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Isabella

—¿Qué?

La palabra rompió el silencio, aguda e incrédula, pero no pude mirar a quien había hablado. Sentí un escalofrío.

Prometida.

La palabra seguía resonando violentamente en mi cabeza, chocando contra cada pensamiento hasta que apenas podía respirar. Mi pecho se elevaba demasiado rápido, de forma irregular, el pánico se apoderaba de mí mientras la mano de Liam permanecía firmemente apoyada en mi cintura, manteniéndome anclada a su lado como una posesión expuesta.

Sentía las miradas de todos.

Cada persona en la habitación.

Conmoción. Confusión. Juicio. Curiosidad.

Y debajo de todo eso, algo peor: la pregunta silenciosa que flotaba en cada mirada.

¿Quién es ella?

Me pregunté lo mismo.

Porque allí, de pie bajo esas relucientes lámparas de araña, rodeada de una riqueza tan excesiva que parecía casi irreal, ya no me reconocía a mí misma.

Hace un mes, era una persona común y corriente.

Ahora estaba de pie frente a la familia Branston, siendo presentada como la prometida de Liam Branston, mientras el terror me consumía lentamente por dentro.

Quería huir.

Dios, ¡cuánto deseaba huir!

Pero los dedos de Liam se apretaron de repente contra mi cintura, casi dolorosamente, y me di cuenta de que había retrocedido inconscientemente.

Su agarre me detuvo al instante.

Lentamente, giré la cabeza hacia él.

Sus ojos azul medianoche se encontraron con los míos al instante.

Frío.

Advertencia.

No.

El mensaje me golpeó con una claridad aterradora.

Si me avergüenzas, te arrepentirás después.

El miedo se retorció en mi estómago, obligándome a quedarme inmóvil.

La madre de Liam observaba la escena con atención, y de alguna manera eso lo empeoraba todo. Sus ojos azules se movían entre nosotros con silenciosa calculadora, estudiándome como si intentara comprender por qué alguien como yo estaba al lado de su hijo.

Finalmente, sonrió levemente.

No era una sonrisa cálida.

Era una cortesía que se tornaba peligrosa.

—Bueno —dijo ella con suavidad—, esto es sin duda inesperado.

Nadie respondió de inmediato.

El silencio se prolongó insoportablemente.

Entonces su mirada se posó por completo en Liam.

—De repente apareces con una prometida —continuó en voz baja—. ¿Debo suponer que esta es otra de tus decisiones impulsivas?

—No es impulsiva.

La voz de Liam se mantuvo tranquila, pero yo ya lo conocía lo suficiente como para percibir la advertencia subyacente.

Su madre también la percibió.

Una extraña tensión fluyó entre ellos.

Invisible.

Intensa.

—No la mencionaste antes de esta noche —dijo ella—.

La menciono ahora.

Mi corazón latía con más fuerza.

Esta conversación se sentía peligrosa de una manera que no podía explicar.

El padre de Liam finalmente dio un paso al frente antes de que el silencio empeorara aún más. A diferencia de su esposa, su expresión denotaba una calidez controlada, aunque algo en ella seguía siendo indescifrable.

Me miró directamente por primera vez. Y de alguna manera, eso me intimidó aún más que la evidente desaprobación de su esposa.

—Debes estar abrumada —dijo con calma.

Abrí la boca automáticamente. —Yo…

—Sin duda, Liam debería haber manejado esto de otra manera —continuó antes de que pudiera terminar.

A mi lado, Liam apretó ligeramente la mandíbula.

El hombre mayor lo notó. Claro que lo notó. Pero en lugar de reaccionar, simplemente me sonrió levemente de nuevo.

—¿Por qué no esperas arriba un rato? Hablaremos en privado cuando la fiesta se calme.

El alivio me invadió tan de repente que casi me debilitó.

Escapar. Aunque fuera un escape temporal.

Asentí rápidamente. —Sí, señor.

Un guardia de seguridad se acercó inmediatamente.

—Por aquí, señorita.

Instintivamente miré a Liam antes de moverme.

Gran error.

Ya me estaba mirando. Y de alguna manera, a pesar del salón de baile abarrotado a nuestro alrededor, sentí que estábamos solos otra vez.

Sus ojos recorrieron lentamente mi rostro antes de entrecerrarse ligeramente.

Advirtiéndome. Observándome. Siendo mi dueño.

Mi pulso se aceleró.

—¿Qué? —preguntó con frialdad.

Me di cuenta demasiado tarde de que me había quedado paralizada.

—N-Nada.

—Entonces vete.

La humillación me quemó al instante.

Bajé la mirada y seguí al guardia lo más rápido que pude, dolorosamente consciente de los susurros que surgían a mis espaldas ahora que la conmoción se había apoderado del salón.

Escuché mi nombre una vez. Luego la palabra prometida.

Luego risas en algún lugar lejano. Cada sonido se clavaba más profundamente en mi piel.

El guardia me condujo por un pasillo más silencioso hacia un ascensor privado apartado de la fiesta. Mi reflejo me devolvió la mirada desde las paredes de espejos al entrar, y por un instante, apenas reconocí a la chica que estaba allí.

Parecía aterrorizada.

Pequeña.

Fuera de lugar.

Justo el tipo de chica que Liam Branston destruiría sin esfuerzo.

Las puertas del ascensor finalmente se abrieron en otro piso. Todo arriba parecía más suave. Más silencioso. Más íntimo.

El guardia me acompañó por un largo pasillo antes de detenerse frente a unas grandes puertas dobles.

Abrió una con cuidado.

“Puede esperar aquí, señorita”.

Entré lentamente y me quedé paralizada.

La habitación parecía más grande que todo mi apartamento.

Una cálida luz dorada emanaba de elegantes candelabros, iluminando paredes color crema decoradas con lujosos adornos.

Cuadros. Una chimenea crepitaba suavemente al fondo de la habitación, mientras que los ventanales que iban del suelo al techo ofrecían vistas a la resplandeciente ciudad.

Incluso el silencio aquí se sentía lujoso.

Mis tacones se hundieron ligeramente en la suave alfombra al adentrarme en la habitación.

Una pequeña vitrina de vinos adornaba una pared, junto a estanterías repletas de libros encuadernados en cuero oscuro. Todo a mi alrededor irradiaba poder. Riqueza generacional. El tipo de dinero que cambiaba leyes y arruinaba vidas.

El tipo de dinero que compraba hijas a padres desesperados.

—¿Quieres algo de beber?

Me sobresalté un poco, olvidando que el guardia seguía allí.

—Eh… agua está bien.

Unos instantes después, me ofreció una copa de cristal antes de salir de la habitación en silencio, a solas con mis pensamientos.

El peor error posible.

En el instante en que la puerta se cerró tras él, el pánico regresó con más fuerza que nunca.

Prometida.

Apreté la copa con fuerza.

¿Por qué diría eso Liam? ¿Qué posible razón tendría para fingir que se casaría conmigo?

Nada de esto tenía sentido.

Liam no me quería.

Apenas me trataba como a una persona la mayoría de los días.

Entonces, ¿por qué...?

El sonido de la puerta abriéndose bruscamente interrumpió mis pensamientos.

Me levanté de inmediato.

Los padres de Liam entraron primero. Luego Liam los siguió.

En el momento en que entró en la habitación, el ambiente cambió al instante.

La tensión lo acompañaba a todas partes.

Su madre cruzó la habitación con elegancia, su mirada rozó la mía una vez antes de sentarse sin ser invitada. El padre de Liam se dirigió tranquilamente al mueble de vinos, se sirvió una copa y finalmente volvió a mirarme.

—Puedes sentarte, Isabella.

Obedecí de inmediato.

Liam se sentó junto a su madre, con un tobillo apoyado sobre su rodilla, en una postura relajada, mientras yo me sentaba rígida frente a ellos, intentando no parecer tan aterrorizada como me sentía.

Pero era imposible.

Sobre todo cuando Liam no dejaba de mirarme.

Su padre finalmente se acomodó en la silla frente a la mía.

El calor que había emanado de la planta baja había desaparecido por completo de su rostro. Lo que quedaba parecía más frío.

Más afilado. Más peligroso.

Por primera vez desde que lo conocí, comprendí de repente de dónde lo había sacado Liam.

Un silencio denso se extendió por la habitación antes de que el hombre mayor finalmente hablara.

«Ahora», dijo con calma, agitando la bebida en su mano, «¿podrías explicarme exactamente qué pasó abajo?».