Le frère.

Les yeux dorés se rapprochent dans l'obscurité.

Je recule. Mes pieds nus glissent sur les rochers. La peur remplit ma poitrine comme de l'eau froide.

“Restez en arrière !" Je murmure. Mais je sais que ça n'aidera pas.

Le grognement devient plus fort. Plus profond.

Je me retourne et je cours.

Les branches d'arbres s'attrapent sur la chemise de Damon. Des épines me coupent les jambes. Mes pieds me font mal quand ils frappent des rochers pointus, mais je ne m'arrête pas. Quelque chose s'écrase à travers les arbres derrière moi.

Mon pied heurte une bûche tombée. Je tombe dur. La douleur me tire les mains quand elles frappent le sol. La saleté entre dans ma bouche.

J'essaie de me lever, mais j'ai mal à la cheville. Les sons derrière moi se rapprochent.

C'est comme ça que je meurs, je pense. Seul dans les bois. Il ne porte que sa chemise. Un animal sauvage va me tuer.

Je ferme les yeux et j'attends.

Mais le grognement s'arrête.

Je retiens mon souffle. J'écoute. Je n'entends que mon cœur battre vite et le vent dans les arbres.

Le temps passe. J'ai trop peur de bouger.

Finalement, j'ai trop froid. Je dois bouger ou je vais geler. J'ai mal à la cheville, mais je peux marcher.

Je vais plus loin dans la forêt. Je tremble du froid.

Je ne sais pas combien de temps je marche. Tous les arbres se ressemblent dans l'obscurité. Chaque ombre me fait peur. Chaque son me fait sauter.

J'ai mal au ventre. J'ai tellement faim. Ma gorge brûle. J'ai besoin d'eau. Mes pieds saignent et laissent des gouttes sur les feuilles.

Je suis tellement fatigué que je ne peux pas penser correctement. Une partie de moi veut s'allonger et abandonner. Quel est l'intérêt ? Céline est partie. Damon me déteste. Je n'ai nulle part où aller.

Une branche se brise derrière moi.

Je me tourne. Mon cœur bat à nouveau vite.

Mais cette fois, ce ne sont pas des yeux d'or qui me regardent.

C'est un homme.

Il sort des arbres comme s'il les possédait. Il est grand avec des cheveux noirs qui tombent au-delà de son cou. Ses yeux sont pâles comme de la glace. Sharp.

Il porte des vêtements noirs. Les plus chers qui ont l'air parfaits même dans la forêt. Comme s'il venait de sortir d'une fête chic, pas de marcher dans les bois.

Quelque chose en lui est dangereux. Ça rend ma peau bizarre. Mais il est aussi beau, comme un couteau est beau juste avant de vous couper.

Il ne parle pas au début. Il me regarde juste la tête inclinée. Comme si j'étais un puzzle qu'il veut résoudre.

“Tu ressembles à l'enfer", dit-il finalement.

Sa voix est douce. Riche. Ça ne rentre pas dans ces bois sombres.

Je plie les yeux. “Qui êtes-vous ?"

Il sourit. C'est le genre de sourire qui pourrait être doux ou méchant.

“Lucien", dit-il. “Et vous ressemblez à quelqu'un qui a besoin d'aide."

Je recule. Mon pied blessé me fait trébucher. “Pourquoi voudriez-vous m'aider ?"

Son sourire s'agrandit. Ses dents sont parfaites et blanches.

“Peut-être que j'aime les choses cassées."

La façon dont il le dit me fait basculer l'estomac. Pas totalement dans le mauvais sens. Ça me fait plus peur.

“Je ne suis pas brisé", je mens.

“Non ?" Il se rapproche, mais pas effrayant. C'est plus comme s'il ne voulait pas effrayer un animal sauvage. “Alors pourquoi saignez-vous dans la forêt en ne portant que la chemise d'un homme ?"

Mon visage devient chaud. Je tire la chemise vers le bas pour couvrir davantage mes jambes.

“Ce n'est pas votre affaire."

“D'accord." Il arrête de bouger. Il lève les mains. “Que faites-vous ici seul ?"

J'attends. Cet homme pourrait être n'importe qui. Pourrait vouloir n'importe quoi. Mais je suis tellement seul et effrayé. Et c'est la première personne qui m'a parlé gentiment depuis que j'ai quitté la maison.

“Quelqu'un a été pris", dis-je finalement. “Ma sœur. Ils me blâment, mais je ne l'ai pas fait. Maintenant, ils veulent que je la trouve par moi-même. Sans aide. Pas de nourriture. Rien."

Quelque chose change dans les yeux de glace de Lucien.

“Cela semble difficile", dit-il doucement.

“C'est impossible." J'ai envie de pleurer à nouveau, mais je ne me laisse pas faire. “Je ne sais même pas où chercher."

Lucien est silencieux pendant longtemps. Il me regarde avec ces yeux vifs.

“Et si je te disais", dit-il lentement, “que je sais où se trouve ta sœur ?"

Tout mon corps devient raide. “Tu le fais ?"

Il honce une fois. “Je peux t'emmener vers elle. Mais tu dois me faire confiance."

“Pourquoi ?" Le mot sort méchant. “Pourquoi m'aideriez-vous ? Tu ne me connais pas."

“Non", dit-il. “Je ne le fais pas. Mais je sais ce que c'est que d'être expulsé. D'être blâmé pour des choses que vous n'avez pas faites."

Sa voix semble blessée. Vieille blessure qu'il essaie de cacher.

Il se rapproche et tend la main.

“C'est votre choix", dit-il. “Vous pouvez continuer à marcher seul jusqu'à ce que quelque chose vous tue. Ou tu peux me faire confiance pour t'emmener chez ta sœur."

Je regarde sa main. C'est une belle main. De longs doigts. Peau pâle. Mais aussi fort.

J'ai mal à la cheville. Mes pieds saignent. Mon estomac est tellement vide que ça fait mal.

Et Céline est quelque part là-bas. Peut-être blessé. Peut-être effrayé.

Je prends une longue respiration. Puis j'ai mis ma main dans la sienne.

Sa peau est chaude. Sa prise en main est forte. Ça me fait peur à quel point ça me fait me sentir en sécurité.

“Fille intelligente", dit-il tranquillement.

Nous marchons dans la forêt sans parler. Lucien se déplace comme s'il connaissait chaque arbre. Chaque racine. Chaque ombre. Comme si la forêt est à lui.

J'essaie de suivre, mais ma cheville blessée me ralentit. Il voit et marche plus lentement. Il ne dit rien à ce sujet.

Les arbres commencent à ressembler à ceux que je connais. Le chemin ressemble à celui que j'ai parcouru auparavant.

J'ai mal à l'estomac.

“Où m'emmènes-tu ?" Je demande.

Lucien regarde en arrière avec un petit sourire. “À ta sœur."

Nous continuons à marcher. Le sentiment devient plus fort. Je connais ces arbres. Je connais cette voie.

J'arrête de marcher.

“C'est la maison de Damon", dis-je. “Pourquoi retournons-nous ici ?"

Lucien se retourne pour me regarder. Il est calme comme de l'eau plate.

“Parce que ta sœur est là."

“Ça ne peut pas être juste. Ils ont regardé partout. Elle est partie—"

Nous tournons au dernier coin. La grande maison est en vue. Mêmes murs de pierre. Les mêmes grandes portes. Mêmes gardes.

Mais quand les gardes voient Lucien, ils s'inclinent. Des arcs profonds.

Comme s'il est plus important qu'eux.

Je fais un bruit de surprise. “Pourquoi sont-ils... ?"

“Lucien !"

La voix coupe à travers l'air de la nuit. C'est un homme. Je connais cette voix. Il a l'air en colère.

Je vois du mouvement et mon cœur s'arrête.

Damon vient autour du côté de la maison. Sa chemise est ouverte et sanglante. Comme s'il se battait. Ses cheveux noirs sont en désordre. Ses bras ont des rayures.

Et il porte quelqu'un.

“Céline ?" Je murmure.

Je m'avance, mais Damon s'arrête quand il me voit à côté de Lucien.

Ses yeux se rétrécissent. Sa mâchoire se resserre. Le même regard haineux qu'il m'a donné avant.

“Que fait-elle de toi ?" Il demande méchant.

Le sourire de Lucien devient facile. Presque paresseux.

“Détendez-vous, frère", dit-il. “Je n'ai trouvé qu'elle."

Le mot me frappe comme un coup de poing.

Je me retourne pour regarder Lucien. Mes yeux s'écarquilles.

“Frère ?