Chapitre 4 - La Décision

Ils me convoquèrent le lendemain matin dans le cabinet, alors que le ciel avait encore la couleur de vieux bleus.

Je venais de balayer le hall principal lorsqu’un garde me trouva. Son visage était soigneusement inexpressif. « L’Alpha te veut. Maintenant. »

Je m’essuyai les mains sur ma jupe et le suivis. Mon estomac s’était déjà transformé en pierre.

La porte du cabinet était ouverte. Alpha Marcus était assis derrière son lourd bureau. Lady Elena se tenait à ses côtés, droite et froide. Lila n’était pas là. Ce détail me dit tout avant qu’un seul mot ne soit prononcé.

Je m’arrêtai à quelques pas dans la pièce et attendis les mains jointes devant moi.

Alpha Marcus me regarda longuement. C’était la première fois depuis des années qu’il me regardait vraiment, et le poids de cela fit frissonner ma peau.

« Desiree », dit-il. Mon nom sonnait étranger et lourd dans sa bouche. « Tu es au courant de la demande du Roi Sartini. »

Je hochai une fois la tête.

Lady Elena parla ensuite. Sa voix était calme, presque douce. Cela le rendait pire que des cris.

« Le Roi Sartini exige une épouse de notre lignée pour mettre fin à la guerre. Lila ne peut pas y aller. Elle est la fille reconnue. L’avenir de cette meute. Celle que tout le monde voit. »

Je restai silencieuse. Mon pouls battait fort dans ma gorge.

« Tu iras à sa place », continua Lady Elena. « Tu prendras son nom. Tu te présenteras comme Lila Rosa. C’est le seul moyen pour que cela se termine sans plus de sang. »

Les mots atterrirent lentement, l’un après l’autre, comme des pierres tombant dans une eau profonde.

Prendre son nom.

Aller à sa place.

Devenir le sacrifice pour que la vraie fille puisse rester en sécurité.

Alpha Marcus s’éclaircit la gorge. « C’est la meilleure solution pour tout le monde. Tu comprends cela, n’est-ce pas ? La meute survit. La guerre se termine. Lila reste ici, là où elle appartient. »

Je le regardai. Puis Lady Elena. Aucun des deux ne détourna le regard. Aucun des deux n’avait l’air repentant.

« Oui », dis-je.

Ma voix sonnait calme. Cela me surprit. À l’intérieur, quelque chose de petit et de silencieux se brisa.

Lady Elena hocha brièvement la tête, comme si l’affaire avait été réglée bien avant que j’entre dans la pièce. « Tu partiras demain à l’aube. N’emporte que le strict nécessaire. On te donnera une des meilleures robes de Lila pour le voyage afin que tu joues le rôle. Ne parle pas plus que nécessaire. Ne leur donne aucune raison de remettre en question qui tu es. Tu comprends ? »

« Oui. »

Alpha Marcus ajouta presque doucement : « La guerre se terminera si cela fonctionne. La meute survivra. C’est ce qui compte. »

Je restai encore un instant debout, attendant de voir si l’un d’eux dirait encore quelque chose. Un adieu. Des excuses. Quelque chose d’humain.

Rien ne vint.

Je me retournai et quittai la pièce. Personne ne m’arrêta. Personne ne rappela mon nom.

Je retournai à ma petite chambre sur des jambes qui semblaient appartenir à quelqu’un d’autre. À l’intérieur, je m’assis au bord du lit et fixai le mur craquelé jusqu’à ce que les formes n’aient plus de sens.

J’avais toujours su que j’étais la pièce de rechange. La cachée. La fille qui n’aurait jamais dû être vue. Maintenant, ils avaient enfin trouvé une utilité pour moi.

Le reste de la journée, je me déplaçai silencieusement dans la maison comme un fantôme. Je lavai mes rares affaires. Je pliai les robes simples que je possédais. Le soir, une servante apporta une des plus belles robes de Lila — un bleu doux aux coutures soignées — et la déposa sans un mot sur la chaise.

Après que la maison fut devenue silencieuse, je m’assis seule avec le reste de la bougie.

Je pensai à ma mère. Je me souvenais à peine de son visage, seulement de la sensation d’avoir été petite et en sécurité pendant un court moment. Je pensai aux années de silence, de frottage de sols, de regarder Lila prendre chaque place qui aurait dû être partagée. Je pensai au coup qui laissait encore une faible marque sur ma joue.

Demain, je quitterais cette maison sous un nom qui n’était pas le mien.

Je m’allongeai en

tièrement habillée et fermai les yeux.

Je ne dormis pas beaucoup.