2 La deuda

Unos golpes secos y autoritarios la arrancaron del sueño.

Olivia saltó en la cama, el corazón disparado. El reloj marcaba las seis de la mañana. ¿Quién podía ser a esa hora? Se levantó con las piernas temblorosas y se acercó a la puerta de su pequeño apartamento. No se atrevió a mirar por la mirilla. Con dedos torpes, descorrió el cerrojo y abrió.

Dos hombres de complexión robusta la empujaron hacia el interior sin mediar palabra, acorralándola contra la pared. El aliento de Liv se cortó. Uno de ellos cerró la puerta tras de sí, y el silencio se volvió opresivo.

El que parecía el líder dio un paso al frente. Era alto, de cabello negro engominado y unos ojos tan oscuros que parecían dos pozos sin fondo. Una cicatriz fina le cruzaba la ceja izquierda. Sonrió, pero era una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—Pero, miren, miren lo que tenemos aquí —dijo, con una voz grave y pausada, como si saboreara cada palabra—. La hija de Joseph Wilde.

Se acercó a ella, inclinando la cabeza para examinarla como si fuera un insecto bajo una lupa. Liv sintió que sus rodillas cedían.

—¿Qui... quiénes son? —logró articular, la voz apenas un susurro roto.

El hombre soltó una risa corta, carente de calidez.

—Unos muy buenos amigos de tu difunto padre —respondió, el sarcasmo goteando de sus labios—. Tan buenos amigos que le presté una pequeña fortuna hace unos meses. Y ahora, muñeca, necesito que me la devuelvas.

—Yo... yo no sé de qué habla —balbuceó Liv, encogiendo los hombros mientras él invadía su espacio personal. Podía oler su colonia barata y el tabaco en su aliento.

—Eso me importa muy poco, niñita —dijo, su voz elevándose de repente, haciendo que Liv diera un respingo—. Solo quiero mi puto dinero. ¿Entendido? ¡Ya!

El grito resonó en el pequeño apartamento como un disparo. Las lágrimas brotaron de los ojos de Liv sin que pudiera contenerlas. Un sollozo se escapó de su pecho.

—Yo no... no tengo dinero ahora —dijo entre lágrimas, la voz quebrada.

El hombre la observó unos segundos, como si valorara su sinceridad. Luego, una sonrisa cruel se dibujó en su rostro.

—Te daré algo de tiempo porque hoy me siento generoso —dijo, haciendo una seña a uno de los hombres que la sujetaban. El tipo soltó su brazo y se apartó. Entonces, el líder deslizó la mano hacia su cinturón y sacó una pistola negra. La apuntó directamente al pecho de Liv—. Pero para la próxima, no seré tan condescendiente.

Liv sintió un frío helado recorrerle la espina dorsal. Las lágrimas seguían cayendo, pero su cuerpo estaba paralizado. Solo atinó a asentir, un movimiento frenético y desesperado.

El hombre guardó la pistola con la misma tranquilidad con que la había sacado. Los otros dos soltaron a Liv, y ella cayó de rodillas al suelo, el golpe en las baldosas frías haciéndole un daño que apenas registró.

El líder se agachó frente a ella. Con una mano fuerte y tosca, le agarró la barbilla y le levantó la cara, obligándola a mirarlo a los ojos.

—Ni se te ocurra llamar a la policía, muñeca —susurró, su aliento cálido y nauseabundo en su mejilla—. Porque el próximo entierro no será el de tu padre. Será el de tu hermanita. ¿Entendido?

Liv asintió con tanta fuerza que sintió que el cuello le crujía.

—Te estamos vigilando —añadió, soltándole la cara con un desdén que la hizo sentirse insignificante—. Y toma, un recuerdo de tu querido papá.

Lanzó un papel al suelo, un pagaré arrugado que aterrizó frente a las rodillas de Liv. Luego, los tres hombres salieron del apartamento tan rápido como habían llegado, cerrando la puerta tras de sí.

El silencio regresó, pero era un silencio ensordecedor.

Liv se quedó allí, de rodillas, temblando. El llanto que había contenido estalló en un sollozo ahogado, su cuerpo sacudido por espasmos incontrolables. Gateó hasta el papel, tomándolo con manos que no dejaban de temblar. Al leer la cifra, sintió que el aire se le escapaba de los pulmones.

Doscientos mil.

¿Doscientos mil pesos? No tenía ni una fracción de esa cantidad. Todos sus ahorros se habían ido en el funeral, en el entierro, en pagar el alquiler de ese cuartucho para no quedarse en la calle. Su padre... su padre había sido un buen hombre, o al menos lo fue, hasta que el alcohol y los juegos de azar lo devoraron.

Se llevó una mano a la boca para ahogar otro sollozo. Recordó la llamada del hospital, la voz fría de la enfermera informándole que su padre había sido encontrado sin vida. Suicidio, dijeron. Él había optado por la salida cobarde, dejándole a ella una deuda que jamás podría pagar y la responsabilidad de cuidar de su hermana pequeña.

¿Cómo pudo hacerme esto?

Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano, pero eran inagotables. Cada vez que pensaba en su padre, en la traición de su decisión, en la amenaza que acababa de recibir, el llanto regresaba con más fuerza. Se dejó caer al suelo, abrazándose a sí misma, y lloró todo lo que había reprimido desde aquella llamada. Lloró por su padre, por su hermana, por ella misma. Lloró hasta que no le quedaron lágrimas.

Cuando el ataque de llanto amainó, Liv se levantó con esfuerzo. Miró su reflejo en el espejo del pequeño recibidor: ojos enrojecidos, maquillaje corrido, el cabello enmarañado. No podía ir así al trabajo. Pero tenía que ir. No podía faltar. Si perdía su empleo, no tendría ni para comer.

Se arregló como pudo. Se aplicó una capa gruesa de corrector para ocultar las ojeras, se ató el cabello en un moño bajo y se puso su uniforme. Antes de salir, guardó el pagaré en el fondo de su bolso, como si esconderlo pudiera hacer desaparecer la deuda.

El trayecto en autobús fue un borrón. Se sentó junto a la ventana, la frente apoyada en el vidrio frío, viendo pasar la ciudad sin realmente verla. Su mente daba vueltas. ¿A quién podía pedir ayuda? Su jefa, Claudia, era buena con ella. Tal vez si le explicaba la situación...

No, no puedo. No quiero que sepan. No quiero que piensen que soy una carga.

El autobús frenó cerca del edificio de SINCLAIR. Liv se levantó, se ajustó la chaqueta y se bajó. Caminó hacia la imponente torre de cristal que albergaba la empresa más importante de la ciudad, sintiéndose más pequeña que nunca.

El ascensor estaba vacío cuando entró. Se apoyó contra la pared de metal, cerrando los ojos por un momento. Solo necesitaba un respiro, unos segundos para recomponerse.

Las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse, pero en el último instante, una mano se interpuso. Las puertas se abrieron de nuevo y un hombre entró con paso rápido.

El corazón de Liv dio un vuelco.

Jason Grayson.

Estaba allí, a menos de un metro de ella. Su traje gris carbón le quedaba perfecto, los hombros anchos y la cintura estrecha. Su cabello rubio, ligeramente despeinado, caía sobre su frente. Y sus ojos marrones, esos ojos que ella había visto en sus sueños más de una vez, estaban fijos en su teléfono, ignorándola por completo.

Liv sintió que el calor le subía a las mejillas. Su corazón latía tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo. Era ridículo. Patético. Allí estaba ella, con una deuda de doscientos mil pesos y una amenaza de muerte colgando sobre su cabeza, y lo único que podía pensar era en lo guapo que se veía ese hombre.

—Buenos días —dijo él, sin levantar la vista de la pantalla, con un tono distraído.

Liv abrió la boca, pero la voz le salió en un hilo apenas audible.

—B... buenos días.

Él asintió, una inclinación de cabeza casi imperceptible, y siguió tecleando en su teléfono. Nada más. Ni una mirada, ni una sonrisa, ni el más mínimo gesto que indicara que sabía que ella existía.

El ascensor llegó al piso donde ambos trabajaban. Las puertas se abrieron. Jason salió primero, sus pasos largos y seguros llevándolo hacia su oficina sin mirar atrás.

Liv se quedó allí, parada en el umbral del ascensor, viéndolo alejarse. Un suspiro escapó de sus labios. Luego, negó con la cabeza, sacudiendo la ensoñación.

Concéntrate, Liv. Tienes problemas más grandes que un amor imposible.

Se encaminó hacia su puesto de trabajo, con la determinación de dar lo mejor de sí misma. Tenía que ser eficiente, valiosa, indispensable. Necesitaba ese empleo más que nunca. Y quizás, si se esforzaba lo suficiente, encontraría una manera de salir de aquel infierno.