Le cottage vide

L adresse envoyee par Cheryl l attendait lorsqu il se gara sur le parking. Il arreta la voiture sous la canopee des arbres et ouvrit le message sur son telephone.

Isabel Reyes. Adresse actuelle confirmee. Zone rurale a la sortie de Bellhaven.

Il y avait un repere de localisation sous le message.

Adrian fixa le repere pendant quelques secondes.

Bellhaven.

Il ne connaissait pas ce nom. Cela devenait une habitude. Il quitta le parking et suivit les indications donnees par l application de navigation. Il fallut pres de deux heures pour atteindre les limites de la ville.

Plus il roulait, plus le paysage se transformait, delaissant la ville animee pour des collines verdoyantes et des bois. Le silence l absorba tout entier, et il se surprit a penser a Elena. Ou etait elle? Etait elle en securite? Mangeait elle a sa faim? Le bebe allait il bien? Avait elle parle de lui a quelqu un? Avait elle parle du bebe a quelqu un?

Cette derniere pensee crispa sa prise sur le volant. Il savait a peine qu elle etait enceinte avant qu elle ne parte. Il essayait de ne pas penser a la terreur qu elle avait du ressentir lorsqu elle s etait enfuie, mais plus il essayait, plus il se l imaginait. Lorsqu il atteignit Bellhaven, il pleuvait.

Une bruine continue qui rendait la chaussee glissante et donnait au monde l allure d une aquarelle. Le cottage se trouvait au bout d un chemin etroit. Il etait petit, blanchi a la chaux et entoure d un jardin.

Adrian ralentit en passant devant, le coeur battant la chamade dans sa poitrine. Pendant un instant ridicule, il imagina Elena debout sur le pas de la porte.

Il imagina ses yeux s agrandir en voyant sa voiture, lui s avancant vers la maison, lui disant tout ce qu il avait repete dans sa tete au cours des derniers mois. Mais il n y avait personne. Il s arreta devant le cottage et resta assis dans la voiture un moment, ecoutant le moteur tourner au ralenti. Il fixa le batiment, se demandant si c etait la qu Isabel Reyes avait vecu. Si c etait la que Marisol s etait trouvee. Si c etait la qu Elena avait bu du the avec sa plus ancienne amie. Mais il n y avait personne a present. Il sortit de la voiture et s avanca vers la porte d entree, frappant contre le bois. Personne ne repondit. Il frappa a nouveau, puis tenta de tourner la poignee. C etait ferme a cle. Il se retourna et regarda le jardin. Il y avait un vieux banc sous la fenetre, un arrosoir rouille a cote du porche.

Plusieurs plantes en pot reposaient sur le sol, leurs feuilles brunes et dessechees. On aurait dit que personne n etait venu ici depuis un moment. "Dites moi que vous etes la," dit il dans son telephone. "Je ne le suis pas," repondit Cheryl. "Alors dites moi que vous avez quelque chose." "J ai l historique de la propriete." "Ce n est pas ce que je vous ai demande."

"Adrian..."

"Quand Isabel est elle partie?" Il y eut une pause. "D apres les registres fonciers, elle a vendu le cottage il y a six mois." Son estomac se noua. "Six mois?" "Oui." Il regarda le cottage. "Pourquoi m avez vous envoye ici, alors?" Parce que les registres de vente nous ont donne une autre piste. "Quelle piste?" L acheteur. Adrian attendit. "Il s appelle Daniel Mercer. Il a achete la propriete par l intermediaire d une societe d investissement." "Ou est il?" "C est ce que nous essayons de decouvrir." Adrian passa une main sur son visage. Un autre nom. Une autre porte. Une autre piste. "Est ce qu Isabel vit toujours dans la region?" Je ne sais pas. "Et Marisol?" Rien de confirme. Il regarda a travers la fenetre.

Les rideaux etaient mi clos, laissant entrer juste assez de lumiere pour apercevoir la petite piece au dela. Il y avait une table avec deux chaises, un vase en ceramique et une photographie encadree.

Adrian s approcha de la fenetre, le coeur battant a tout rompre. Il ne pouvait pas voir la photo, mais quelque chose en elle lui semblait familier. Il sortit son telephone et la prit en photo. La photo etait trop eloignee pour etre distinguee, mais elle lui donna tout de meme des frissons.

"Adrian?"

"Je suis la." N entrez pas sur la propriete. "Je n en avais pas l intention." Il raccrocha et se retourna, observant le cottage. Il passa quelques minutes sur le porche, reflechissant a sa prochaine action, avant de remarquer autre chose. Il y avait une boite aux lettres sur le cote du batiment.

Le nom avait ete arrache, mais une vieille enveloppe etait coincée sous le rabat. Adrian la retira. Elle n etait pas adressee a Isabel. Elle etait adressee a M. Reyes. Son coeur battait la mesure. Il retourna l enveloppe, cherchant la moindre information. Pas d adresse d expediteur, pas de date. Juste les initiales M. Reyes.

Marisol.

Adrian prit une photo de l enveloppe et appela Cheryl. "J ai trouve quelque chose." "Qu est ce que c est?" Une enveloppe adressee a Marisol. "Ou ca?" "Au cottage." "Ne touchez a rien d autre." J ai deja l enveloppe. Reposez la. Il regarda l enveloppe dans sa main. C est ce que je fais. Il la replaca soigneusement dans la boite aux lettres. Envoyez moi une photo. C est ce qu il fit. Il y eut un silence avant que Cheryl ne prenne la parole. C est notre premier vrai lien.

Adrian regarda la route. "Que dit le cachet de la poste?" "Attendez." Il entendit le bruit d un clavier. Puis, plus rien. "Cheryl?" C est trop flou sur la photo. Adrian laissa echapper un lent soupir. Evidemment. Encore une impasse. Encore un presque. Un autre indice qui ne suffisaient pas tout a fait. Il s appuya contre la rambarde du porche, fixant la route trempee par la pluie.

Pour la premiere fois depuis la disparition d Elena, le poids ecrasant de l epuisement s abattit sur lui. Il imaginait retrouver Marisol. Retrouver Elena. La ramener a la maison. Sexcuser. Tout reparer.

Mais chaque reponse ne menait qu a plus de questions. Chaque porte s ouvrait sur un autre couloir. Et Elena etait toujours hors de sa portee. "Combien de temps?" demanda t il doucement. "Combien de temps quoi?" "Combien de temps cela pourrait il prendre?" Cheryl n hesita pas. "Je ne sais pas. Des mois, peut etre." Adrian fixa la route. Des mois. Ce mot etait un poids de plomb dans sa poitrine.

Des mois signifiaient des rendez vous medicaux auxquels il ne participerait pas. Les premiers mouvements qu il ne sentirait pas. Une grossesse qui se deroulerait sans lui. Un enfant grandissant au sein de la femme qu il aimait pendant qu il cherchait une adresse. Il avala difficilement sa salive. Je n ai pas des mois. Ce n est pas a vous de decider, » dit elle fermement. Ni a Elena. Adrian baissa les yeux vers la route. Cheryl continua.

Si elle a choisi de disparaitre, vous devez le respecter pendant que nous la cherchons. Vous ne pouvez pas transformer cela en une sorte de chasse a l homme. Je ne la traque pas, marmonna t il. Alors rappelez vous en. Il ferma les yeux. C est ce que je ferai.

Lorsque l appel prit fin, il resta debout sur le porche, la pluie lui trempant le dos. Il pensa a la femme sur la photographie. Une Elena plus jeune, riant avec Marisol. Une femme qui avait accorde sa confiance totale a quelqu un. Il se demanda s il avait jamais donne une seule raison a Elena de lui faire confiance.

La reponse etait, bien sur, non. Il lui avait donne de l argent et une belle demeure. Il lui avait donne la securite et un nom prestigieux.

Mais il ne s etait pas donne lui meme. Il s etait cache derriere son bureau, derriere ses secrets, et s attendait a ce qu elle mecomprenne. Maintenant elle etait partie, et il se retrouvait seul avec ses regrets.

Adrian se tourna enfin vers la route, ou sa voiture l attendait. Il fixa le cottage vide une derniere fois avant de quitter l allee.

La recherche prendrait du temps. Peut etre des semaines, peut etre des mois. Pour la premiere fois, il cessa de tenter de se convaincre du contraire. S il fallait un an pour retrouver Elena, il passerait un an a chercher. Il avait passe onze mois a lui enseigner qu elle ne pouvait pas compter sur lui.

Desormais, il passerait le temps qu il faudrait pour prouver qu il ne disparaitrait pas lorsque les choses deviendraient difficiles.

A deux comtes de la, Elena etait assise dans la cuisine de Marisol, sa main posee doucement sur son ventre tandis qu elle regardait la pluie tomber. Elle n avait aucune idee qu Adrian avait ete si pres de la retrouver.

Et Adrian n avait aucune idee que la femme qu il recherchait se trouvait juste a cote. Leurs vies etaient sur le point de se heurter, mais aucun d eux n etait pret pour le reglement de comptes a venir.