Capítulo 1

Desde pequeña, Regina Morales había sido excepcionalmente guapa; fuera donde fuera, siempre atraía miradas.

Cuando apareció vestida con un vestido verde tierno con bordados de mariposas y flores, el bullicio del salón privado se apagó de golpe.

La rodearon con halagos, pero su mirada recorrió el lugar sin encontrar a la persona que buscaba.

Alguien notó su búsqueda y bromeó:

—¿Buscas a Maximiliano?

Antes de que pudiera negarlo, la misma persona añadió:

—¡Seguro Max te está preparando una sorpresa!

—¿Una sorpresa?

La otra persona sonrió con aire de misterio.

Regina seguía confundida:

—¿Qué sorpresa?

—¿Aún no sabes?

Observaban la cara radiante y delicada de Regina. El vestido le sentaba de maravilla, otorgándole un aire etéreo y singularmente hermoso, un ideal inalcanzable para las demás. Sabían que, aunque llevaran el mismo vestido, jamás lograrían esa elegancia. La envidia las corroía por dentro, pero en la superficie mantenían una cordialidad forzada.

—Acabo de oír que Maximiliano va a anunciar algo importante y por eso pidió que hoy no faltara nadie. Regi, ¿sabes qué anunciará?

Ella lo negó.

—¡Hoy es tu cumpleaños, Regi! ¿Qué más podría ser? ¡Seguro te va a pedir matrimonio!

Al oír esas dos palabras, "pedir matrimonio", Regina se quedó inmóvil un instante; su corazón empezó a latir con fuerza.

Maximiliano había organizado esta fiesta para ella. Esa misma tarde la había llamado para pedirle que se arreglara especialmente para la noche. Aunque él había mencionado una sorpresa, Regina no se había atrevido a hacerse ilusiones.

Ella y Maximiliano se conocían de toda la vida; habían crecido juntos bajo el mismo techo durante más de diez años. Después de tanto tiempo, ambos daban por hecho que acabarían juntos.

Sin embargo, unos días antes, la señora Valderrama les había sugerido que se casaran pronto.

En aquel momento, Maximiliano había reaccionado con un enfado desproporcionado.

Regina había interpretado que él aún no estaba listo para casarse.

Pero ahora parecía que sí lo había estado planeando.

Una sonrisa iluminó la cara de Regina. Sacó el celular y, feliz, le escribió a su mejor amiga, Jimena Torres, para compartir la buena noticia y preguntarle a qué hora llegaría.

En la pantalla de WhatsApp, vio el indicador de 'escribiendo' aparecer y desaparecer varias veces.

Regina empezó a preguntarse si Jimena tendría algún problema.

[Ya voy para allá]

Al leer el mensaje, respiró aliviada, aunque le preocupaba que Jimena no encontrara el lugar.

[¿Quieres que baje por ti?]

No hubo respuesta.

Regina decidió bajar a buscarla, pero justo cuando se levantaba, la puerta del salón privado se abrió y entraron Maximiliano y Jimena, uno detrás del otro.

Jimena sacó un regalo de su bolso.

—¡Feliz cumpleaños, Regi!

—Mil gracias.

Regina dejó el regalo a un lado y levantó la vista hacia Maximiliano.

Él la miró con una expresión de desagrado.

—¿Por qué te vestiste así?

Regina bajó la mirada hacia su vestido. Andrea Sáenz le había dicho que lo usara, asegurándole que esa prenda realzaba la belleza femenina de una forma que enloquecía a los hombres. Estaba convencida de que a Maximiliano le encantaría verla así.

—¿No te gusta?

La decepción la invadió.

Maximiliano notó las miradas que sus amigos le dirigían a ella y se empezó a enojar. Su voz sonó grave.

—No vuelvas a ponerte esto.

Regina asintió en voz baja.

—Max, es el cumple de Regi, ¿no le trajiste regalo?

Maximiliano estaba a punto de sacar la pulsera que había comprado cuando alguien más intervino:

—¿Ya le vas a pedir que se case contigo?

—¡Que se lo pida! ¡Que se lo pida! ¡Que se lo pida!

El grupo los rodeó, coreando al unísono, y la expectación en el salón privado llegó al máximo.

El corazón de Regina latía desbocado y sintió que la cara le ardía.

Pero la expresión de Maximiliano se endureció.

—¿Quién les dijo que iba a pedirle matrimonio?

Su mirada, cargada de advertencia y furia, recorrió al grupo y se detuvo en Regina. La rabia y el fastidio en sus ojos fueron como un golpe para ella.

Era la segunda vez que la miraba de esa forma.

—¿No ibas a anunciar algo? —preguntó alguien.

—Sí, tengo algo que anunciar, pero no es eso —respondió Maximiliano.

Regina sintió una profunda decepción al escucharlo.

Pero lo que dijo a continuación fue como una cachetada.

De pronto, Maximiliano jaló a Jimena hacia él, rodeándola con el brazo.

—Les presento a mi novia.

Sus palabras provocaron un silencio denso que duró varios segundos.

Regina se quedó inmóvil, mirando fijamente a la pareja frente a ella, sin poder reaccionar.

—¿Tu novia no era Regina? ¿Cuándo cortaron?

—Y aunque hubieran cortado... ¡Jimena es la mejor amiga de Regi! ¿Cómo puedes andar con ella?

Maximiliano clavó la mirada en Regina, sus ojos oscuros y distantes, y dijo palabra por palabra:

—¿Y cuándo dijo que yo andaba contigo?

El color desapareció del semblante de Regina.

—Yo solo te veo como a una hermana. No te confundas.

Regina no daba crédito a lo que oía.

Si bien nunca se habían acostado, habían compartido todo lo demás. Recordó aquella vez en la universidad, cuando un chico intentó darle una carta; Maximiliano lo había visto, la había abrazado posesivamente y les había advertido a todos que ella era suya, que nadie se atreviera a acercársele.

¡Y ahora decía que solo la veía como a una hermana!

Los ojos de Regina se inundaron de lágrimas.

—Regi, ¿por qué no dices nada? ¿En serio Max no era tu novio? —intervino alguien—. Te la pasaste pegada a él todos estos años, pensamos que sí andaban. Además, ¿no acabas de decir que te iba a pedir matrimonio?

Regina tenía la mente hecha un caos y no captó la malicia en esas palabras.

Al oír eso, la expresión de Maximiliano se volvió aún más dura.

Regina levantó la mirada, la voz apenas un hilo tembloroso, con un nudo en la garganta.

—Maximiliano, realmente... ¿solo me ves como a una hermana?

Él respondió con una crueldad deliberada:

—Si quieres novio, te puedo presentar algún amigo. Pero deja de hacerte ideas conmigo, eso nunca va a pasar. ¡No voy a andar contigo!

La última chispa de esperanza en el corazón de Regina se extinguió, convirtiéndose en una burla cruel.

—Regina —intervino Ricardo Luna, uno de los amigos de Maximiliano—, ¿por qué no lo intentas conmigo? Max y yo somos como hermanos, nuestras familias se conocen de toda la vida… Podríamos quedar todo entre amigos, ¿no, Max?

La mirada de Maximiliano se endureció por un instante, pero lo disimuló. Titubeó apenas un segundo antes de asentir con indiferencia.

—Ricardo es buen partido. Podeis intentarlo.

Bajo la mirada de todos en el salón privado, Regina luchaba por contener las lágrimas. Una sonrisa cargada de ironía se dibujó en sus labios.

—Como dicen por ahí: dime con quién andas y te diré quién eres. Si tú andas con gente como esta, ¿qué se puede esperar?

Sus palabras les robaron el aliento a los presentes en la sala.

Finalmente, Regina posó la vista en Jimena, pero ella desvió la mirada, incapaz de desafiar ese escrutinio.

Regina esbozó una sonrisa torcida.

—Sois muy adecuados.

Se dio la vuelta y salió del salón.