Partiendo hacia pastos más verdes.

Son las 5:15 a.m, Vanessa subió a bordo con su bolsa de viaje apretada firmemente contra su pecho.

"Último asiento", ladró el conductor.

Ella asintió y le entregó las últimas notas pequeñas que tenía en su bolsillo y el autobús cobró vida. Mientras se alejaba de la terminal, Vanessa miró por la ventana polvorienta.

Su vecindario desapareció lentamente detrás de ella, No lloró. Si miraba atrás ahora, sabía que perdería el valor para irse.

Dos horas después, su teléfono vibró.

Grace llamando.

Vanessa se congeló y su corazón comenzó a latir con fuerza, miró la pantalla hasta que dejó de sonar.

Un segundo después, apareció otra llamada. La rechazó, luego otra y otra.

Finalmente, apareció un mensaje de texto.

Regresa, necesitamos hablar.

Vanessa miró el mensaje una y otra vez, sus pupilas se dilataron mientras lágrimas cálidas se acumulaban lentamente en sus ojos.

Le habría encantado hablar con Grace pero en este punto, su vida estaba en riesgo y necesitaba perseguir su sueño. Miró el mensaje otra vez, luego apagó su teléfono.

Al mediodía, el autobús llegó a Ashton City. Todo se veía diferente. Las calles eran más anchas y los edificios más altos. La gente se apresuraba pasando unos a otros como si todos tuvieran algún lugar importante a donde ir. Vanessa bajó con su bolsa.

La ciudad se sentía enorme y no tenía a dónde ir. Caminó durante casi una hora antes de encontrar una casa de huéspedes barata.

La anciana recepcionista apenas la miró. "La única habitación que nos queda es arriba.” Dijo la mujer. Es pequeña, pero estoy segura de que te las arreglarás.

Vanessa tragó saliva. “¿Cuánto?”

"¿Cuántas noches?", preguntó la mujer.

Vanessa dudó, "Una".

La mujer nombró el precio y Vanessa contó silenciosamente su dinero antes de pagar.

La recepcionista le entregó una llave vieja. "Segundo piso, Habitación doce".

?Gracias.

Vanessa subió la estrecha escalera. Cuando llegó a la habitación doce, desbloqueó la puerta y la empujó para abrirla.

Se congeló con los ojos abiertos de par en par.

¿Qué...??

La habitación era diminuta con una cama estrecha, un espejo agrietado y un pequeño ventilador de techo que chirriaba cada pocos segundos. Vanessa dejó caer su bolsa en la cama y se sentó a su lado.

Pero lo que captó su atención fue el inodoro. Estaba sentado directamente en el centro de la habitación. Lo miró con incredulidad.

Ni siquiera había un baño adecuado, solo un inodoro sentado allí como si alguien simplemente se hubiera olvidado de moverlo. Cerró la puerta detrás de ella.

Por primera vez, la realidad la golpeó. Estaba completamente sola sin familia, sin amigos y sin plan.

Se cubrió la cara con las manos. "¿Qué ahora?" Su estómago respondió antes de que ella pudiera, gruñó ruidosamente.

No había tenido una comida adecuada desde la tarde de ayer.

Vanessa buscó en su bolsa y encontró un paquete de galletas que había olvidado.

Sonrió. "Parece que me estás salvando la vida hoy.”

A la mañana siguiente, Vanessa se despertó antes del amanecer, bostezó y se sentó lentamente con el cuerpo doliendo por la cama incómoda.

Por un momento, olvidó dónde estaba, luego miró alrededor de la diminuta habitación y la realidad regresó. Estaba en Ashton City, sola y con apenas suficiente dinero para sobrevivir.

Vanessa se frotó los ojos cansados y alcanzó su bolsa, La abrió. Un sobre la saludó.

Eran sus certificados, Los sacó y los miró. Esto era todo lo que le quedaba. Sus calificaciones, su determinación y cualquier valor que pudiera reunir.

Vanessa respiró profundamente. “Está bien,” susurró para sí misma.

“Un paso a la vez.”

Se levantó de la cama y se miró en el espejo agrietado. "Puedes hacer esto".

Planchó su uniforme de enfermería cuidadosamente y se ató el cabello en un moño ordenado. Tomó el archivo que contenía sus certificados. Hoy, iba a encontrar un trabajo..

El primer hospital no estaba contratando, el segundo quería cinco años de experiencia y el tercero ya había llenado el puesto.

Vanessa se sentó en un banco fuera de la entrada del hospital, Bajó la cabeza. "Por favor…Solo una oportunidad".

Su teléfono de repente vibró y la pantalla se iluminó. Era un Número Desconocido.

Respondió con cautela. "¿Hola?"

"Buenas tardes. ¿Hablo con la Señorita Vanessa Williams?"

"Sí.”

"Este es el Centro Médico Privado St. Catherine’s.”

Vanessa se sentó erguida de inmediato. "Recibimos su solicitud esta mañana".

Su corazón comenzó a latir con fuerza. "Sí..."

"Nuestra Jefa de Enfermería revisó sus calificaciones". Vanessa contuvo la respiración. "Nos gustaría que viniera para una entrevista".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿En serio?"

"¿Puede estar aquí en treinta minutos?"

"Por supuesto que sí.” Terminó la llamada y saltó a sus pies. "Oh, gracias, Dios".

Detuvo el primer taxi que vio. "¡Centro Médico Privado St. Catherine’s, por favor!"

Treinta y cinco minutos después, Vanessa se apresuró a través de la entrada del hospital, Se detuvo en el mostrador de recepción. "Estoy aquí para una entrevista".

La recepcionista sonrió educadamente. "Cuarto piso, Oficina 412".

"Gracias". Vanessa casi corrió al elevador. Cuando las puertas se abrieron, entró. Justo antes de que se cerraran, una mano las detuvo.

Un hombre en un traje oscuro entró, alto con hombros anchos y una mandíbula afilada. Se veía como alguien que pertenecía a la portada de una revista de negocios.

Asintió educadamente, Vanessa devolvió el asentimiento. Ninguno de los dos habló, Vanessa miró los números brillantes de los pisos. Primer piso, Segundo piso, luego, sintió una extraña sensación, como si alguien la estuviera mirando.

Frunció el ceño. Lentamente, giró la cabeza. El hombre la estaba mirando, no un vistazo, no el tipo de mirada que los extraños intercambiaban accidentalmente. Estaba mirando fijamente, completamente quieto.

Sus ojos oscuros nunca parpadearon. Vanessa miró instintivamente hacia abajo a sí misma, ¿Derramé algo? Pensó mientras se cepillaba polvo invisible de su uniforme de enfermería.

Tal vez mi cabello…Se metió rápidamente un mechón suelto detrás de la oreja, Cuando levantó la vista de nuevo, él todavía estaba mirando.

La intensidad de su mirada hizo que su estómago se apretara, Se movió incómoda. "¿Hay... hay algo en mi cara?" cuestionó.

Él simplemente siguió mirándola, como si estuviera tratando de resolver un rompecabezas imposible.

Vanessa frunció el ceño más fuerte. ¿Nos hemos encontrado en algún lugar que no puedo recordar? Buscó en su memoria, pero aún nada.

El elevador de repente se sintió demasiado pequeño y silencioso. Se aclaró la garganta. "Disculpe...", pero él no respondió.

Su expresión no había cambiado. Se veía confundido, casi... con el corazón roto. Como si verla hubiera abierto una herida que nunca había sanado.

El elevador sonó, tercer piso. Las puertas se deslizaron abiertas. El joven pareció volver a la realidad. Parpadeó una vez, miró hacia otro lado, luego salió sin decir una palabra.

Vanessa lo vio desaparecer por el pasillo mientras las puertas se cerraban de nuevo. Soltó un aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. "Eso fue..." Sacudió la cabeza. "...raro".

Durante el resto del viaje, no pudo dejar de pensar en esos ojos. No la habían mirado con admiración o curiosidad. La habían mirado, como si hubiera regresado de entre los muertos.

Oficina 412, Golpeó suavemente. "Adelante".

Una mujer de unos cincuenta años levantó la vista de varios archivos. "Debes ser Vanessa".

"Sí, señora".

"Soy Martha Collins, La Jefa del Departamento de Enfermería.”

Vanessa sonrió nerviosamente. "Es un placer conocerla".

"Siéntate". La entrevista comenzó de inmediato. "¿Por qué enfermería?"

Vanessa no dudó. "Porque la gente merece amabilidad cuando está en su punto más débil"

Martha la observó en silencio. "¿Por qué dejar tu ciudad anterior?"

Vanessa se congeló. Por un breve segundo, consideró mentir. ¿En cambio? "Necesitaba un nuevo comienzo".

Martha asintió como si entendiera. "¿Qué harías si un paciente te insultara?"

"Recordaría que probablemente están sufriendo más que yo".

"¿Qué si un paciente rico tratara de mandarte?"

"Le recordaría que soy una enfermera, no una sirvienta".

Martha sonrió levemente. "Me gusta esa respuesta". Vanessa le devolvió la sonrisa.

La mujer mayor cerró el archivo. "Hemos verificado tus referencias. Tu supervisor anterior habla muy bien de ti".

Los hombros de Vanessa se relajaron. "Así que..."

"Felicidades, "Me gustaría ofrecerte el puesto".

Por un segundo? Vanessa simplemente miró, "...¿Conseguí el trabajo?"

"Sí".

Una risa escapó de ella antes de que pudiera detenerla. "Gracias seño?.

"Te presentarás el lunes por la mañana, Creo que es dentro de tres días.”

"No la decepcionaré".

"Espero que no". Martha se levantó y extendió su mano. "Bienvenida a St. Catherine’s". Vanessa la estrechó firmemente.

Mientras salía de la oficina, sintió la emoción y la esperanza por primera vez en días. Tal vez, huir no había sido un error después de todo.

No tenía idea de que en ese preciso momento, a cientos de millas de distancia, el Jefe Raymond ya había comenzado a buscarla y él no era el único.

Un investigador privado colocó una fotografía sobre un escritorio de madera pulida. La imagen mostraba a Vanessa saliendo de la terminal de autobuses esa mañana.

Una gran mano la recogió. "Encuéntrala".