Chapitre 2

Point de vue de Brianna

Après l’annonce de mon mariage précipité à la place d’Emily, le dîner prit fin presque immédiatement, chacun se dispersant dans son aile respective.

C’était ainsi que les choses s’étaient toujours passées dans cette maison froide. Il n’y avait aucune chaleur. Aucun rire autour de la table du dîner, aucune conversation sur la façon dont s’était déroulée la journée. Rien.

Moi, en particulier, je ne parlais presque jamais. Il n’y avait personne qui se souciait vraiment de ce que j’avais à dire.

On me laissa débarrasser et nettoyer la table, puis ranger la cuisine. Nous avions du personnel et des domestiques, mais j’avais appris à faire ces choses sans qu’on ait besoin de me le demander.

« C’était une partie de mon devoir », me répétais-je constamment.

Une fois tout terminé, je regagnai ma chambre, au sous-sol.

Je me laissai tomber sur mon lit et fixai les petites étoiles autocollantes fluorescentes au plafond de ma chambre. C’était la seule source de lumière dont je disposais dans cette pièce mal éclairée qui n’avait même pas une fenêtre convenable.

Je poussai un profond soupir en réfléchissant à mon avenir imminent, à la crise dans laquelle je me trouvais actuellement.

J’espérais qu’Emily rentrerait à la maison par miracle. Qu’elle reviendrait et reprendrait sa place.

Mais vu la façon dont les choses s’étaient déroulées à table, je ne pouvais m’empêcher de penser que j’étais peut-être la seule à être tenue dans l’ignorance du fait qu’Emily avait fui le pays pour échapper à son mariage. Peut-être que tout cela faisait partie de leur plan depuis le début.

Je ne voulais pas me marier. Je n’avais que vingt-trois ans. Je n’étais pas l’enfant préféré de la famille, mais j’y étais suffisamment à l’aise. Je n’étais pas particulièrement maltraitée. J’avais appris depuis longtemps quelle était ma place et je m’y tenais fermement.

Être adoptée à dix ans n’avait jamais fait partie de mes plans. J’avais depuis longtemps accepté l’idée que personne ne viendrait me choisir ni m’adopter. J’étais plus âgée que la moitié des enfants de l’orphelinat, et la plupart des couples préféraient les plus jeunes, de la naissance jusqu’à trois ans environ. C’était l’âge idéal.

J’avais depuis longtemps accepté mon destin. Je restais silencieuse, même lorsque mon monde s’effondrait autour de moi.

Mon seul espoir était d’avoir dix-huit ans et de sortir du système. De trouver mon propre chemin dans la vie et de réaliser mon rêve de posséder un petit café-librairie où je pourrais passer mes journées.

Le mariage n’avait jamais fait partie de mes projets. Ni à l’époque, ni certainement maintenant.

Mais à voir comment les choses évoluaient, je n’avais pas vraiment le choix. Je devais prendre la place de ma sœur. C’était le seul devoir qu’on m’avait demandé directement d’accomplir, et ce serait donc mon ultime devoir envers la famille Stewart.

Ils n’avaient pas besoin de le dire ouvertement. Ça se voyait dans leur façon de me traiter, comme s’ils estimaient que je leur devais quelque chose pour m’avoir recueillie.

Alors, j’allais ravaler ma résistance et mon aversion pour cet arrangement et me marier comme ils le souhaitaient.

Ce serait mon dernier devoir et ma façon de les remercier pour le choix qu’ils avaient fait en me choisissant parmi tous les enfants de cet orphelinat, treize ans plus tôt.

Après avoir pris le temps de me détendre et de mettre de l’ordre dans mes pensées, je me mis à emballer les quelques vêtements et affaires que je possédais. Ce n’était pas grand-chose. Je n’avais jamais possédé beaucoup de choses. Je n’avais jamais été avide. Je ne demandais jamais ou ne cherchais jamais à obtenir quelque chose qui dépassait mes besoins ou qui n’était pas censé m’appartenir.

« Je suppose que c’est tout. Le dernier sac », soufflai-je doucement en fermant la fermeture éclair du dernier sac que j’emporterais avec moi.

En réalité, c’était toute ma vie qui se trouvait entassée dans cette valise.

Demain, je serais en route pour la demeure d’Adrian, et le mariage aurait lieu là-bas. Je me demandais à quoi ce serait, là-bas.

Y aurait-il des cages où étaient enfermés des criminels ou des repaires où étaient piégées les personnes innocentes qui auraient le malheur de le contrarier ? Est-ce qu’on me traiterait correctement ? Si ma vie là-bas ressemblait ne serait-ce qu’un peu à celle que j’avais ici, ce serait suffisant. Je m’adapterais et remplirais mes journées comme je l’avais toujours fait.

La pensée de ce que j’allais découvrir me fit frissonner. Je n’espérais pas grand-chose. J’espérais seulement pouvoir vivre en paix.

Je savais déjà rester seule. Je ne parlais que lorsqu’on s’adressait à moi et je n’étais pas particulièrement désireuse d’entamer des conversations. Je ne pouvais qu’espérer qu’Adrian me laisserait tranquille et me permettrait de vivre à ma façon.

Je me dirigeai vers ma coiffeuse et rangeai le reste de mes affaires dans la petite pochette qui y était posée. Le baume à lèvres, le mascara que j’utilisais rarement et mon petit couteau de poche.

Peut-être qu’il pourrait m’être utile une fois arrivée au domaine Maserati. Même si, franchement, j’espérais ne jamais avoir à m’en servir.

Je n’avais aucune idée de ce dans quoi je m’apprêtais à m’engager.p

Mais je n’avais pas d’autre choix.

J’étais prête pour ce mariage arrangé, sans aucune issue.