prisa por borrar las marcas que le dejó?”

La respuesta era obvia.

Se disolvió en niebla negra y desapareció de la habitación.

Me quedé ahí, entumecida, mientras lágrimas silenciosas me resbalaban por la cara.

Llegué tambaleándome al baño y encendí todas las luces. La chica en el espejo estaba pálida y demacrada, con el cuello cubierto de un fino entramado de marcas de mordida, como un sello vergonzoso.

Con las manos temblándome, saqué el frasco que Damon había dejado: un suero hecho con sangre vampírica que sanaba las heridas al instante.

En cuanto la aguja me perforó la piel, un dolor abrasador me recorrió entera.

Observé en el espejo cómo las mordidas se desvanecían una por una, desapareciendo igual que mis diez años de devoción, borradas con la misma facilidad.

De vuelta en la habitación, la pantalla de mi celular se iluminó.

Un mensaje de Damon: “Tengo algo que atender esta noche. Descansa. No me esperes despierta”.

Su “algo”, sin duda, era Serena.

Recorrí con la mirada la habitación en la que había vivido por tanto tiempo. Las paredes estaban cubiertas de textos de historia vampírica y los estantes repletos de libros sobre las criaturas de la noche.

Era como una estudiosa ilusa, intentando cerrar la brecha entre nuestros mundos aprendiendo todo sobre el suyo.

Patética.

Caí en un sueño pesado y doloroso. No sé cuánto tiempo dormí.

El teléfono me despertó. Era mi mejor amiga, Chloe.

Sonaba frenética.

—¡Elena! ¡Mira el video que te acabo de mandar! ¡Ya!

Lo abrí. La Ceremonia de la Luna de Sangre ya había comenzado.

Damon lucía un traje negro impecable. A su lado, la famosa vampiresa de la alta sociedad, Serena, llevaba un vestido valuado en millones y una reluciente tiara de diamantes en la cabeza.

Esa tiara. Damon prometió que me la daría cuando cumpliera la mayoría de edad.

En la pantalla, Serena se puso de puntas y le dio un beso a Damon en la mejilla.

Él no se apartó.

Recordé todas las veces que quedé débil después de alimentarlo y le supliqué un simple beso de consuelo. Siempre se negó.

—Elena, soy un príncipe vampiro, no un humano sentimental —decía.

Ahora veo que solo me lo negaba a mí.

Chloe gritaba algo al teléfono, pero su voz era un zumbido lejano.

Yo solo miraba esa tiara, recordando las palabras de Damon mientras me acariciaba el cabello.

—Cuando cumplas la mayoría de edad, te daré una corona para que todo el mundo sepa que eres mía.

Sí dio una corona.

Solo que no fue a mí.