Chapitre 4

La trahison d'Orion était celle qui m'avait le plus brisé le cœur.

Après que je me suis effondrée en larmes devant Ronan, le conseil de la meute a failli chasser Dana de Mooncrest.

Le lendemain matin, Orion s'est porté volontaire pour une expédition de chasse dans les territoires frontaliers.

Tout le monde savait ce que cela signifiait.

Une mission suicide à travers le territoire des loups solitaires en pleine saison des tempêtes.

Il mettait sa vie en jeu pour que Dana et son petit puissent rester.

Avant son départ — lorsque je l'ai vu pour ce que je pensais être la dernière fois — il m'a regardée comme si j'étais quelque chose de pourri.

« J'ai été un véritable idiot », a-t-il dit d'une voix glaciale. « Ma plus grande erreur a été de t'avoir un jour fait passer avant tout le reste. »

Je ne comprenais pas.

C'était lui qui était parti.

Lui qui avait brisé toutes ses promesses.

Alors comment pouvait-il me regarder comme si j'étais le monstre ?

Comme si c'était moi qui étais impardonnable ?

Et maintenant, sa main était refermée autour de ma gorge.

J'ai tenté de lui arracher le poignet, mais c'était inutile.

Des taches noires ont commencé à danser devant mes yeux.

Les larmes coulaient sur mes joues tandis que mes poumons brûlaient en quête d'air.

J'ai relevé la tête une dernière fois pour le regarder.

Le regard vide.

Éteint.

Les pupilles d'Orion se sont brusquement contractées.

« Orion ! »

Le cri de Nikolai a déchiré le silence.

Orion a sursauté comme s'il sortait d'une transe et m'a relâchée.

Je suis tombée lourdement au sol.

L'air est revenu d'un coup dans mes poumons, brûlant et douloureux.

Je me suis recroquevillée sur moi-même, prise d'une violente quinte de toux, la poitrine en feu.

Nikolai s'est précipité vers moi.

Pendant une seconde, une seconde ridicule et désespérée, j'ai cru qu'il allait me prendre dans ses bras.

Puis la porte de la chambre s'est ouverte.

Dana est sortie, manifestement réveillée par tout ce vacarme.

À l'instant où ses yeux encore ensommeillés se sont posés sur Nikolai...

Il ne m'a pas prise dans ses bras.

Il m'a repoussée.

J'ai roulé en arrière, une douleur fulgurante traversant les brûlures de mon dos.

Cassian a fait un demi-pas vers moi par réflexe.

Puis il s'est arrêté.

Sa mâchoire s'est crispée.

Le regard d'Orion est passé de l'un à l'autre.

Puis il a laissé échapper un rire rauque.

« Eh bien... On dirait que l'enfer a vraiment gelé. » Son regard sauvage s'est posé sur Nikolai. « Ce n'était pas toi qui jurais toujours de protéger Elara pour toujours ? Et maintenant, toi aussi, tu es chez Dana ? »

Il a penché la tête, comme si tout s'éclairait soudain.

« Alors même toi, tu t'es lassé d'elle. »

« On dirait bien qu'on a tous les trois le même genre de goûts. On finit toujours par vouloir la même louve. Drôle, non ? »

Nikolai n'a rien répondu.

Je l'ai regardé, complètement anéantie.

*Aide-moi... Je t'en prie...*

Il savait parfaitement ce que mon regard lui suppliait de faire.

Et malgré ça, il a détourné le regard.

Mon cœur s'est engourdi.

Puis Dana a froncé les sourcils.

« Ton dos... »

Tous les regards se sont tournés vers moi.

J'ai baissé les yeux.

Mon dos me brûlait.

Je n'avais pas besoin d'un miroir pour savoir que ma peau ébouillantée était déjà couverte de grosses cloques.

Le silence est tombé sur la pièce.

Peut-être s'attendaient-ils à me voir pleurer.

À hurler.

À accuser quelqu'un.

À la place, j'ai posé une main tremblante sur le sol et je me suis forcée à me relever.

Tous mes muscles me faisaient souffrir, mais je suis restée droite.

Puis j'ai regardé Dana.

Elle était vraiment magnifique.

Des traits fins.

Un corps élancé et puissant.

Un parfum auquel on devenait accro dès la première bouffée.

Pas étonnant qu'ils tournent tous autour d'elle comme des loups éperdument amoureux.

Parfois, je me demandais si j'étais la seule au monde à ne pas la vénérer.

Peut-être que mon silence l'a rendue mal à l'aise.

Dana a caressé le dos du petit avant de dire doucement :

« Quand on fait du mal à quelqu'un, on s'excuse. D'accord ? »

Le petit s'est contenté d'enfouir davantage son visage contre son ventre et de s'accrocher encore plus fort à elle.

Dana a soupiré avant de me regarder avec un air désolé.

« Il est encore petit. Il a eu peur. » Elle a essuyé ses yeux rouges et gonflés. « Je vais m'excuser à sa place. J'ai une pommade pour les brûlures. Laisse-moi t'en mettre sur le dos. »

« Non. »

Tout le monde s'est de nouveau tourné vers moi.

Ma voix était rauque.

« Je veux que ce soit lui qui s'excuse. »

Le visage de Dana s'est fermé.

« C'est encore un petit », a-t-elle dit en me regardant. « Le forcer maintenant risquerait de... »

« Excuse-toi. »

« Elara ! »

La voix d'Orion a explosé dans la pièce.

Il s'est placé devant Dana et le petit, le visage assombri par la colère.

« Tu t'en prends vraiment à un enfant, maintenant ? Dana s'est déjà excusée. Qu'est-ce que tu veux de plus ? Que ce gamin pleure et te supplie ? »

Cassian est resté silencieux.

Mais le pli profond entre ses sourcils en disait suffisamment.

Même Nikolai a secoué la tête.

Les trois loups qui avaient autrefois été les miens se tenaient désormais côte à côte.

Face à moi.

Tous les trois pour protéger le petit adoptif d'une autre louve.

Dana s'est penchée et a murmuré quelques mots à l'oreille du petit.

Il s'est tortillé en geignant, comme si c'était moi le monstre.

Finalement, il s'est tourné vers moi, les lèvres boudeuses.

« Pardon... », a-t-il marmonné.

Avec mauvaise volonté.

Comme s'il y était forcé.

Si bas que je l'ai à peine entendu.

Et malgré ça, la tension dans la pièce ne s'est pas dissipée.

Dana m'a regardée sans expression.

« Il s'est excusé. Qu'est-ce que tu veux de plus ? Tu veux que je soigne tes brûlures ? Nikolai m'a apporté de la pommade tout à l'heure. »

Elle s'est tournée vers l'armoire à pharmacie.

« Non. »

Le mot m'a échappé.

Sec.

Trop vite.

Je n'ai attendu la réaction de personne.

Je me suis retournée, j'ai ouvert la porte d'un coup sec et je me suis précipitée dans la nuit.

Je ne me suis pas retournée.