Chapitre 1

« Maman, pourquoi la photo de profil de papa montre une femme ? Qui est-ce ? »

« Quoi ? »

La question de Gillian m'a fait sursauter. Ma fille avait sept ans.

J'ai immédiatement consulté le contact de Derrick sur WhatsApp et cliqué sur sa photo de profil. En effet, c'était la photo d'une jeune femme habillée de façon provocante, les cheveux aux épaules. J'ai rapidement enregistré la photo dans ma galerie.

« Oh, ce doit être une collègue de ton père. Ses amis font souvent des blagues », ai-je répondu, essayant de trouver une excuse convenable pour qu'elle ne pense pas du mal de son père.

Environ trois minutes plus tard, la photo de profil a été remplacée par une image de calligraphie.

« Peut-être que Derrick l'a mise par accident. Mais pourquoi cette photo de femme était-elle enregistrée ? Qui est-elle vraiment ? » Je savais que je devais mener l'enquête.

J'ai donc transféré la photo à Bradley avec ce message : « Peux-tu vérifier qui c'est dès que possible ? »

Bradley était le collègue de Derrick et le confident de Benny Humphrey, le PDG. L'oncle Benny était un ami proche de mon défunt père et prenait soin de moi depuis mon enfance. Grâce à son soutien, Derrick, qui n'avait qu'un diplôme du lycée, avait obtenu un bon poste dans l'entreprise. Cependant, Derrick ignorait tout cela.

« C'est Kendall Kowitz. Elle travaille ici, mais elle est nouvelle et pas encore permanente. Pourquoi ? »

« Envoie-moi son numéro de téléphone s'il te plaît. »

Après que Bradley m'a envoyé le numéro de Kendall, je l'ai immédiatement enregistré sur WhatsApp. J'ai remarqué que sa photo de profil avait la même calligraphie que celle de Derrick.

« Étrange. Pourquoi ont-ils la même photo de profil ? »

J'ai décidé de contacter Derrick.

« Salut, chéri. »

L'appel a été décroché, mais personne ne parlait à l'autre bout.

« Chéri, où es-tu ? »

« Désolée, qui... qui est à l'appareil ? » a répondu une voix féminine.

Mon cœur s'est serré.

« C'est une femme. Qui est-elle ? »

« Bonjour, qui êtes-vous ? Pourquoi avez-vous le téléphone de mon mari ? » ai-je demandé anxieusement.

Bip !

« Pourquoi a-t-elle raccroché ? » Ma curiosité grandissait. Derrick me trompait-il ?

Le bruit d'une voiture entrant dans la cour a signalé le retour de Derrick. Il n'était pas encore le crépuscule, mais il était déjà rentré.

« Je suis là. »

« Eh, chéri, tu rentres tôt. »

« As-tu vu mon téléphone ? Je ne le trouve plus depuis ce matin. J'ai même dû aller en réunion avec M. Humphrey sans lui. »

J'ai été surprise.

« Quoi ? Il était en réunion avec l'oncle Benny depuis ce matin ? »

Discrètement, j'ai demandé à Bradley de vérifier.

« Oui, Derrick était en réunion avec M. Humphrey ce matin. Que se passe-t-il ? »

La réponse de Bradley m'a un peu rassurée.

« Tu es sûr de ne pas savoir où est ton téléphone ? » ai-je sondé.

« Oui. S'il n'est pas à la maison, il est peut-être au bureau. J'ai dû me dépêcher pour accompagner M. Humphrey sur le terrain. »

Il semblait que Derrick ne mentait pas.

« Hmm... on dirait que... Kendall a ton téléphone », ai-je dit prudemment.

« Hein ? Qu-quoi ? » a bégayé Derrick, son expression devenant anxieuse.

« Pourquoi ? Pourquoi es-tu si surpris ? »

« Eh bien, c'est risqué qu'elle ait mon téléphone. Elle est mauvaise nouvelle. » Derrick semblait confus, faisant les cent pas.

« Que veux-tu dire ? »

« Elle... Elle m'a fait des avances plusieurs fois au bureau. Pas seulement à moi, mais certains de mes collègues ont aussi été importunés. Même M. Thompson s'est disputé avec sa femme à cause d'elle. Mais ne t'inquiète pas, j'en ai déjà parlé à M. Humphrey. Elle pourrait même être licenciée le mois prochain. »

Les explications de Derrick m'ont soulagée, même si je n'étais pas totalement convaincue. Je pourrais vérifier cela plus tard auprès de Bradley et de l'oncle Benny.

« Allez, on y va. »

« Attends, où allons-nous ?

« Je vois bien que tu n'es pas convaincue par ce que je t'ai dit. Il semble que Kendall t'ait vraiment mise mal à l'aise. Allons au bureau ensemble. Tu pourras récupérer toi-même mon téléphone auprès d'elle. »

Derrick m'a pris la main et m'a conduite à la voiture, direction son bureau.

J'ai prié silencieusement pour qu'il n'ait pas succombé au charme de Kendall, cette briseuse de ménages.

Le trajet jusqu'au bureau s'est fait dans le silence. Ma curiosité à propos de Kendall s'intensifiait alors que je remarquais le malaise apparent de Derrick. Malgré la climatisation, il transpirait et conduisait lentement. Je me demandais s'il faisait cela intentionnellement.

« Bon après-midi, M. Dane », a salué le gardien quand nous sommes entrés.

« Bon après-midi, John. Tous les employés sont partis ? »

« Certains, monsieur. Mais M. Humphrey et quelques autres sont encore en haut. Aussi, Mlle Kowitz a laissé ceci pour vous plus tôt. » John a tendu une enveloppe contenant le téléphone de Derrick.

Le soulagement s'est lu sur le visage de Derrick. Était-ce parce qu'il avait retrouvé son téléphone ou évité une rencontre avec Kendall, je ne pouvais le dire.

« Oh, merci, John », a répondu Derrick.

« Chérie, je monte à l'étage d'abord. »

« D'accord. »

Je me suis assise devant la réceptionniste, réalisant que cela faisait longtemps que je n'étais pas venue. L'oncle Benny avait vraiment transformé le bureau en quelque chose de bien meilleur et plus ordonné.

« Sarah ! » s'est exclamé Bradley, surpris de me voir, venant visiblement de l'extérieur.

Je lui ai lancé un regard appuyé et fait un rapide clin d'œil discret. Heureusement, Bradley a tout de suite compris. Personne d'autre ne connaissait mon lien avec Bradley, pas même Derrick. Seul l'oncle Benny était au courant, car j'avais recommandé Bradley pour ce poste.

Bradley a souri et hoché la tête en passant devant moi. Heureusement, aucun autre employé n'était là pour nous voir.

Soudain, mon téléphone a sonné. C'était l'oncle Benny.

« Sarah, viens dans mon bureau un moment. »

« Mais... »

« C'est bon, viens. Le bureau est vide maintenant », a interrompu l'oncle Benny.

« D'accord, j'arrive. »

Je me suis rapidement dirigée vers le bureau de l'oncle Benny à l'étage.

« Comment vas-tu, Sarah ? » a demandé l'oncle Benny, l'air sérieux.

« Je vais bien, oncle Benny », ai-je répondu en m'asseyant en face de lui. Le bureau était désert.

Il semblait que tout le monde était déjà parti. Derrick n'était nulle part en vue ; seuls Bradley et deux autres employés étaient encore là au deuxième étage.

« Sarah, je vieillis. Je ne peux plus diriger l'entreprise de ton père. Elle est devenue trop importante pour moi. »

Les paroles de l'oncle Benny m'ont fait réfléchir s'il était effectivement temps pour moi de prendre directement les rênes.

« D'accord, oncle Benny, mais gardons cela entre nous pour l'instant. Nous ne devrions pas laisser Derrick découvrir que je suis en réalité la propriétaire de cette entreprise. »

« Si c'est ce que tu veux, je jouerai le jeu. Alors, quand peux-tu commencer à t'impliquer ? Pour les rapports financiers et autres documents, tu peux demander à Bradley de te les envoyer par email. »

« Je te le ferai savoir dès que possible. Mais je dois partir maintenant, je crains que Derrick ne commence à me chercher. » Je me suis rapidement excusée pour aller retrouver Derrick.

Bip.

Un message de Bradley est apparu sur mon écran :

« Sarah, j'ai encore vu Derrick avec Kendall, derrière le bureau. »

Quoi ? Kendall n'était-elle pas censée être partie plus tôt ? Je devais voir ça par moi-même. Bradley ne me mentirait pas.

Je me suis rapidement dirigée vers l'arrière du bureau. C'était en fait là où les employés garaient leurs motos. Pendant ce temps, notre voiture était devant le bureau. Donc, Derrick avait définitivement rencontré cette femme intentionnellement.

J'ai observé les deux personnes qui parlaient sous le grand arbre. De là où j'étais, je ne pouvais pas entendre ce qu'ils disaient, mais ils semblaient beaucoup trop proches pour que ce soit convenable.

Était-ce cette femme, Kendall ? Elle était jeune, mais je ne la trouvais pas si jolie. Pourtant, elle se comportait de façon aguicheuse avec mon mari. Ils étaient même intimes par moments.

Il semblait que Derrick était vraiment doué pour cacher sa vraie nature.

Très bien, qu'il en soit ainsi. Il serait choqué de découvrir qui j'étais vraiment. C'était une bonne chose que j'aie gardé mon identité secrète pendant huit ans.

« Attends un peu que je me venge. »