La fille rejetée de la famille Alpha

 LA FACTURE

Point de vue de Nadia

« Je ne l'ai pas tué. » Les mots me sortirent de la gorge. « Jamais. »

Le fils de mon oncle, Vincent, était mort. Empoisonné.

La veille au soir, Alina et moi avions préparé le dîner ensemble, et c'est moi qui lui avais apporté son repas. Personne ne savait comment le poison s'était retrouvé dans sa nourriture, mais les circonstances nous avaient toutes deux rendues suspectes. Nous étions les dernières personnes à l'avoir vu, et le fait que je l'aie servi personnellement faisait de moi une cible facile.

Je me souvenais encore du chaos lorsqu'ils l'avaient trouvé : les cris, les accusations, les domestiques interrogés. J'avais à peine compris ce qui se passait que les doigts se sont pointés vers Alina et moi.

Sébastien s'approcha de moi, tendant les mains comme pour me retenir. Puis il sembla se raviser et les baissa.

« Je sais », dit-il doucement. « Je sais que tu ne l'as pas tué. Maman le sait aussi. »

Je restai immobile. « Mo… Maman est au courant ? »

« Nadia, écoute-moi. » Son regard se porta sur la porte. « Tu dois prendre le blâme. »

« Quoi ? »

« Sinon, Alina ira en prison. Tu sais qu’elle ne survivra pas à ce qu’ils lui feront là-bas. »

Je le fixai, essayant de comprendre comment nous en étions arrivés là. Alina avait aidé à préparer le repas. Elle était avec Vincent ce soir-là, comme moi. Et pourtant, nous discutions de la façon de la protéger alors que je devais avouer quelque chose que ni l’un ni l’autre n’avions fait.

« Mais Alina était là aussi. Nous avons préparé le repas ensemble. Pourquoi est-ce à moi ? »

« Parce que tu n’es pas celle que nous venons de retrouver, Nadia. Alina a déjà tellement perdu. Nous ne pouvons pas laisser cela détruire son avenir. »

Il y a un mois, j’étais encore une princesse, ou du moins j’essayais de jouer ce rôle. On me demandait maintenant de servir de bouc émissaire parce que la véritable fille disparue était revenue, et que tout le monde avait décidé qu'elle était trop fragile pour la prison.

« V… vous plaisantez ? » Ma gorge brûlait.

Sebastian me serra les épaules. « Regarde-moi. J'ai grandi avec toi, Nadia. On t'a tout donné. Toute une vie. Mais Alina… » Il marqua une pause, comme si la suite était évidente. « Tu nous dois quelque chose. »

J'arrêtai d'écouter.

Il avait raison. C'était le pire.

Du moins, c'est ce que j'avais toujours cru. Sebastian avait toujours été là. Ma mère m'avait élevée, mon père avait subvenu à mes besoins, et mes grands-parents m'avaient gâtée à chaque visite. Même après avoir découvert que je n'étais pas leur fille biologique, je m'étais persuadée que ces années ne pouvaient pas disparaître comme par magie.

Alina était de leur sang. Je le comprenais. Elle aussi méritait sa place dans la famille. Peut-être avais-je été égoïste de refuser si vite tout avait changé.

Mais après tout ce que nous avions partagé, je comptais encore assez pour qu'ils me protègent.

Apprendre que je n'étais pas de sang royal avait déjà anéanti le peu d'estime de moi qui me restait. J'étais une errante qu'ils avaient recueillie, une fille sans loup, sans aucun droit au nom de famille. Pourtant, je me souvenais de Sebastian me couvrant quand les autres se moquaient de ma faiblesse.

Voilà la facture. Elle était enfin arrivée, et il était temps de payer. Ma vie pour la leur. Juste, non ?

Il plaça deux doigts sous mon menton et me força à le regarder dans les yeux. « Ce n'est que le quartier des délits mineurs. Je m'en assurerai, Nadia. Je te le promets. »

Le quartier des délits mineurs était réservé aux petites infractions. Qu'est-ce que ça pouvait être de si grave ? Ce ne serait sûrement rien comparé à une accusation de meurtre.

« On ne peut pas perdre Alina. »

Mes lèvres s'entrouvrirent. J'avais envie de lui demander : « Et moi ? » N'avait-il pas peur de perdre la sœur avec qui il avait grandi ?

Au lieu de cela, j'avalai ma salive et acquiesçai. « Très bien. Je le ferai. »

À l'instant même où j'acceptai, une petite voix en moi comprit que je venais de m'engager dans un piège dont je ne réchapperais peut-être pas.

Le tribunal défila dans un flou de lumières crues et de murmures furieux. Lorsque le juge me demanda de plaider coupable, je dis « coupable » avant même de pouvoir changer d'avis.

Ils m'emmenèrent menottée. Près de la sortie de secours, j'aperçus Sebastian et le reste de la famille qui me regardaient monter dans le fourgon. Je soutins son regard jusqu'à ce que les portes claquent, m'accrochant à la promesse qu'il m'avait faite.

Il ne me laisserait pas pourrir là. C'était mon frère, même si le test sanguin disait le contraire.

Mais le fourgon continua sa route.

Lorsqu'il s'arrêta enfin, les portes de fer s'ouvrirent sur des barbelés rouillés, d'imposants postes de garde et des grilles d'acier froid. Une pancarte délavée était accrochée au-dessus d'eux.

Centre correctionnel militaire de Fort Vane.

La panique m'envahit.

« Attendez, où sommes-nous ? » demandai-je tandis qu'un gardien me tirait par les menottes. « Vous vous trompez. Je suis censée être au quartier des délits mineurs. Mon frère a promis… »

Il me poussa violemment en avant et je m'écrasai au sol, une douleur fulgurante me traversant les bras et les genoux.

« Pitié, il doit y avoir une erreur ! » criai-je en me débattant tandis qu'il me traînait à travers les grilles, mais il ignora mes paroles.

La porte de la cellule s'ouvrit et je trébuchai sur le sol en béton. Avant que je puisse me relever, une ombre se projeta sur moi.

Je reculai en titubant jusqu'à ce que mes épaules heurtent le mur métallique. Une femme me saisit par les cheveux et me redressa.

« La belle », dit-elle en me dévisageant.

« Notre petite princesse », ajouta une autre femme.

Je restai figée. Comment le savaient-elles ? 

Fort Vane n'était pas un endroit dont on sortait indemne. Les femmes qui m'observaient ne me regardaient ni avec colère ni avec haine. Elles contemplaient une proie qu'on venait de leur livrer.

« Accueillons chaleureusement la princesse. »

« Je vous en prie », murmurai-je en essayant de m'éloigner.

L'une d'elles sourit. Je repensai à Sébastien et à sa promesse. Il viendrait. Il le devait.

×××

J'étais assise au bord de mon mince lit de camp lorsque la porte de la cellule s'ouvrit avec fracas. Les autres revinrent de la récréation, emplissant la pièce d'une odeur de sueur et de vêtements humides.

Une femme aux larges épaules, une cicatrice barrant sa lèvre, jeta une pomme à moitié mangée par terre, près de mes pieds.

« Tu as faim, princesse ? »

Mon estomac se noua. Je n'avais rien mangé depuis la veille au matin. Je savais que c'était un piège, mais la faim m'empêchait de penser à autre chose.

 Je me suis penchée pour attraper la pomme.

Une botte s'est abattue et l'a écrasée contre le béton.

Des rires ont empli la cellule.

« Tu croyais vraiment que j'allais te donner à manger ? » a-t-elle demandé.

Avant que je puisse bouger, une autre femme m'a attrapée par les cheveux et m'a tiré la tête en arrière. « Personne ne viendra te chercher dans ce trou perdu, princesse. »

« Je n'ai rien fait », ai-je dit en me débattant. « Je n'ai tué personne. »

Elle m'a plaqué le visage contre le sol. Une douleur fulgurante m'a traversé le front et du sang a coulé sur mes lèvres. J'ai essayé de ramper pour m'éloigner, mais un coup de pied m'a projetée contre le cadre de lit en métal brisé. Un de ses bords tranchants m'a déchiré la joue.

Je me suis recroquevillée sur le sol, pressant une main tremblante contre la plaie. Elles riaient comme si ma douleur était un spectacle.

L'une d'elles m'a de nouveau attrapée par les cheveux et m'a redressée.

« Ton joli visage est blessé, petite princesse ? »

 J'eus à peine le temps d'apercevoir le fer rouge qu'elle me l'appuya contre la joue.

Un cri m'échappa. L'odeur de peau brûlée emplit la cellule, et la douleur m'envahit jusqu'à ce que le monde devienne noir.

« »

Deux années s'écoulèrent.

Aucun transfert, aucune visite, aucune nouvelle de ma famille. Jour après jour, j'attendais quelqu'un. Finalement, je cessai d'espérer que des pas annoncent mon sauvetage.

J'appris à endurer les coups, la faim et la douleur qui me brûlait le visage. J'appris à ne plus demander quand je serais libérée. Des centaines de jours passèrent, et personne ne vint chercher la fille sans loup qu'ils avaient renvoyée.

Jour 730.

Assise au bord de mon lit de camp, je gravais une dernière marque sur le mur de pierre avec un clou rouillé quand soudain la porte de la cellule trembla.

« Lève-toi ! » aboya le gardien. « Ta famille est là pour te chercher. »

J'en oubliai de respirer. « F… famille ? »

Pendant deux ans, j’avais imaginé ce moment de mille façons. Parfois, Maman m’attendait devant les grilles et me serrait dans ses bras. Parfois, Sebastian s’excusait d’avoir mis autant de temps et promettait que tout allait changer.

J’avais même imaginé Grand-mère se plaignant de ma maigreur avant d’ordonner à la cuisine de préparer mon plat préféré.

Je savais que c’était naïf d’espérer tout cela. Pourtant, l’espoir s’est éveillé en moi avant même que je puisse l’arrêter.

J’ai suivi le garde dans le couloir.

Les grilles de fer ont grincé en s’ouvrant, révélant la lumière grise du soleil.

Et il était là.

Sebastian se tenait près d'une élégante voiture noire, comme s'il était passé me chercher après une après-midi ordinaire.

Je m'arrêtai net, ma main se levant instinctivement pour couvrir la peau meurtrie de ma joue.

« Nadia… » Il tendit la main vers moi.

Je tressaillis, reculant comme s'il tenait le même fer rouge qui m'avait brûlée.

Mais sa main retomba et toute trace d'inquiétude disparut de son visage.

« La cacher ne changera rien », dit-il. « Baisse ta main. Le couronnement d'Alina est ce soir. Tout le monde est déjà au domaine, il faut rentrer avant que Grand-mère ne commence à poser des questions. »

Il ne me demanda pas si j'étais blessée ni ce qui était arrivé à mon visage. Après deux ans, il était venu me chercher uniquement parce que la famille avait besoin de moi pour le couronnement.

Une larme coula sur ma joue. « D'accord. »

Il évita mon regard et passa devant moi pour ouvrir la porte de derrière.

« Entre. »

 J'ai attendu, espérant qu'il me demanderait comment j'avais survécu à ces deux années. Peut-être s'excuserait-il, même s'il ne saurait que faire de ma réponse.

Il n'a rien dit.

J'ai baissé les yeux et je suis montée dans la voiture.