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Pasar tres días acurrucada en la cama durante mis días libres no fue suficiente para aclarar mis ideas.

Mi cuerpo ya había dejado de temblar, pero mi corazón aún se sentía entumecido. Mientras me maquillaba para cubrir mis ojeras, mi mirada se posó por casualidad en la caja de terciopelo que estaba sobre la mesita de noche, junto a mi neceser.

El reloj de hombre que había comprado esa noche. Seis meses de ahorros se esfumaron en un instante por un regalo de cumpleaños para un hombre que, al final, había estado compartiendo su cama con otra mujer durante más de medio año.

Cerré los ojos por un momento, tragándome el nudo repentino que se me formó en la garganta.

Ya basta, Jenna. Prometiste que ya no llorarías por ese imbécil.

Ignoré la caja, tomé mi bolso y salí. Hoy tenía que enfrentarme a la realidad otra vez. De vuelta al Grupo Esteban.

El ambiente en la oficina era el mismo de siempre: empleados persiguiendo frenéticamente los plazos, el timbre constante de los teléfonos y el aroma a café llenando el aire. Solo que, para mí, el camino hacia el piso ejecutivo se sentía como caminar sobre el filo de una navaja.

—Buenos días, Jenna. ¿Te sientes mejor?

Lea, de la división de informes de mercadotecnia, se me acercó justo cuando estaba a punto de llegar a la oficina de Arlo.

—Ah, sí. Me siento mejor. Lamento que tu trabajo se haya retrasado por mi culpa.

—No pasa nada. No puedes obligarte a trabajar cuando estás enferma, ¿verdad? —Me entregó una carpeta—. Ah, estos son los documentos que hay que entregarle al señor Arlo.

«De acuerdo. Gracias».

«Ánimo».

Su amplia sonrisa logró alegrarme un poco el corazón.

«Tú también».

Respiré hondo antes de detenerme frente a la puerta de la oficina de Arlo. Después de arreglarme la blusa y asegurarme de que mi rostro luciera lo suficientemente profesional, toqué la puerta.

«Adelante».

Esa voz de barítono provenía del interior.

Empujé la puerta lentamente para abrirla. Arlo estaba sentado detrás de su gran escritorio, con una camisa blanca de mangas arremangadas hasta los codos. Sus manos estaban ocupadas firmando varios documentos.

Sin embargo, mi atención se centró de inmediato en la comisura de su labio derecho. Allí, la laceración y el moretón azulado causados por el puñetazo de Dexter aún se veían claramente, en marcado contraste con su rostro, que por lo general estaba bien afeitado y sin imperfecciones. Una punzada de culpa se apoderó de mí por un instante, pero rápidamente fue superada por una sensación mucho más fuerte de irritación.

—Buenos días, señor —dije formalmente—. Aquí está el informe financiero de la división de mercadotecnia que se había retrasado.

Su pluma dejó de moverse. Arlo levantó la vista y me miró fijamente. No había rastro de sorpresa en su rostro, como si lo que había pasado hace tres noches nunca hubiera ocurrido.

“Déjalo ahí. Lo revisaré cuando termine”.

Asentí con la cabeza, dejé la carpeta sobre su escritorio y regresé al mío.

Después de encender la computadora portátil con el logotipo del Grupo Esteban, abrí mi correo electrónico del trabajo. Tres días fuera de la oficina habían dejado una pila de mensajes sin leer. De inmediato los clasifiqué por prioridad, respondí a los urgentes y reorganicé la agenda de Arlo, que había quedado en suspenso.

Me sumergí deliberadamente en mi trabajo. Mientras estuviera ocupada, no tendría que pensar en Dexter. No tenía que pensar en Aurel. Y, sobre todo, no tenía que pensar en el hombre detrás de esa puerta que, de alguna manera, de repente parecía saberlo todo.

Pasaron cuatro horas volando sin que me diera cuenta, hasta que me empezaron a doler las manos. Tenía la intención de tomarme un descanso después de terminar casi la mitad de mi trabajo. Pero la voz de Arlo me detuvo.

—Por favor, prepárame una taza de café americano antes de que te tomes un descanso.

Volví la cabeza. Arlo ni siquiera levantó la vista de los documentos que tenía en las manos.

—Está bien.

Lo miré con enfado por la espalda y luego caminé hacia la despensa mientras me masajeaba la muñeca, que me latía por haberme obligado a trabajar durante demasiado tiempo. Unos minutos más tarde, regresé con una taza de café y la dejé sobre el escritorio de Arlo.

—Señor. Su café.

—Gracias.

Arlo tomó un sorbo de inmediato.

Yo seguía parada allí. Llevaba tres días guardándome esta pregunta. Y después de volver a verlo, sabía que no tendría una oportunidad mejor. Me negué a simplemente dar media vuelta y marcharme.

—Señor Arlo.

—¿Hm?

—Me gustaría preguntarle algo.

—Adelante.

“¿Cómo te enteraste de la infidelidad de mi prometido?”

De repente, la habitación quedó en silencio. Arlo dejó su taza sobre la mesa y finalmente me miró. La comisura de su labio magullado se curvó lentamente hacia arriba, formando una leve sonrisa que me costó interpretar.

Arlo se inclinó hacia adelante, apoyando ambos codos sobre la mesa.

“¿Te tomaste tres días libres solo para averiguar cómo me enteré de eso, Jenna?”

Su voz era baja y grave.

Tragué saliva con dificultad, pero mantuve la cabeza en alto. «Tengo derecho a saberlo. Te has pasado de la raya al entrometerte en mis asuntos personales».

«Sí».

Su respuesta fue tan despreocupada que solo logró molestarme aún más.

«Pero… en lugar de preguntarme cómo lo supe…» Su mirada se clavó en la mía. «…¿no deberías agradecerme por haberte salvado?»

Fruncí el ceño.

«Que el matrimonio es la solución más rápida a tus problemas y a los míos. Eso es todo».

«Sr. Arlo, necesito una respuesta honesta».

Apreté los puños a los costados.

«Tus respuestas en la sala de conferencias siempre son claras y directas. Pero hoy, ni una sola de tus respuestas responde a mi pregunta».

Arlo guardó silencio.

«¡Se trata de mi vida, señor!» Mi voz se elevó antes de que pudiera detenerla. «El hecho de que me quedara callada esa noche no significa que aceptara todo. Usted entró, me rodeó con el brazo, anunció una boda falsa en dos semanas y luego reveló el secreto de mi exprometido frente a docenas de personas».

Respiré hondo.

—¿Contrataste a un investigador privado?

La expresión de Arlo no cambió.

—¿Hasta qué punto has estado espiando mi vida privada sin mi permiso?

Arlo no respondió de inmediato. La sala se sintió aún más silenciosa. Acababa de gritarle en su propia oficina. Pero en lugar de responder, Arlo se enderezó y abrió la carpeta que tenía frente a él.

«Tenemos trabajo atrasado».

Me quedé sin palabras.

«Tu ausencia de los últimos días debería haber sido suficiente para enseñarte un poco de autocontrol y mantener los asuntos personales fuera del horario laboral».

Me quedé paralizada en el lugar. Eso no era una respuesta en absoluto. Su compostura era francamente arrogante. Una punzante sensación de irritación se hizo más fuerte en mi pecho, pero rápidamente me recordé cuál era mi posición. Todavía necesitaba este trabajo. Todavía necesitaba este sueldo. Así que, por ahora, tenía que tragarme todas las preguntas sin respuesta.