Chapitre 1

Du point de vue d’Oriana

La Lune m’a choisie.

Moi. L’oméga sans loup. La fille dont le seul rôle était de porter les coupes, de resservir le vin et de disparaître dans l’ombre.

Et maintenant, l’Alpha Anton s’avance vers moi. Chacun de ses pas résonne sur la pierre, chacun d’eux frappe ma poitrine comme un coup de marteau. Des centaines de regards sont braqués sur moi. De la stupéfaction, de la moquerie, de la pitié.

Mais une seule pensée traverse mon esprit :

J’aurais préféré mourir plutôt que d’être choisie par la Lune.

Car maintenant, je suis là, et il n’y a plus aucune échappatoire.

Il y a trois minutes, je n’étais encore qu’une ombre.

Mes doigts serraient fermement le plateau d’argent, mes jointures blanchies par la tension. Les coupes remplies de vin de lune tremblaient, parce que mes mains tremblaient. Je gardais la tête baissée, comme on me l’avait appris depuis que j’étais en âge de marcher.

Ne te fais pas remarquer. Ne te fais pas entendre. Ne te tiens jamais là où tu n’as pas ta place.

Les règles d’une oméga. D’un être dépourvu de loup.

Devant moi, les femmes célibataires de la meute étaient alignées en une longue rangée. Des robes de soie, de délicats bijoux, des têtes fièrement relevées. Des filles de bonne famille, baignées dans l’éclat de la lune, comme si elles avaient été élevées pour cet unique instant.

Je sentais la sueur et le savon. Je n’étais qu’une servante. Une invisible.

Les seize premières jeunes femmes entrèrent dans le cercle sacré. Rien ne se produisit. Les runes restèrent éteintes. Les anciens se mirent à murmurer, leurs visages devenant de plus en plus sévères. L’Alpha Anton se leva de son trône. Je crus qu’il allait partir. Sa mâchoire était si crispée que je pouvais presque sentir sa colère.

Mais il ne se dirigea pas vers la sortie. Il s’avança vers les jeunes femmes.

Et lorsqu’il passa près de moi, tout bascula.

Un crochet brûlant me transperça la poitrine. Sans avertissement. Sans montée progressive. Juste une douleur si vive et si profonde que les coupes m’échappèrent des mains. Elles s’écrasèrent contre la pierre, et le vin de lune éclaboussa le sol comme du sang.

Puis le sol sous mes pieds s’illumina.

Les runes s’éveillèrent. Des flammes argentées jaillirent des fissures, encerclèrent mes chevilles et remontèrent le long de mes jambes. C’était brûlant, incandescent, comme si la Lune elle-même se déversait dans mes veines. Chaque fibre de mon corps vibrait. Quelque chose en moi venait de s’éveiller. Quelque chose de sauvage, d’étranger, qui ne m’appartenait pas.

Puis j’entendis les mots qui scellèrent mon destin :

« La Lune a fait son choix. »

Je relevai la tête.

L’Alpha Anton me regardait. Pas les jeunes femmes. Moi. L’indigne. L’invisible.

Ses yeux étaient d’un bleu-gris, semblables à une tempête au-dessus de l’océan. Mais quelque chose y faisait rage, quelque chose que je ne parvenais pas à comprendre. De la stupeur, de l’incrédulité… et autre chose. Quelque chose de prédateur. Quelque chose qui me fit frissonner.

Son odeur changea. Le parfum froid du cèdre et de la fumée se mêla à une chaleur animale et sucrée. Son loup menaçait de prendre le dessus. Je pouvais le sentir.

« Impossible », déclara-t-il. Sa voix ressemblait à de la glace qui se brise.

Un ancien voulut prendre la parole, mais Anton le fit taire d’un seul regard.

« Je veux une confirmation. »

Puis il s’avança vers moi.

Lentement. Chaque pas ressemblait à une sentence. Cinq pas. Trois. Un.

Son corps projeta une ombre sur moi, effaçant la lumière de la lune. Mon dos heurta la colonne de pierre froide derrière moi. Aucune issue.

Il se pencha vers moi. Son souffle effleura mon cou. Chaud, lourd, beaucoup trop proche.

« Viens avec moi », murmura-t-il.

Sa voix était grave, rauque, et sa chaleur semblait brûler ma peau.

Je jetai un regard autour de la salle. Je cherchais quelqu’un qui pourrait intervenir. Un regard bienveillant. Une main qui me retiendrait. N’importe quoi.

Personne ne bougea.

Alors, je le suivis.

À travers les couloirs glacés, parmi les ombres qui semblaient s’enrouler autour de moi comme des doigts. Son dos se trouvait à trois pas devant moi, ses muscles tendus sous ses vêtements. Son odeur me poursuivait, inévitable et oppressante.

La porte se referma derrière moi dans un bruit sourd. Le verrou claqua.

Il se retourna.

La lumière de la lune traversait en biais une haute fenêtre, dessinant son visage à moitié dans l’ombre, à moitié dans la lumière. Sa respiration était plus profonde qu’auparavant. Un détail infime, mais je l’entendais.

Et je pouvais le sentir. Cette chaleur douce et sauvage devenait plus intense.

Puis il prononça simplement deux mots :

« Déshabille-toi. »