Chapitre 5 – La Luna forcée

La pièce devint silencieuse après les mots de mon père.

« Soit Deucalion épouse Malia, soit il n'y a pas d'accord. »

Je le fixai, croyant à peine ce que j'avais entendu. L'Alpha de Blackridge se pencha lentement en arrière. Ses yeux passèrent de mon père à moi. « Vous avez dit que votre fille est forte. »

« Elle l'est », répondit mon père. « Plus forte qu'Aria. »

Mon ventre se noua. La Luna me regarda attentivement. « Quelle force ? »

« Son loup s'est éveillé tôt. Elle s'entraîne depuis qu'elle est jeune. »

J'avais envie de rire. Maintenant, soudainement, ma force importait.

L'Alpha croisa les mains. « Alors vous devriez comprendre pourquoi cela compte. Blackridge n'est pas une lignée ordinaire. » Il regarda son fils. « Chaque Alpha né dans cette famille porte plus de force que la génération précédente. Notre lignée est difficile à porter. Une Luna faible pourrait ne pas survivre à une grossesse avec un héritier de Blackridge. »

La Luna continua doucement. « Nous avons déjà perdu des femmes par le passé. C'est pourquoi nous avons cessé de précipiter nos fils dans le mariage. »

La mâchoire de Deucalion se contracta.

Sa mère le regarda avec tristesse. « Nous avons cherché pendant des années une femme assez forte pour se tenir à ses côtés et survivre à ce qui accompagne son sang. »

« Et vous pensez que je suis cette femme ? » demandai-je.

« Nous pensons que tu l'es peut-être », dit l'Alpha.

Mon père s'avança. « Elle l'est. Vous pouvez tester sa force vous-même si vous avez besoin de preuves. »

Deucalion parla enfin. « Non. »

Tout le monde se tourna vers lui. Sa voix était calme, mais il y avait de la colère sous-jacente.

« Je ne l'épouserai pas. »

Son père l'étudia. « Tu connais notre situation. »

« Je sais exactement ce qu'elle est. »

« Alors tu sais ce qui se passe si tu refuses. »

Les yeux de Deucalion se durcirent. « Je ne vais pas forcer une femme dans un lien juste parce que notre famille a besoin d'un héritier. »

La voix de son père devint plus froide. « Et qu'advient-il de cette famille lorsqu'il n'y a pas d'héritier ? Qu'advient-il de la lignée que nous avons protégée pendant des générations ? Qu'advient-il quand tu ne seras plus là ? »

Deucalion ne dit rien.

« Tu es le Premier Fils », continua l'Alpha. « Un jour, tout ici t'appartiendra. La meute. Le territoire. La responsabilité. Es-tu prêt à laisser la lignée de Blackridge s'éteindre parce que tu ne peux pas faire un seul sacrifice ? »

Les mains de Deucalion se serrèrent en poings.

L'Alpha regarda sa femme. Ils échangèrent un long regard avant qu'elle ne finisse par hocher la tête. Puis il me regarda. « Nous acceptons Malia. »

« Quoi ? » dirent Deucalion et moi en même temps.

« Nous avons attendu assez longtemps. Si Malia possède vraiment la force que votre père prétend, elle est peut-être la Luna que cette famille attendait. »

« Non », dis-je.

L'Alpha leva un sourcil.

« J'ai dit non. »

Mon père agrippa mon bras. « Malia. »

Je me retirai. « Tu ne décides pas de ça pour moi. »

« C'est déjà fait. »

Deucalion s'avança. « Père, je refuse. »

Son père le regarda pendant plusieurs secondes. Ses yeux devinrent rouge foncé immédiatement. Puis Deucalion se tut.

Je pouvais voir la bataille sur son visage. Le devoir contre le choix. La famille contre lui-même.

Finalement, l'Alpha se leva. « Demain soir, sous la pleine lune, la cérémonie d'accouplement commencera. »

Mon cœur tomba. Demain ? Non.

Je me tournai et partis avant que quiconque ne puisse voir mes yeux brûler.

Je traversai les couloirs et une servante me montra ma chambre. J'entrai et claquai la porte.

Puis mon loup parla en moi.

Fuis.

Je m'arrêtai.

Elle avait raison. Je ne peux pas rester assise et les laisser me marier à un alpha juste à cause de la tradition familiale.

Ce soir-là, lorsque le domaine devint silencieux, j'attendis. Je changeai de vêtements pour des habits sombres, ouvris ma fenêtre et descendis le long de la maison.

Je regardai en arrière une fois.

Puis je courus.

Les bois m'avalèrent rapidement. Des branches frappèrent mes bras. Des feuilles égratignèrent mon visage. Mais je continuai à avancer.

Plus vite. Mon loup me poussa en avant. Continue.

« J'essaie », murmurai-je.

Peut-être pourrais-je disparaître quelque part où personne ne connaît mon nom. Je courus plus fort. Puis une silhouette émergea de derrière un arbre.

Une autre apparut sur ma gauche.

Puis une autre derrière moi.

Mon cœur sombra.

« Retourne d'où tu viens », ordonna l'un d'eux.

« Non. »

« Luna Malia, ne rendez pas les choses difficiles. »

« Je ne suis pas votre Luna. »

Quatre autres loups entrèrent dans la clairière. Je changeai de forme avant qu'ils ne puissent m'attraper.

Mes os craquèrent. De la fourrure se répandit sur ma peau, et mon loup prit le contrôle. J'attaquai l'exécuteur le plus proche.

Il tomba au sol. Un autre s'élança. Je me tortillai et le frappai en plein torse.

Mais ils étaient trop nombreux. L'un d'eux attrapa ma patte arrière. Un autre agrippa mon cou. Je me battis jusqu'à ce que ma force commence à faillir. Ils étaient trop nombreux.

Ils me forcèrent à terre. Je repris forme humaine, haletante. « Laissez-moi partir ! »

Personne ne répondit.

Ils me traînèrent à travers les bois. Lorsque nous retournèrent au domaine, on me conduisit directement à l'étage.

La porte se referma derrière moi. Un verrou cliqua.

Je me précipitai vers elle et tirai sur la poignée.

Rien.

Je frappai la porte du poing. « Ouvrez ! »

Silence.

Pendant des heures, je fixai l'obscurité. Demain, je ne deviendrais pas simplement la femme de quelqu'un.

Je deviendrais la Luna de Blackridge. Cette pensée me noua l'estomac. Leurs loups me surveilleraient. Leurs anciens me jugeraient.

Et tout le monde attendrait de voir si mon corps pouvait porter un héritier de Blackridge.

Je fermai les yeux. Si ce n'est pas le cas, je pourrais mourir.

Je ne voulais pas de cela. Je ne voulais pas de Deucalion.

Et d'après le regard dans ses yeux plus tôt, il ne voulait pas de moi non plus.

Pourtant, demain, ils nous lieraient ensemble. Finalement, la pâle lumière du matin se glissa à travers les rideaux.

Je n'avais pas dormi.

Après avoir quitté la pièce, j'entendis des voix derrière les portes closes.

« Nous avons déjà attendu des années », dit l'Alpha. « Si elle est assez forte, tout ceci se termine ce soir. »

« Et Deucalion ? »

« Il acceptera son devoir. »

Je m'arrêtai dehors, écoutant.

« Et Malia ? »

« Elle n'aura pas le choix. »

Mes mains se serrèrent en poings.

C'était encore là. Aucun choix du tout.

Le lendemain matin, je passai les heures à fixer la fenêtre, me demandant s'il y avait encore un moyen de s'enfuir.

Il n'y en avait pas.

Au coucher du soleil, le domaine s'était transformé.

Des torches bordaient la cour. La cérémonie m'attendait.

Puis le soir arriva.

Des voix remplirent le domaine. Des portes s'ouvrirent et se fermèrent. Des pas résonnèrent dans les couloirs. Des loups arrivèrent de différentes parties du territoire.

La rumeur s'était répandue. Le Premier Fils de Blackridge allait enfin se marier. Et sa Luna était censée être inhabituellement forte.

Certains se demandaient à quoi elle ressemblait. D'autres chuchotaient pour savoir si elle pourrait porter les enfants de l'Alpha.

Au loin, Aria entendit la même rumeur. Elle se précipita immédiatement vers le manoir.

« Je dois voir Deucalion ! »

Son père lui bloqua le chemin. « Non. »

« Bouge. »

Sa mère agrippa son poignet. « Tu ne peux pas y aller, chérie. »

Aria les fixa. « Pourquoi ? » Son visage changea. « Vous saviez. Tout ce temps, j'étais amoureuse de lui. »

Sa mère détourna le regard. Les yeux d'Aria se remplirent de larmes. « Vous m'avez menti. »

De retour à Blackridge, ma porte s'ouvrit. Deux femmes entrèrent. « C'est l'heure. »

Je me levai lentement.

Elles m'habillèrent de la robe de cérémonie et me conduisirent dehors. Au moment où je mis le pied dans la cour, des centaines de loups se turent.

Je relevai la tête. Au bout du terrain de cérémonie se tenait Deucalion.

La pleine lune se levait derrière lui.

Les anciens se tenaient à ses côtés. Son visage était dur.

Mais ses yeux me disaient tout. Il ne voulait pas de cela non plus.

Je marchai vers lui malgré tout.

Un pas.

Puis un autre.

La lune grimpa plus haut.

Et alors que je m'arrêtais devant lui, le doyen des anciens leva les mains.

« Que la cérémonie commence. »