Chapitre 1

Une gifle retentissante brisa le silence. M. Miller, le père d'Ashley Miller, bouillonnait de rage en exigeant :

« Qui est le père de l'enfant que tu portes, espèce de fille indigne ? »

« Papa, je ne le connais pas », répondit Ashley en larmes, la violence du geste de son père laissant une marque vive sur son visage.

« Comment oses-tu prétendre que tu n'en sais rien ? Est-ce ainsi que je t'ai élevée ? À coucher avec le premier venu ? Tu as couvert cette famille de honte, Ashley ! » cracha M. Miller, dévoré par la fureur.

« Je suis désolée, Papa. Vraiment désolée », sanglota Ashley en le suppliant.

« Désolée, tu dis ? Et de quoi es-tu désolée exactement ? De tomber enceinte à dix-huit ans ou d'imposer un bâtard à cette maison ? Laquelle de ces offenses pèse le plus sur ta conscience ?! » Les mots de M. Miller résonnèrent dans la pièce, laissant Ashley muette et en pleurs. Elle n'aurait jamais imaginé qu'un seul choix impulsif scellerait sa déchéance.

« À compter d'aujourd'hui, moi, ISAAC MILLER, je me renie de toi. Tu n'es plus ma fille. Quitte cette maison et ne repasse plus jamais devant mes yeux ! » La voix de M. Miller tonna, faisant tressaillir Ashley. Son père venait de briser leur lien, et une vague de désespoir glacial l'submergea.

« Papa, Papa, je t'en prie, pardon. Je n'ai nulle part où aller. Aie pitié de moi ; je suis ta fille, pour l'amour de Dieu », implora Ashley, à genoux, alors que son père lui tournait déjà le dos.

« Papa, pardonne à ma sœur. Elle a commis une erreur en couchant avec un inconnu et en souillant notre nom. Mais tu peux sûrement trouver la force de lui pardonner dans ton cœur, n'est-ce pas, Papa ? » interjeta perfidement Isabella, la demi-sœur d'Ashley et la véritable responsable de ce chaos, simulant une tentative de sauvetage.

« Regarde ta sœur, Isa. Pourquoi ne peux-tu pas lui ressembler un peu, Ashley ? Elle te surpasse en tout point », remarqua M. Miller, faisant monter une vague d'amertume dans les veines d'Ashley.

Elle avait cru que ses actes avaient simplement déçu son père, mais face à l'hypocrisie d'Isa et aux remarques de M. Miller, la colère d'Ashley explosa.

« Papa, comment peux-tu dire une chose pareille ? J'ai passé ma vie entière à chercher à te plaire. J'ai obéi à tous tes ordres sans jamais discuter, même lorsqu'ils étaient trop lourds pour une enfant. Et maintenant, tu me compares à ta fille illégitime ? » Les yeux d'Ashley se remplirent de larmes et de rage alors qu'elle affrontait son père.

GIFLE ! Le son résonna dans toute la pièce. Mme Green, la belle-mère d'Ashley et la mère biologique d'Isa, détestait Ashley depuis le premier jour. De plus, elle abhorrait qu'on lui rappelle son ancien rôle de maîtresse.

« Gifler est la seule chose que vous sachiez faire. Pourquoi ? J'ai touché un point sensible ? C'est pourtant la vérité. À cause de vos agissements, ma mère est morte. À cause de vous, je suis devenue une marionnette aux mains de mon père. Et à cause de vous et de votre fille, je suis chassée de ma propre maison. Cette demeure qui abritait autrefois une famille heureuse n'est plus qu'une maison rongée par le chagrin », déclara audacieusement Ashley, droit dans les yeux de Mme Green. Cette dernière eut l'impression de recevoir mille gifles d'un coup.

« Miller, regarde comment ta fille me traite. Elle n'a aucun respect pour moi. C'est toujours comme ça dès que tu as le dos tourné », se mit à pleurnicher hypocritement Mme Green, jetant de l'huile sur le feu.

« Espèce d'ingrate, c'est ainsi que tu te comportes en mon absence ? » M. Miller s'approcha vivement d'Ashley et la saisit au cou pour l'étrangler. Ashley se débattit contre la prise de son père, mais en vain. Il semblait déterminé à lui ôter la vie.

Isabella se précipita vers son père, consciente qu'il risquait réellement de tuer Ashley. « Papa, arrête ! S'il te plaît, arrête ! Tu vas vraiment la tuer ! » supplia-t-elle en essayant de libérer Ashley, mais ses efforts furent inutiles.

« Alors qu'elle MEURE !! » hurla M. Miller, les mains toujours serrées autour de la gorge d'Ashley.

« L' - l'esprit de ma mère vous hantotera tous jusqu'au dernier », réussit à articuler Ashley d'une voix étranglée, poussant immédiatement M. Miller à lâcher prise.

Ashley s'effondra sur le sol, toussant violemment et cherchant son souffle. Son père avait failli mettre fin à ses jours, lui brisant un peu plus le cœur.

« MAINTENANT, SORS DE MA MAISON ! » lui cria M. Miller, oubliant apparemment qu'elle était l'enfant qu'il avait eue avec sa défunte épouse tant aimée, la mère d'Ashley.

Ashley s'enfuit du salon pour rejoindre sa chambre. Les yeux noyés de larmes, elle commença à rassembler ses affaires quand sa porte s'ouvrit à la volée. Ashley se tourna pour voir qui c'était et, sans surprise, aperçut Isabella.

« Hahahahah, comme tu es pitoyable, Ashley. J'ai enfin réussi à te faire jeter hors de cette maison », dit Isabella d'un ton moqueur. Mais à son grand désarroi, elle remarqua le sourire narquois d'Ashley. Le rire d'Isabella s'arrêta net et elle se précipita vers elle. Isabella leva la main pour la gifler, mais Ashley lui attrapa le poignet au vol.

« N'OSE MÊME PAS, ISABELLA !! » la prévint Ashley d'un ton menaçant. « Oui, je quitte cette maudite maison pour te la laisser, à toi et à ta mère, la maîtresse. Savoir que vous dépendrez pour toujours de l'héritage de ma mère est la plus grande honte que je puisse vous infliger », déclara Ashley avec un sourire méprisant.

« N'ose pas traiter ma mère de maîtresse, Ashley », répliqua Isabella, mais Ashley lui tordit rapidement le bras derrière le dos, la faisant pousser un cri de douleur. « Je traiterai ta sorcière de mère comme je l'entends, c'est bien clair ? » dit Ashley en repoussant Isabella brutalement avant de attraper son sac. Elle s'apprêtait à franchir le seuil de sa chambre quand Isabella prononça des mots qui la stoppèrent net dans son élan...