Chapitre 6 – Le rite forcé

La pleine lune était lourde au-dessus du cercle de pierre.

Je me tenais au centre, vêtue de la robe de cérémonie qu'on m'avait forcée à porter. Le tissu semblait déplacé contre ma peau. Trop lourd. Trop formel. Comme s'il appartenait à quelqu'un d'autre.

Deucalion se tenait en face de moi.

Il ne regardait pas mon visage.

Pas une seule fois.

Ses yeux restaient fixés quelque part au-delà de mon épaule, froids et distants. Chaque partie de lui montrait clairement qu'il ne voulait pas de cela. Il était sobre. Pleinement conscient. Et pourtant, il me traitait comme un devoir dont il n'avait d'autre choix que de s'acquitter.

Le doyen des anciens leva les mains. « Que le lien commence. »

Je gardai le menton haut même si mon estomac se nouait.

Deucalion s'approcha. Sa main trouva la nuque. Le toucher était ferme mais vide. Aucune chaleur. Aucun soin. Juste de la pression.

Quand ses dents s'enfoncèrent dans ma peau, je m'mordis l'intérieur de la joue assez fort pour goûter le sang.

La marque incomplète brûla instantanément. C'était faux.

Incomplet.

Forcé.

Mon loup hurla en moi en signe de pure protestation, mais je restai silencieuse.

Autour de nous, la meute observait. Des centaines d'yeux. Aucun d'eux ne me voyait. Ils ne voyaient qu'un corps assez fort pour porter le sang de Blackridge.

Lorsque l'ancien eut fini ses mots, Deucalion recula.

Il ne me regardait toujours pas.

« C'est fait », annonça l'ancien.

La foule acclama.

Je ne sentais rien d'autre que la marque brûlante sur mon cou.

Ils nous conduisirent dans une pièce privée préparée pour la consumation. La tradition l'exigeait. Le lien devait être scellé pleinement.

La porte se referma derrière nous.

Deucalion marcha vers la fenêtre et fixa la lune pendant un long moment. Je restai près de la porte, la robe de cérémonie collant toujours à ma peau.

Finalement, il se retourna.

Il me regarda dans les yeux.

« Mets-toi sur le lit. »

Sa voix était plate.

Je ne bougeai pas.

Il me regarda alors, brièvement, et le froid dans ses yeux fit se serrer ma poitrine.

« Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà. »

Je marchai vers le lit et m'assis sur le bord.

Il retira sa chemise sans un mot. Les lignes dures de sa poitrine et de ses épaules capturèrent la lune. Quand il vint vers moi, chaque mouvement était contrôlé. Efficace. Détaché.

Il m'embrassa profondément.

Ses mains poussèrent la robe hors de mes épaules. Le tissu glissa le long de mes bras et s'accumula à ma taille. Ses paumes se déplacèrent sur mes seins, fermes et évaluatrices, les pouces brossant mes mamelons jusqu'à ce qu'ils durcissent sous son toucher. Il n'y avait aucune tendresse là-dedans. Seulement la manière lente et délibérée dont un homme accomplit une tâche obligatoire.

Il me poussa sur le dos.

Je fixai le plafond et essayai de disparaître à l'intérieur de ma propre tête.

Sa bouche se referma sur un mamelon, suçant assez fort pour arracher un souffle aigu de ma gorge. Ses dents grattèrent légèrement. Une main glissa le long de mon ventre, entre mes jambes, et me trouva déjà humide malgré tout. Deux doigts poussèrent à l'intérieur sans avertissement, se courbant, s'étirant, testant. Il les fit aller et venir avec la même précision froide qu'il utilisait pour tout le reste, le bruit humide de l'action résonnant fort dans la pièce silencieuse.

Quand il s'installa enfin entre mes cuisses, je sentis son gros gland presser contre moi. Il poussa lentement, pouce par pouce, me remplissant complètement jusqu'à ce que mon corps n'ait d'autre choix que de l'accueillir. L'étirement brûlait. La marque incomplète sur mon cou pulsait en rythme avec chaque poussée profonde.

Ses hanches bougeaient avec des mouvements réguliers et puissants. Chacun d'eux le poussait plus profondément. Le lit craquait. Mon souffle se faisait plus court. La chaleur montait au bas de mon ventre tandis que ma poitrine restait creuse. Son corps était lourd, chaud, implacable. L'une de ses mains agrippa ma hanche assez fort pour laisser des bleus. L'autre se cala à côté de ma tête.

À un moment donné, son souffle effleura mon oreille. « Tu n'es pas elle. »

Les mots coupèrent plus profondément que la marque.

Je fermai les yeux.

Il continua, plus fort maintenant, poursuivant sa propre libération sans se soucier de la mienne. La gifle de la peau contre la peau remplit la pièce. Mon corps réagit quand même, se contractant, pulsant, me trahissant avec un orgasme aigu et non désiré qui me laissa trembler sous lui.

Il finit quelques instants plus tard avec un son bas et rauque, s'enfouissant profondément en venant.

Quand ce fut terminé, il se retira et se leva, attrapant déjà ses vêtements.

La marque incomplète brûlait toujours. Elle pulsait au rythme de mon rythme cardiaque, me rappelant que le lien avait été forcé et rejeté dans le même souffle.

Je me redressai lentement, tirant le drap autour de moi. Mon corps picotait encore. Mes cuisses étaient gluantes. L'air sentait le sexe et le rejet.

Aucun de nous ne parla.

Dehors, la célébration de l'accouplement continuait. Des voix. Des rires. De la musique.

Puis le bruit changea.

Des cris.

La voix d'une femme, tranchante et furieuse, traversa la célébration.

Je fronçai les sourcils. La tête de Deucalion se tourna vers la porte.

Plus de cris.

Puis un fracas.

Je me levai et marchai vers la fenêtre. D'ici, je pouvais voir une partie du cercle de pierre. Les gens bougeaient dans toutes les directions. Les anciens avaient l'air alarmés.

Deucalion ouvrit la porte sans un mot et sortit. Je saisis la robe de cérémonie jetée, l'enfilai aussi vite que possible, et suivis.

Au moment où je mis le pied dans le couloir, le chaos me frappa de plein fouet.

Aria, ma sœur cadette, se tenait au milieu du cercle de pierre.

Ses cheveux étaient en désordre. Ses yeux étaient rouges et sauvages. Elle avait l'air d'avoir couru tout le chemin jusqu'ici. « Où est-elle ? » cria Aria. « Où est ma sœur ? »

Ma mère essaya de saisir son bras. « Aria, arrête— »

Aria la repoussa. « Vous m'avez menti ! Vous avez tous les deux menti ! »

Mon père s'avança. « Ce n'est pas le lieu. »

« Je m'en fiche ! » La voix d'Aria se craqua. « Vous m'avez dit que l'arrangement était reporté. Vous m'avez dit que Deucalion m'attendait toujours. Et pendant tout ce temps, vous l'avez envoyée à ma place ? »

Elle pointa vers la maison principale.

Vers moi.

Je m'arrêtai au bord du cercle.

Toutes les têtes se tournèrent. Les yeux d'Aria se fixèrent sur les miens. Pendant une seconde, il n'y eut que le silence.

Puis une haine pure remplit son visage. « Toi », murmura-t-elle.

Je ne parlai pas. Aria s'avança lentement vers moi. Ses mains tremblaient.

« Tu me l'as pris. »

« Je n'ai pas— »

« N'ose même pas. » Sa voix s'éleva. « Tu as toujours voulu ce qui était à moi. Toujours. Et maintenant tu as pris la seule chose qui m'importait vraiment. »

Deucalion se tenait à quelques pas de là, observant tout avec une expression dure.

Aria pivota vers lui. « Tu savais ? Tu as accepté ça ? »

Il ne dit rien.

Le visage d'Aria se tordit. « Tu l'as laissée me remplacer ? »

Toujours rien.

Elle se retourna vers moi.

Des larmes coulaient sur ses joues, mais ses yeux étaient de feu pur.

« Je te déteste », dit-elle, assez fort pour que toute la meute l'entende. « Je ne te le pardonnerai jamais pour ça. »

Ma mère réessaya. « Aria, assez— »

« Non ! » cria Aria. « Elle n'est pas la Luna. C'est une voleuse. Elle a volé ma place. Elle a volé mon avenir. »

Je me tenais là, la marque incomplète brûlant toujours sur mon cou et le souvenir du corps froid de Deucalion encore sur ma peau.

Tout le monde me regardait.

Personne ne regardait la vérité.

Aria fit un autre pas en avant jusqu'à ce que nous soyons presque face à face.

« J'espère que le lien ne s'établira jamais », murmura-t-elle pour que seule moi puisse l'entendre. « J'espère qu'il te brûlera chaque jour pour le reste ta vie. »

Puis elle éleva à nouveau la voix. « Je veillerai à ce que tout le monde sache ce que tu es vraiment. »

La foule bougea. Des chuchotements commencèrent.

Les parents de Deucalion avaient l'air furieux.

Mes parents avaient l'air pris au piège.

Et je me tenais au milieu de tout cela, la marque forcée pulsatille, le souvenir d'avoir été utilisée encore frais, tandis que ma propre sœur versait chaque once de sa haine sur moi devant toute une meute.

Les yeux d'Aria ne quittèrent jamais les miens.

« Tu le regretteras, Malia », dit-elle. « Je te le promets. »

La pleine lune nous observait en silence.

Et pour la première fois depuis le début de la cérémonie, je ressentis quelque chose de plus froid que la marque.

Je me sentais menacée par ma propre sœur cadette.