La Novia la enterrada

“Te casarás con él y eso es definitivo”. Las palabras golpearon a Vanessa como una roca en la cara. 

Por un minuto, todo estuvo en silencio, podía oír el sonido de su propia respiración entrecortada. 

 “No, Mamá…no puedo”.

“¿Qué quieres decir con que no puedes... Esto fue lo que hiciste antes de que mi esposo muriera. Eres solo tan egoísta.”

“No”.

La palabra salió antes de que Grace pudiera terminar su oración.

Vanessa bajó lentamente la bandeja de té que acababa de llevar a la sala de estar. Miró de las tazas al anciano sentado cómodamente en su sofá gastado.

El Jefe Raymond Douglas tenía sesenta y ocho años, con una gran panza escondida bajo un costoso agbada color crema. Anillos de oro cubrían sus dedos y un bastón con diamantes incrustados descansaba entre sus rodillas.

Sus ojos se movieron sobre Vanessa de la cabeza a los pies. Ella inmediatamente cruzó los brazos. “No.”

Grace frunció el ceño. “¿Qué quieres decir con no?”

“No puedo casarme con él, madre.”

“Puedes y lo harás”.

“Mamá, por favor”.

“¿Por favor qué?”

Vanessa señaló al Jefe Raymond. “Míralo”. El Jefe Raymond levantó una ceja.

Vanessa bajó la voz. “Quiero decir…mira su edad. Si me caso con él ahora, seré la séptima esposa que ha casado este año”.

El Jefe Raymond se rió pero Grace no.

“¿Siete esposas?” preguntó. “Eso es una exageración”.

“¿Lo es?”

Sonrió. “La última mujer con la que me casé está actualmente en camino a Dubai”.

Vanessa lo miró fijamente. “Lo estás diciendo como si se supone que me impresione”.

“Debería”.

“Pero no lo hace”.

Grace golpeó su palma contra la mesa. “¡Vanessa!”

“¿Qué?”

“Deja de avergonzarme”.

“Mamá…”. Ella gimió.

“Sí”, Grace respondió bruscamente y se acercó más a ella.

“Durante ocho meses, su voz se elevó. Te he rogado, lloré y me arrodillé ante ti. Te dije lo que el Jefe podía hacer por esta familia, pero te negaste”.

La expresión de Vanessa cambió.

“Porque no quiero casarme con él…vamos madre mira lo viejo que es… Estoy muy segura de que sus hijos serán de mi misma edad.”

“Nunca piensas en nadie excepto en ti misma”.

Vanessa la miró. “Mamá, solo tengo veinticuatro años”.

“¿Y?”

“Apenas estoy empezando mi vida”, señaló su uniforme de enfermería colgado sobre el respaldo de una silla. “Quiero trabajar, quiero convertirme en una buena enfermera, quiero ganar mi propio dinero y cuidarte”.

Grace se rió amargamente. “¿Cuidarme? ¿Has mirado dentro de los armarios últimamente?”Señaló hacia la cocina.

Vanessa caminó hacia la pequeña cocina. Abrió el primer armario, estaba vacío, el segundo…nada luego el tercero…solo una bolsa de arroz medio vacía.

Grace se paró detrás de ella. "El casero vino ayer, la compañía de electricidad vino esta mañana, Debemos dinero por todas partes". Vanessa se quedó en silencio.

“Sé que estamos luchando…”Su voz tembló.

“…No, no lo sabes”, Grace interrumpió. “No sabes lo que se siente despertar y preguntarse si habrá comida en la casa”.

Vanessa tragó saliva. “Encontraré una manera”.

“Has estado diciendo eso durante ocho meses”.

“Mamá… prometo que conseguiré un mejor trabajo”.

“¿Con qué dinero?”

“Mamá….”

“¡Suficiente!” La habitación se quedó en silencio.

El Jefe Raymond se inclinó hacia adelante. “Joven, ya no tienes que luchar más”. Vanessa le dio una mirada muerta al anciano. “Tengo dinero. Mucho”.

“Señor, no queremos su dinero”.

La voz de Vanessa tembló. "Mamá, ¿crees que debería casarme con un hombre lo suficientemente viejo para ser mi padre porque es rico?"

Grace cruzó los brazos. "Creo que deberías dejar de pensar como una niña".

Vanessa se volvió hacia Grace. “No soy lo suficientemente mayor para ser la séptima esposa de alguien”.

Los ojos de Grace se llenaron de ira. “¡Tu padre murió por tu terquedad!”

Vanessa se congeló. “No traigas a Papá a esto.”

“Estaba acostado en esa cama de hospital mientras te rogaba que aceptaras la ayuda del Jefe.”

“No sabía que iba a morir.”

“¿Y qué hiciste?” La voz de Grace se quebró. “Te negaste.”

Los ojos de Vanessa ardiían. “Si Papá estuviera vivo, nunca permitiría esto.”

El rostro de Grace se endureció. “Por supuesto que no lo haría”, Se rió amargamente. “Él también era egoísta, y por eso murió y me dejó sufrir las consecuencias.” Vanessa miró a su madre, su estómago se retorció.

“No digas eso, Mamá.”

“¡Diré lo que quiera!”

Vanessa miró al Jefe Raymond con incredulidad. "¿Realmente crees que puedes comprar a un ser humano?"

Sonrió como si estuviera disfrutando el momento. “No mi amor…pero puedo ofrecerte a ti y a tu madre una vida mejor.”

Vanessa siseó, "Ya tengo una vida".

"Una pobre en eso.” Sus palabras golpearon más fuerte de lo que pretendía.

Vanessa se enderezó. "Puedo ser pobre pero duermo con la conciencia tranquila".

Una leve sonrisa cruzó los labios del Jefe Raymond. "Eso cambiará".

"No lo hará".

"Lo hará".

"No lo hará".

Grace de repente perdió la paciencia. "Suficiente. La boda tendrá lugar el próximo mes".

Sus labios se entreabrieron. "¿Has fijado una fecha de boda?"

“¡Qué!”

Grace asintió, “Me oíste. Y trajo regalos."

Vanessa sintió que la sangre se drenaba de su rostro. "¿Qué…re…regalos?"

Sin decir una palabra, Grace abrió el armario del dormitorio, estaba lleno de bolsos de diseñador, joyería de oro, un teléfono inteligente caro y fajos de dinero en efectivo.

Vanessa quedó atónita ante los artículos exhibidos frente a su cara. Sus pies se enfriaron ante la repentina realización. Se volvió lentamente hacia ella. "¿Tomaste todo esto… sin preguntarme?"

"Sabía que eventualmente entenderías".

"No". La voz de Vanessa era apenas un susurro.

El silencio fue pesado esta vez. Lágrimas calientes brotaron en sus ojos mientras trataba de relajar su espalda contra la pared para apoyar sus ya temblorosas piernas.

"Creo que ahora lo entiendo perfectamente,” Miró los regalos… A Grace, Luego al Jefe Raymond. "Ya me has vendido”.

Las palabras quedaron en el aire como una bofetada. El rostro de Grace se endureció, "Cuida tu boca".

Vanessa miró del montón de regalos caros a la mujer a la que había llamado Madre toda su vida. "Dime que estoy equivocada…” Grace estaba callada mientras lágrimas rodaban por su mejilla.

“Los acepté porque estoy cansada!" La voz de Grace se quebró. "Estoy cansada de contar cada grano de arroz antes de cocinar, estoy cansada de esconderme de los caseros,  cansada de pedir dinero prestado para sobrevivir".

"¿Y crees que casarme resolverá todo?"

"Lo hará".

“Solo resolverá tus problemas,” Vanessa respondió. "No los míos".

La paciencia de Grace se quebró, Su mano voló por el aire y la bofetada resonó a través de la habitación. Vanessa tropezó hacia atrás, su mano volando a su mejilla ardiendo.

Durante unos segundos, nadie habló. El Jefe Raymond permaneció sentado, observando la escena con ojos ilegibles.

Vanessa levantó lentamente la cabeza. Había lágrimas en sus ojos, pero se negaban a caer. "Me abofeteaste..."

El pecho de Grace subía y bajaba. "Me obligaste a".

"¿Yo te obligué?"

"Si simplemente hubieras aceptado, nada de esto habría pasado".

Vanessa se rió, Una risa rota y dolorosa. "Realmente crees eso".

"Lo sé".

"No...", sacudió la cabeza. "Dejaste de ser mi madre en el momento en que elegiste el dinero sobre mí".

La expresión de Grace cambió, dolor y culpa parpadearon en sus ojos, pero desaparecieron tan rápido como vinieron. "Te casarás con él".

"No lo haré".

"No tienes opción porque vives bajo mi techo".

"Puedo irme", Los ojos de Grace se abrieron de par en par.

"No te atreverías".

Vanessa permaneció callada.

El Jefe Raymond finalmente se levantó del sofá. Se apoyó en su bastón pulido y caminó hacia Vanessa con pasos lentos y medidos. Cuanto más se acercaba, más incómoda se sentía ella.

Se detuvo a solo unos pies de distancia. "Admiro el valor".

"No me importa lo que te guste".

"Lo harás…Aprenderás", Su sonrisa desapareció lentamente. Por primera vez, su rostro se veía frío, casi peligroso. "¿Sabes cuántas mujeres rogarían por esta oportunidad?"

"No soy una de ellas".

Grace jadeó. "¡Vanessa!"

El Jefe Raymond levantó una mano, deteniendo a Grace de hablar.

Siguió mirando fijamente a Vanessa. "He construido negocios, he negociado con presidentes y nunca me han dicho NO.”

"Entonces hoy es tu día de suerte". Todo se volvió silencioso. Vanessa se negó a bajar la mirada, al igual que él.

Finalmente...Él sonrió de nuevo, pero esta sonrisa se sentía diferente, No era cálida,No era amigable. Era la sonrisa de alguien que ya había decidido el resultado.

"Cambiarás de opinión".

“Preferiría morir antes que casarme con un viejo cargamento como tú…”

La habitación se quedó en silencio, Grace miró a Vanessa horrorizada y el Jefe Raymond la miró durante varios largos segundos.

Luego asintió una vez. "Pretenderé que no escuché eso".

Se volvió hacia Grace. "Ya transferí el primer pago".

Grace bajó la cabeza. "Sí, Jefe".

"El resto viene después de la boda".

"Sí, Jefe".

"Si la boda no ocurre...", Hizo una pausa deliberadamente. "Me llevaré todo de vuelta".

Grace tragó saliva. "Entiendo".

"El teléfono, la joyería, el dinero, la tienda y los documentos de la tierra, todo".

El rostro de Grace se puso pálido. "Ya gasté algo del dinero”.

“Entonces asegúrate de que tu hija esté lista.” La voz del Jefe Raymond permaneció calmada. Esa calma asustó a Vanessa más de lo que gritar jamás podría. "Si no consigo a mi novia… recuperaré cada dólar y créeme… siempre cobro lo que es mío".

Miró a Vanessa una última vez. "Cuando estés lista para comportarte como una joven sensata… Mis puertas están abiertas". 

Caminó hacia la entrada. Antes de salir, se detuvo. Sin darse la vuelta, habló. "Tienes una semana".

La puerta principal se cerró detrás de él, El sonido pareció sacudir toda la casa, Ninguna de las mujeres se movió.

Finalmente… Grace se hundió en el sofá, Se cubrió la cara con ambas manos. "¿Qué has hecho?"

Vanessa la miró con incredulidad. "¿Qué he hecho yo?"

"¡Lo has enfurecido!"

"¡Yo no era quien forzaba un matrimonio!"

"No entiendes quién es ese hombre".

"No", Vanessa agarró su bolsa de enfermería de la silla. 

"No creo que entiendas quién es él", Grace levantó la vista. 

"Mamá...". Nada. Vanessa se arrodilló lentamente frente a ella. "Si algo está mal… Lo resolveremos juntas, No tienes que venderme".

Por un breve momento, los ojos de Grace se llenaron de lágrimas. Vanessa alcanzó su mano y Grace la retiró. "No hay nada que resolver".

Se levantó abruptamente. "La boda sucederá".

El corazón de Vanessa se hizo pedazos otra vez. "Así que esa es tu respuesta final".

"Sí".

Vanessa asintió lentamente. "Entonces esta es la mía". Tomó su bolsa de enfermería, se dio la vuelta y caminó hacia su dormitorio sin mirar atrás.

Detrás de ella, Grace la llamó por su nombre. Una, dos, tres veces pero Vanessa nunca respondió. Cerró la puerta del dormitorio, luego deslizó silenciosamente el seguro en su lugar.

Afuera, Grace se quedó mirando la puerta cerrada, Un extraño sentimiento se asentó en su pecho.

Por primera vez… No tenía miedo de que Vanessa se negara al matrimonio, Tenía miedo… de que Vanessa pudiera desaparecer.

Vanessa presionó su espalda contra la puerta del dormitorio. Afuera, podía oír a Grace caminando de un extremo de la sala de estar al otro.

Las tablas del piso crujían con cada paso, Ella cerró los ojos. Hace unos minutos, quería gritar, Ahora… No sentía nada.

Lentamente, caminó hacia la pequeña mesa junto a su cama. Una fotografía descolorida descansaba allí. La recogió, Daniel Williams le sonreía de vuelta.

Su padre o al menos el único padre que había conocido, Su brazo estaba alrededor de sus hombros y ambos se reían de algo que la cámara nunca podría capturar.

Su pulgar rozó el marco agrietado. "Desearía que estuvieras aquí, Papá". Su voz tembló. "Habrías sabido qué hacer".

Una lágrima rodó por su mejilla. "Siempre me dijiste que una mujer nunca debería cambiar su dignidad por comodidad". Sonrió débilmente. "Finalmente entiendo lo que querías decir".

Sus ojos vagaron por el pequeño dormitorio. Las cortinas descoloridas, el viejo armario y la cama estrecha. Esta habitación nunca había sido hermosa pero siempre se había sentido segura.

Ya no, Vanessa se agachó y sacó una vieja bolsa de viaje de debajo de la cama. El cierre estaba roto por un lado pero no le importó.

Dobló sus uniformes de enfermería primero, luego dos pares de jeans, algunas blusas, su licencia de enfermería, sus certificados y su pasaporte.

Finalmente, alcanzó debajo de su colchón y sacó un sobre blanco. Sus ahorros. Contó el dinero cuidadosamente, No mucho. Solo lo suficiente para sobrevivir unas pocas semanas si era cuidadosa.

Deslizó el sobre en su bolsa y la cerró. "Un paso a la vez", susurró. "Resolveré el resto".

Un golpe interrumpió sus pensamientos. "Vanessa". La voz de Grace era más suave esta vez, Sin ira, sin gritos, solo agotamiento. "Por favor abre la puerta".

Vanessa permaneció en silencio. "Sé que estás molesta, No debería haberte abofeteado". Vanessa seguía en silencio. 

Grace apoyó su frente contra la puerta. "Solo...",  su voz se quebró."No sé cómo arreglar esto".

Vanessa cerró los ojos con fuerza. Por un segundo doloroso, casi desbloqueó la puerta, casi. Luego recordó los ojos del Jefe Raymond, la forma en que la había mirado, no como una mujer sino como una posesión.

Su mano se alejó del seguro. "No puedo casarme con él".

Grace soltó un suspiro tembloroso. "No entiendes".

"Entonces explícamelo". Grace no dijo nada.

"Mamá...". Otro largo silencio.

Finalmente, Grace habló. "Si dejas esta casa… No regreses".

Las palabras aterrizaron como piedras, El corazón de Vanessa se apretó. Había esperado ira, incluso otra bofetada pero no eso.

Miró la puerta con incredulidad. "¿Estás hablando en serio?". Sin respuesta. "¿Mamá?". Todavía nada.

Unos segundos después, oyó los pasos de Grace desvanecerse, Vanessa se sentó lentamente en el borde de la cama y miró la bolsa empacada. "Así que… Esto es realmente un adiós".

Afuera, Grace se paró en la sala de estar, apretando su teléfono con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Su respiración era irregular,  Se desplazó a un contacto. Jefe Raymond, Dudó, luego presionó el botón de llamada.

Él respondió casi de inmediato. "¿Sí?"

"Jefe..."

"Ella se negó".

"Lo sé".

Grace frunció el ceño. "¿Lo sabías?"

"Lo vi en sus ojos".

Grace tragó saliva. "Creo que está planeando irse".

Permanecieron en silencio, luego… Una risa baja resonó a través del altavoz. "Déjala".

Grace parpadeó. "¿Qué?"

"No tiene a dónde ir".

"Pero…"

"Escúchame cuidadosamente", Su voz se volvió fría. "Es una enfermera, Buscará trabajo y se cansará. Se le acabará el dinero Y cuando lo haga… Volverá".

Grace sintió un escalofrío recorrer su espalda. "¿Y si no lo hace?". Otra pausa.

Luego el Jefe Raymond dijo en voz baja, "La encontraré".

Las palabras enviaron miedo a través de todo el cuerpo de Grace. "Quieres decir..."

"Siempre consigo lo que me pertenece".  La línea se cortó.

Grace bajó el teléfono con manos temblorosas, Por primera vez desde que aceptó sus regalos… Se preguntó si había invitado a un monstruo a sus vidas.

Dentro de su habitación, Vanessa no tenía idea de lo que acababa de pasar. Cerró la cremallera de su bolsa de viaje, miró alrededor de la habitación una última vez, luego sus ojos aterrizaron en la fotografía de Daniel otra vez.

Caminó de regreso y la recogió. La envolvió cuidadosamente dentro de uno de sus suéteres antes de colocarla en su bolsa. "Vendrás conmigo".

Sonrió a través de sus lágrimas, "A dondequiera que vaya". Apagó la luz.

La oscuridad tragó la habitación Pero el sueño nunca llegó, Se acostó en la cama completamente vestida, Su bolsa de viaje descansaba junto a su mano.

Cada pocos minutos revisaba la hora en su teléfono. 2:13 a.m, 3:41 a.m, 4:26 a.m.

Justo antes del amanecer. Se levantó silenciosamente,  levantó la bolsa sobre su hombro y abrió la puerta del dormitorio lo más suavemente que pudo.

La casa estaba en silencio, Grace se había quedado dormida en el sofá pero las manchas de lágrimas todavía marcaban sus mejillas. Vanessa se quedó allí por un largo momento, Parte de ella quería caminar hacia ella y cubrirla con una manta, para decir adiós.

En cambio… Susurró tan suavemente que solo ella podía oírlo. "Espero que algún día entiendas por qué tuve que irme".

Se volvió hacia la puerta principal, sus dedos se envolvieron alrededor de la manija. Una respiración profunda, luego otra, La abrió.

El aire fresco de la mañana se precipitó contra su cara sin mirar atrás… Vanessa salió y la puerta se cerró con un clic detrás de ella. 

No sabía a dónde iba, No sabía quién la ayudaría. No sabía que en algún lugar, a millas de distancia, el destino ya se estaba preparando para devolverla a un pasado que no podía recordar.

Todo lo que sabía era esto… Preferiría enfrentar el mundo entero sola, que pasar un solo día como la esposa del Jefe Raymond Y con eso, Vanessa desapareció en el amanecer que se abría.