Chapitre 3

Point de vue de Melissa

CINQ ANS PLUS TÔT

Le matin de la cérémonie de la Grande Pleine Lune commença comme tous les autres jours : avec l’odeur nauséabonde des ordures d’autrui et la douleur lancinante d’une main qui s’abattit sur mon visage.

" Hé, salope, lave bien tes vêtements, sinon… " Ma cousine Rita n’acheva pas sa phrase, mais elle n’en avait pas besoin.

La menace était inscrite sur son visage tandis qu’elle déversait la pile de vêtements sur ma tête.

J’ai failli vomir.

L’odeur aigre et métallique de musc de loup était suffocante.

Tandis que je me débrouillais pour arracher le tissu humide de ma peau, mon coude a heurté le bord de la pile, faisant tomber quelques chemises sur le sol poussiéreux.

La gifle qui suivit fut assourdissante.

Elle ne faisait pas que mal ; elle résonna dans mon crâne comme un glas funèbre. Ma tête bascula brusquement sur le côté, ma vision se brouillant tandis que le goût froid et métallique du sang emplissait mes lèvres.

" Comment oses-tu jeter mes vêtements comme s'il s'agissait de déchets ? " hurla Rita.

Sa voix était une lame stridente, fendant l'air du matin. " C'est toi la poubelle ici, Melissa. N'oublie jamais ça. "

" Je suis désolée ", balbutiai-je, ma voix me paraissant faible et brisée, même à mes propres oreilles.

Je me baissai aussitôt, les doigts tremblants, ramassant le linge.

Ma joue commençait déjà à palpiter, une chaleur irradiant de la peau là où sa paume s'était posée.

Elle souffla, un son de pur dégoût animal, avant de faire volte-face et de quitter la buanderie d'un pas décidé.

Je restai là un instant, serrant le tissu sale contre ma poitrine.

Depuis la mort de mes parents le jour de mes quinze ans, la nuit même où le médecin de la meute avait froidement annoncé que j'étais une Oméga, ma vie n'était qu'une leçon magistrale de misère. Ma tante et mon oncle m'avaient recueilli, non par amour, mais par un devoir forcé envers la mémoire de mon père.

Ils me traitaient comme une moisissure tenace dans les recoins de leur belle demeure.

Pour la meute, je n'étais pas seulement un Oméga ; j'étais une malédiction.

Parce que mes parents sont morts la nuit où mon rang a été révélé, la rumeur courait que ma " malchance " les avait tués.

Et au plus profond de la nuit, quand la maison était silencieuse et que mes os me faisaient souffrir, j'y ai cru.

Si je n'avais pas piqué cette crise à propos de mon dîner d'anniversaire, si nous n'avions pas été sur la route à ce moment précis… peut-être qu'ils seraient encore là. Peut-être que je ne serais pas en train de frotter les chaussettes de Rita.

À midi, le soleil tapait comme un marteau de plomb sur le jardin. J'étendais les derniers draps épais quand une ombre s'est projetée sur moi.

" Hé, Oméga. "

Je n'ai pas eu besoin de lever les yeux pour reconnaître la voix.

C'était Ashley, la fille du Bêta et la meilleure amie de Rita, qui se tenait là.

Elle incarnait la richesse, vêtue de soie, une garde du corps tenant un parasol de dentelle au-dessus de sa tête pour protéger sa peau de porcelaine des rayons que j'étais forcée de subir. " Tu sens l'œuf pourri " , remarqua Ashley d'une voix à la fois désinvolte et cruelle. " Je rends service au monde entier en te nettoyant. "

Elle leva son thé glacé et me le versa lentement sur la tête.

Le liquide ambré et collant imbiba mes cheveux et coula le long de mon cou, ruinant la seule robe présentable que je possédais.

Elle me fit un clin d'œil, un geste d'une malice désinvolte, avant de se glisser dans la maison vers la climatisation.

Je ne pleurai pas.

Je ne pouvais pas me le permettre.

Si je réagissais, je m'en sortirais avec bien plus qu'une simple joue meurtrie ; je pourrais même me retrouver avec des côtes cassées.

Ashley était la chouchoute de la meute et ce soir, en pleine lune, tout le monde s'attendait à ce qu'elle soit révélée comme l'âme sœur de notre Alpha, Frederick.

Ils étaient proches, puissants et " parfaits " l'un pour l'autre. Debout là, ruisselante de thé et de sueur, je m'accrochais à la seule chose qu'ils ne pouvaient me prendre : mon espoir.

Ce soir, c'était aussi ma cérémonie.

Même une Oméga a un compagnon.

J'avais prié la Déesse Lune chaque soir pendant un an.

" S'il vous plaît ", suppliai-je. " Donnez-moi un gentleman. Quelqu'un de bon. Quelqu'un qui me verra telle que je suis, au-delà de mon rang. Emmenez-moi loin d'ici. "

~~~

La nuit tomba enfin.

L'air était électrique, chargé par l'attraction de la lune.

Dehors, j'entendais au loin les cris des jeunes louves et les hurlements des loups prêts à retrouver leurs âmes.

Je me tenais devant le miroir jauni et fissuré de ma petite chambre au sous-sol.

Je portais ma plus belle robe, celle que j'avais mise pour mes quinze ans.

Elle était vieille et devenue trop petite, mais j'avais dépensé des mois d'économies cachées pour la faire réparer et ajuster par une couturière du coin.

Elle était d'un bleu doux et délavé, couleur du ciel au crépuscule.

Quand je suis sortie dans le couloir, le contraste était saisissant.

Ma tante s'affairait autour d'Ashley, qui rayonnait dans une robe d'or scintillant qui devait coûter plus cher que la voiture de mes parents.

Rita l'éventait, telle une dame de compagnie auprès d'une reine.

" Frederick, l'alpha, ne te quitterait pas des yeux ce soir ", s'exclama ma tante, le visage empreint d'une fierté qu'elle ne me montrait jamais.

" Bien sûr que non ", gloussa Rita. " Ashley est la plus belle louve de toute l'histoire de la meute. On ferait mieux de se dépêcher ; il faut qu'on arrive avant le zénith. "

J'avançai, le cœur battant la chamade. " Je suis prête ", dis-je doucement.

Un froid glacial s'installa. Ashley se retourna, les yeux plissés, et me pointa du doigt d'un doigt manucuré. " Elle nous suit ? Dans *ça* ? "

Le visage de ma tante se crispa de dégoût. " Impossible. Elle est juste montée vérifier que la voiture était propre avant ton départ. "

Ce mensonge me transperça comme un coup de poing. "  Mais… tu me l'as promis ", murmurai-je, la voix brisée. " Tu as dit que si je finissais les corvées, je pourrais y aller. "

Le regard de ma tante était si venimeux, si chargé d'une violence indicible, que les mots restèrent coincés dans ma gorge.

Je les regardai sortir, leurs rires résonnant dans l'allée tandis que la voiture démarrait en trombe et filait à toute allure, me laissant plantée dans le noir.

" Est-ce que ça veut dire que je ne reverrai pas mon/ma chéri(e) ? " Cette pensée résonna comme un cri de panique dans ma tête.

Non. Je ne les laisserais pas gagner. Je me mis en route.

Je marchai des kilomètres sur le chemin de terre jusqu'à ce qu'un couple de personnes âgées, aimables et venant des confins du territoire, s'arrête.

Le fait que je sois une Oméga leur importait peu ; ils virent une jeune fille en robe bleue, les yeux embués de larmes, et ils me conduisirent au palais.

Lorsque les lourdes portes de chêne s'ouvrirent, l'opulence même me coupa le souffle.

La Grande Salle était un océan de soie, de parfum et de puissance.

Je me sentais comme un moineau au milieu de paons, d'aigles, ou je ne sais quoi.

Je restais en retrait, tentant de me fondre dans l'ombre, avec une envie irrésistible de retourner à ma cave.

Soudain, l'odeur me frappa.

Ce n'était pas qu'une simple odeur ; c'était une force physique. C'était du bois de cèdre, de la terre gorgée de pluie, et quelque chose de primitif – quelque chose qui sentait la maison.

Mon loup, d'ordinaire silencieux et contenu, laissa échapper un hurlement de reconnaissance qui me parcourut tout le corps.

Mes jambes agissaient d'elles-mêmes. Je suivis l'odeur à travers la foule, me frayant un chemin parmi les mondains et les guerriers, jusqu'à atteindre le pied du grand escalier.

Il était là. L'Alpha Frederick.

Il était à couper le souffle – grand, large d'épaules, avec un regard qui respirait l'autorité d'un roi.

Ashley était blottie contre lui, son sourire triomphant.

Mais à mon approche, Frederick se raidit.

Sa tête se tourna brusquement vers moi, ses narines se dilatant. Ses yeux, d'un bleu profond, virèrent au noir d'encre de son loup.

" Compagne ", grogna-t-il. Ce mot fit taire toute la salle.

Les yeux d'Ashley s'illuminèrent d'une joie prédatrice. " Vraiment ? Oh, Frederick, je le savais ! Je suis ton… "

Mais Frederick ne la regardait pas.

Il ignorait même son existence.

Son regard était rivé sur le mien avec une intensité terrifiante.

Mon cœur battait si fort que j'avais l'impression d'étouffer. " C'était mon âme sœur ? L'Alpha ? "

Un frisson de stupeur parcourut la foule lorsque Frederick s'éloigna d'Ashley.

Elle semblait avoir reçu un coup de poing dans le ventre, le visage blême, réalisant qu'il ne se dirigeait pas vers elle, mais vers la jeune fille en haillons à la robe bleue délavée.

Frederick s'arrêta à quelques centimètres de moi.

Il renifla l'air, son expression passant de la stupeur à une expression bien plus sombre.

Une expression glaciale.

" Tu es une Oméga ? " demanda-t-il. Le dégoût dans sa voix était palpable.

J'avalai ma salive avec difficulté, ma voix n'étant plus qu'un murmure. " Oui. "

" Merde ! " Il frappa du poing la rampe en pierre, le bruit sec résonnant comme un coup de feu. " Une erreur. C'est forcément une erreur. "

Il me regarda comme si j'étais une tache sur son parquet ciré. " Une Oméga n'est pas digne d'être ma Luna. Tu ne peux pas diriger une meute. Tu ne peux pas engendrer d'héritiers forts. Tu es une faiblesse que je ne peux me permettre. "

Le souffle me manqua. L'espoir que j'avais nourri pendant cinq ans s'évanouit en un instant.

" Moi, l'Alpha Frederick de la Meute de la Lune d'Argent, " déclara-t-il d'une voix tonitruante, " je te rejette comme compagne. "

Le rejet me frappa comme une explosion.

Le lien, qui venait à peine de se former, fut brisé.

Un cri étouffé m'échappa, ma poitrine me serrant comme un étau.

Mes jambes me lâchèrent et je m'effondrai lourdement sur le sol de marbre froid.

Des rires s'élevèrent de la foule… les rires d'Ashley.

Elle s'avança, le visage déformé par un sourire suffisant et cruel.

Elle allait dire quelque chose, sans doute une dernière insulte pour m'enterrer, quand Frederick reprit la parole. Sa voix avait changé.

Elle n'était plus seulement froide ; elle était prédatrice.

Il baissa les yeux sur mon corps tremblant, son regard parcourant la ligne de ma gorge, la courbe de ma taille.

" Mais, " murmura-t-il, un sourire sombre et tordu étirant ses lèvres, " tu es bien trop belle pour que je te laisse partir. Et la Déesse Lune te m'a donnée pour une raison, n'est-ce pas ? "

Je levai les yeux, l'espoir tentant de renaître une dernière fois, mais ses paroles suivantes l'éteignirent.

" Tu ne seras pas ma Luna, " dit Frederick, sa voix se muant en un ronronnement bas et terrifiant. " Mais tu auras une utilité. Je te prendrai comme reproductrice. Tu vivras au palais et tu me donneras les enfants que ton rang nous refuse habituellement. "

Le silence se fit dans la pièce.

Le " gentleman " pour lequel j'avais prié était un monstre.

La sauveuse dont j'avais rêvé était mon nouveau geôlier. Alors que les gardes s'avançaient pour me prendre en charge, je compris avec une certitude déchirante :

Ma vie n'avait pas été sauvée ce soir. Elle était simplement entrée dans un nouvel enfer.