Chapitre 2

Alors qu'elle approchait du seuil de sa chambre, Ashley s'arrêta net, tirée de sa marche par la déclaration inattendue d'Isabella.

« Ma pauvre sœur pitoyable, pourquoi me regardes-tu comme ça ? Oui, tu as bien entendu. James et moi allons nous fiancer, Ash », annonça Isabella avec un sourire suffisant. Voir Ashley muette de stupeur la comblait de joie.

À l'opposé, Ashley se sentait profondément trahie et blessée. Si Isabella et James n'avaient pas couché ensemble le jour de son anniversaire, elle ne se serait jamais retrouvée dans cette chambre avec un inconnu.

Toute sa détresse découlait d'Isabella et de cette relation de cinq ans avec James. La douleur était atroce. Pourtant, Ashley refusait d'accorder à sa demi-sœur le plaisir de la voir souffrir. Elle laissa échapper un rire sarcastique, au grand étonnement d'Isabella.

« Eh bien, félicitations au couple le plus répugnant de la terre. Ma demi-sœur et mon petit ami depuis cinq ans qui s'envoient en l'air le jour de mon anniversaire. Absolument dégoûtant. Tu sais quoi, Isa… » Ashley s'approcha d'Isabella et lui chuchota à l'oreille : « Tu es la seule personne au monde capable de chérir un morceau de papier toilette usagé. »

Ashley laissa une Isabella bouillonnante de rage derrière elle.

Cette dernière était sous le choc. Peu importait qu'Ashley les ait surpris au lit, elle et James ; ce qui la tourmentait, c'était de comprendre pourquoi Ashley avait gardé le silence tout ce temps.

Elle emboîta le pas d'Ashley dans les escaliers, sachant que James ne tarderait pas à arriver. Isabella ne voulait pour rien au monde qu'ils aient une conversation à l'abri de son regard.

Arrivée en bas, Ashley aperçut son père assis impassiblement dans le vestibule. Mme Green se tenait à ses côtés. Ashley sentit un pincement au cœur en voyant son propre père la traiter comme une étrangère.

« Ash, ma chérie, tu as un peu d'argent ? Si tu as besoin d'aide financière, je peux te donner quelque chose », demanda sournoisement Mme Green.

L'hypocrisie de sa belle-mère lui donnait la nausée. Elle était convaincue que Mme Green et Isabella décrocheraient un Oscar si elles étaient actrices.

« N'ose même pas lui donner un centime. Qu'elle s'adresse au père de son enfant à naître pour subvenir à ses besoins », cracha M. Miller à sa femme.

Ashley ne fut aucunement surprise par les remarques de son père. Elle le savait capable de pire, mais la blessure n'en était pas moins vive. Cela lui arrachait le cœur de voir son géniteur la traiter comme un déchet.

Néanmoins, elle refusait de leur offrir le spectacle de son effondrement.

« Mme Green, au cas où vous souffririez d'amnésie sélective, permettez-moi de vous rafraîchir la mémoire », fit-elle en marque de pause, le regard empreint d'une détermination d'acier.

Un sourire glacial s'étira sur le visage d'Ashley lorsqu'elle s'exclama : « Toutes ces affaires luxueuses, cette maison qui appartient à la société Miller, et l'argent dont vous profitez… tout cela provient de MA MÈRE ! »

Résolue à affirmer son indépendance et à remettre chacun à sa place, Ashley avait pris la décision d'abandonner cette demeure que sa mère avait bâtie pour elle et pour l'homme qui prétendait être son père.

M. Miller, saisi par la tentation de frapper Ashley une fois de plus, se figea sous l'impact de ces mots.

« Allez-y, giflez-moi ! C'est la seule chose que vous sachiez faire. Pourquoi vous arrêtez-vous ? Ne prenez-vous pas plaisir à satisfaire votre maîtresse et votre fille illégitime en me frappant ? » hurla Ashley, à bout de patience.

« Comment oses-tu parler ainsi à ton père, Ashley ? » interjeta Mme Green pour tenter de calmer le jeu.

D'un rire sarcastique, Ashley lui répliqua : « Il semble que vous ayez perdu le fil de la réalité, Mme Green.

Auriez-vous oublié que cet homme en face de moi vient tout juste de me renier ? Je ne suis plus sa fille, vous vous rappelez ? Et dites-moi, ai-je dit une seule contrevérité ? N'est-il pas vrai qu'il a épousé ma mère alors qu'il n'avait rien et qu'il était sans le sou ? »

Une lueur de larme glissa sur sa joue alors qu'elle achevait sa phrase.

Incapable de contenir sa rage plus longtemps, M. Miller lui asséna une nouvelle gifle. Sa frustration venait du cruel rappel de son passé. Ashley commença à se demander si elle ne devait pas faire vérifier ses oreilles, après tant de coups reçus en une seule journée.

Pourtant, elle refusa de plier.

« Tiens donc, M. Miller, la vérité fait mal, n'est-ce pas ? » lâcha Ashley, déversant sa colère noire. « As-tu honte de ton passé ? Honte d'avoir trahi la femme qui t'a tendu la main quand tu n'étais personne ? Es-tu seulement conscient d'avoir conçu une fille illégitime dans son dos ? »

« SORS D'ICI NOUVELLEMENT ! » hurla M. Miller.

« Je m'en vais déjà. J'espère que le fantôme de ma mère vous hantera tous jusqu'à la tombe », cracha Ashley avant de tourner les talons.

Lorsque la sonnette retentit, Ashley ne prêta aucune attention au nouvel arrivant. Isabella, comprenant qu'il s'agissait de James, se précipita vers la porte.

Elle pesta entre ses dents, priant pour qu'Ashley et James ne se croisent pas. Malheureusement pour elle, la chance n'était pas de son côté.

En levant les yeux, Ashley se retrouva nez à nez avec son ex-petit ami de cinq ans et la sœur de ce dernier, qui fut autrefois sa plus proche amie. Bien que sous le choc, elle masqua ses émotions et passa à côté d'eux sans leur accorder un regard. Ayant subi assez d'humiliations de la part de sa famille, elle ne voulait plus perdre une seconde de plus.

En la voyant avec des bagages, James lui demanda si elle quittait la maison. Cette question déclencha une vague de colère chez Ashley. Comment osait-il ?

« Pour ta gouverne, tu m'appelleras Ashley. De plus, cela ne te regarde absolument pas de savoir si je quitte ce toit ou non », répliqua-t-elle sèchement.

Si James et sa demi-sœur ne l'avaient pas trahie, aucun de ces événements malheureux ne serait arrivé.

Elle n'aurait jamais couché avec un inconnu et ne se retrouverait pas enceinte à dix-huit ans.

« Ashley, évite d'être impolie. James demande simplement par vraie sollicitude pour toi », la réprimanda Isa, feignant d'être blessée.

« Ne t'en fais pas, Isa. Le comportement d'Ashley vient simplement de la honte qu'elle éprouve pour ses actes. C'est pour cela qu'elle ne peut même pas soutenir le regard de mon frère », s'enflammer Cassandra, la sœur de James et ancienne meilleure amie d'Ashley.

Ashley n'en croyait pas ses oreilles ; elle resta pétrifiée.

C'était bien vrai : c'est dans le malheur que l'on découvre ses véritables ennemis.

Elle se tourna vers tous ceux qui venaient de transformer sa vie en cauchemar, gravant chaque visage dans sa mémoire. Elle se jura qu'un jour, elle se vengerait et leur rendrait la monnaie de leur pièce au centuple.

« Cassandra, ton opinion sur moi m'est totalement indifférente. Au moins, j'ai le mérite de ne pas m'adonner à des actes aussi éhontés que ton imbécile de frère et ma stupide sœur, qui ont assouvi leurs désirs dans un hôtel le jour de mon anniversaire », persifla Ashley.

Elle esquissa un sourire narquois en entendant les hoquets de stupeur de son père et de Mme Green. Des cris d'effroi s'échappèrent de la bouche de Cassandra, comme si Ashley venait de lui asséner un coup au visage.

« Qu'est-ce qu'elle veut dire par là, Isabella ? » exigea M. Miller d'un ton furieux. Mais c'était le dernier des soucis d'Ashley.

Comme si les éléments se liguaint contre elle, la pluie se mit à tomber à verse dès qu'elle franchit le seuil.

Ashley se sentait misérable et désespérément seule, songeant à sa situation : une jeune fille de dix-huit ans portant un enfant, sans argent et sans toit.

Elle s'effondra à genoux devant le portail principal de la propriété, fondant en larmes.

Ses sanglots se changèrent rapidement en lamentations. Elle avait été reniée par son père, celui-là même qui était censé l'aimer inconditionnellement.

Son cœur souffrait le martyr. Même si elle avait affiché une façade d'acier devant sa famille, elle seule mesurait la profondeur de sa détresse.

Tout près de là où elle pleurait, une voiture de luxe était stationnée. À l'intérieur, un homme observait discrètement la pauvre jeune fille prostrée sous la pluie, sans qu'elle ne se doute de rien.