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PUNTO DE VISTA DE JENNA

Dexter se quedó mirando fijamente la invitación durante un buen rato, como si con solo fijarse en ella pudiera descubrir las mentiras ocultas entre las palabras del papel.

—¿Dentro de dos semanas? —Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa cínica.

Yo, por mi parte, estaba más sorprendida que nadie. Ni siquiera sabía cuándo había decidido Arlo que nos íbamos a casar.

Con el rabillo del ojo, miré a Arlo. Se mantenía tan erguido a mi lado, como si no acabara de lanzar una bomba atómica en medio de esta bulliciosa sala. ¿Qué diablos se le estaba pasando por la cabeza a este hombre?

—¿A esto le llamas una boda? —Dexter soltó una risita—. Eso es ridículo. Acabas de romper y, dos semanas después, te vas a casar. ¿Se casaron a toda prisa a propósito para que no se viera patético?»

Sus palabras me golpearon más fuerte de lo que deberían. Una boda a toda prisa. Para que no se viera patético. Apreté los dedos hasta formar puños. ¡Maldición!, ¿no es esa exactamente la verdad?

—Cálmate —susurró Arlo suavemente cerca de mi oído. Su mano me acarició suavemente la cintura.

¡¿Cómo iba a mantener la calma si acababa de agregar otra fuente de confusión a mi vida?!

Contuve una sonrisa amarga para que la gente que estaba frente a nosotros no la viera. —Estás complicando todo —susurré irritada.

Arlo no se inmutó. Su mirada permaneció fija, impasible, en Dexter. «¿Hay algún problema?», preguntó con un tono tan tranquilo que, de hecho, me puso aún más nerviosa. Las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente. «¿O estás molesto porque Jenna encontró un reemplazo tan rápido?»

La mandíbula de Dexter se tensó al instante.

Arlo dio un pequeño paso hacia adelante. «No te creas tan importante. No eres tan importante como para que Jenna tenga que lamentar tu pérdida para siempre».

Aurel, que había permanecido en silencio hasta entonces, finalmente tomó la palabra. Sus ojos llorosos me miraban, pero yo sabía que detrás de ellos se escondía una mirada penetrante. «Jenna… viniste aquí y nos atacaste como si fueras tú quien más hubiera sufrido. Si ya tienes un reemplazo, ¿por qué serías tan despiadada como para arruinar nuestra velada feliz?»

«Aurel…» Di medio paso hacia adelante.

Pero antes de que pudiera responder, Dexter me interrumpió. «Espera».

Volvió a mirar la invitación que tenía en la mano. Frunció profundamente el ceño mientras sus ojos recorrían el texto una vez más, hasta que se detuvieron en un solo nombre.

«¿Arlo Gabriel Esteban?». Su voz cambió de repente. Me miró a mí y luego desvió la mirada hacia el hombre que estaba a mi lado. «¿En serio?».

Dexter soltó una risa burlona, incluso le mostró la invitación a Aurel. «¿No es tu jefe?» Su risa se hizo más fuerte. «¿Así que es tu jefe?»

Señaló a Arlo con la barbilla. «¡No bromees, Jenna!»

Contuve la respiración. Durante años, Dexter solo había conocido a Arlo a través de mis historias. Nunca había visto el rostro de mi jefe, y Arlo casi nunca asistía a los eventos de la empresa. Incluso su foto oficial se veía muy de vez en cuando —hasta esta noche, cuando estaba parado justo frente a él— y Dexter seguía pensando que Arlo era solo un empleado que yo había traído para humillarlo.

Casi me dieron ganas de reírme. Casi.

Arlo finalmente tomó la palabra. «Jenna y yo hemos sido pareja durante dos meses».

Me volví bruscamente hacia él, con los ojos muy abiertos. No estaba preparada cuando Arlo continuó con su locura: «Y sentimos que hacemos buena pareja, así que hemos decidido casarnos».

De repente, la sala se llenó del murmullo de los invitados.

«¿Dijo dos meses?».

«En serio, ¿tan rápido?».

No escuché el resto. Me quedé mirando a Arlo como si acabara de admitir que era de otro planeta. Dos semanas, luego dos meses. ¿De verdad la gente creería en nuestra relación en tan poco tiempo?

—De hecho, me siento afortunado por tu aventura —dijo con naturalidad, sin soltar mis dedos—. Al menos Jenna fue lo suficientemente inteligente como para no dejarse lastimar por mucho tiempo y tratar de abrirme su corazón.

Entonces, sin previo aviso, Arlo me tomó la mano. Me estremecí ligeramente cuando la levantó y depositó un suave beso en el dorso de mi mano. Sentí como si mi corazón hubiera dejado de latir.

Me quedé paralizada. Una repentina oleada de calor me inundó el rostro por la sorpresa. Arlo estaba completamente fuera de sus cabales; ni siquiera me dio la oportunidad de recuperar el aliento.

«¿Cómo es que ustedes dos siquiera empezaron esto?», la voz de Dexter me devolvió a la realidad. Su mirada ahora estaba llena de auténtico asco. «¿O acaso le vendiste tu cuerpo?»

Mi sangre hirvió al instante. Levanté la mano, lista para abofetearlo. Pero antes de que mi palma pudiera aterrizar en su cara, un agarre firme me sujetó la muñeca.

Arlo.

«Cariño», susurró suavemente. «No lo hagas».

Lo interrumpí bruscamente. «¡¿Por qué?!»

«Porque tus manos están demasiado limpias para tocar a un hombre como este». Arlo le lanzó una mirada fría a Dexter, luego soltó lentamente mi muñeca.

Dexter frunció el ceño.

Arlo miró directamente a los ojos de Dexter. «La he admirado desde hace mucho tiempo. Jenna es una mujer de principios; solo quiere esperar hasta casarse. ¿Cómo te atreves a menospreciarla así?»

La sonrisa burlona de Dexter se desvaneció por completo, mientras yo me quedaba ahí parado, atónito y avergonzado.

Arlo no continuó de inmediato. Se limitó a mirar fijamente a Dexter durante unos segundos angustiosos. Su expresión era muy extraña.

Entonces…

—El 6 de febrero.

Fruncí el ceño, esperando a que Arlo continuara con ese tono terriblemente monótono. —En la cafetería de la oficina de Van, Aurel fingió que se le caía la comida cerca de ti.

El rostro de Aurel se quedó pálido al instante. Mi corazón latía con fuerza.

«Ahí fue donde se conocieron». Arlo no hizo pausa, lo que dejó a Dexter incapaz de seguir sonriendo. «Después de eso, fueron al Hotel Xaviera y tuvieron relaciones sexuales esa noche».

Se me hizo un nudo en la garganta. Miré a Dexter y luego desvíe la mirada hacia Aurel. No… no podía ser.

«Mientras estabas plenamente consciente», continuó Arlo sin el más mínimo cambio en su expresión. Su mirada se clavó en Dexter una vez más. «Qué curioso… ¿dijiste que tu relación comenzó porque estabas borracho?»

Dexter apretó la mandíbula con fuerza.

“En ese caso, ¿qué hay de Jenna?”, Arlo dirigió su mirada hacia mí. “Cuando derramó agua sobre tu camisa justo aquí, ¿no fue eso también un incidente? ¿Significa eso que cada vez que una mujer se topa accidentalmente contigo, te enamoras instantáneamente de ella?”.

Silencio. Nadie se movió; nadie se atrevió a reír. Incluso la música que había estado sonando débilmente de fondo pareció desvanecerse de mis oídos.

Miré a Dexter: su rostro estaba tenso como una roca. Luego miré a Aurel: estaba mortalmente pálida.

Y fue entonces cuando caí en cuenta.

6 de febrero. Conté mentalmente. Un mes, dos, tres, cuatro, cinco, seis… ¡Más de seis meses! No solo un mes, como había dicho Dexter antes.

Sentí las manos heladas. Así que todo este tiempo...

Tragué saliva con dificultad, sintiendo un dolor agudo en la garganta. Volví a mirar a Dexter —el hombre que acababa de decirme que no tenía respeto por mí misma—. Había estado mintiendo durante meses y yo nunca me había dado cuenta.

Le lancé una mirada sospechosa a Arlo. Mi corazón latía cada vez más rápido. ¿Hasta qué punto se había metido este hombre en mi vida para descubrir un secreto tan sórdido que ni siquiera yo misma había conocido?

Quería preguntar, pero antes de que pudiera salirme una sola palabra…

—¡Jenna! —Aurel me miró con ira, su rostro una vez más lleno de rabia—. ¡No te hagas la víctima! ¿Es que no tienes un poco de dignidad?!

Ella dio un paso adelante, lista para atacar. Pero la voz de Arlo se interpuso primero: —¿Por qué?

Arlo miró fríamente a Aurel. —La forma en que imitas a Jenna es demasiado obvia. Siempre lo ha sido. Pero nunca serás mejor que ella, ni siquiera una fracción de lo que ella es.

Aurel se quedó paralizada, sin palabras.

—¡Maldito seas! —El rugido de Dexter rompió el silencio.

De repente, su mano agarró el cuello de la chamarra de Arlo. Todo sucedió demasiado rápido: un puñetazo contundente impactó de lleno en la mejilla de Arlo. La cabeza de Arlo se ladeó ligeramente hacia un lado; la comisura de su labio se abrió, dejando escapar una gota de sangre fresca.

Me quedé paralizado. «¡Arlo!»

Pero Arlo no respondió. No levantó la mano ni empujó a Dexter. Simplemente se quedó allí parado con calma, como si el puñetazo no fuera lo suficientemente fuerte como para sacudirlo.

Dexter empujó a Arlo con brusquedad por el hombro y luego le señaló el rostro con la mano temblorosa. «¡El señor Esteban es un empresario importante! No aparece en los medios sin motivo alguno; ¡de ninguna manera se interesaría por una mujer común y corriente como tú!».

Se volvió a mirarme con un destello de ira desbordante.

«¿Crees que puedes engañar a todos haciendo que este hombre a sueldo se haga pasar por tu jefe? Si el señor Esteban se entera alguna vez de que una de sus empleadas está fingiendo ser su prometida y usando su nombre para montar un matrimonio falso, ¡se enojará muchísimo y te despedirá en el acto!».

Dexter hinchó el pecho, sintiéndose como si acabara de ganar la discusión. «¡Y en cuanto a tus calumnias contra mí y Aurel, te voy a denunciar ante la policía!».

Debería haber tenido miedo. Pero sentía que a Dexter ya no le quedaba nada que quitarme.

«Adelante», dije, levantando la barbilla con orgullo. «No tengo miedo».

Arlo finalmente apartó la mano de Dexter de su hombro con un movimiento firme. Su mirada era gélida. «¿Ya terminaste?».

Dexter se quedó en silencio, sin saber qué decir.

Arlo no esperó una respuesta. Se dio la vuelta y se alejó. Sus dedos cálidos y fuertes me tomaron de la mano.

Me quedé paralizada por un momento, mirando nuestras manos entrelazadas. Su mano estaba cálida, en marcado contraste con la mía, que estaba húmeda por el sudor frío. Dejé que me guiara a través de la multitud.

No miré hacia atrás. Ni a Dexter, ni a Aurel, ni a la gente que me había estado juzgando todo el tiempo.

Pero incluso después de salir de esa sala, mi cabeza seguía llena de demasiadas preguntas sobre Arlo.

Esta noche, Arlo me había salvado de verdad. Se mantuvo firme a mi lado cuando todos los demás se volvieron en mi contra. Pero no me sentía verdaderamente a salvo. Porque no sabía qué tenía planeado a continuación el hombre que ahora me tomaba de la mano.

Sentía como si me hubieran pasado de unas manos a otras.