CHAPITRE CINQ

Point de vue de Léo

Je n’étais plus moi-même depuis cette nuit-là.

Tout a commencé au bal, à la façon dont elle se tenait là, dans cette robe argentée, comme si elle voulait que le sol l’engloutisse. Les chuchotements, les moqueries, la pitié. Chacun avait son avis sur l’oméga perdu. Mais ce qui me hantait le plus, ce n’était pas leur cruauté. C’était son silence. La façon dont elle l’endurait, la tête baissée, les yeux vitreux mais secs.

Maintenant, des jours plus tard, son odeur persistait dans les couloirs. Non pas l’odeur d’un loup, mais quelque chose de plus doux, de plus rare. Mon loup y réagissait à chaque fois, arpentant nerveusement mon corps. Il ne comprenait pas. C’est notre sœur, je n’arrêtais pas de lui répéter. Mais l’instinct n’en faisait qu’à sa tête.

J’avais essayé de l’ignorer. De m’entraîner. De courir des tours jusqu’à ce que mes muscles me fassent souffrir. De me battre avec Théodore jusqu’à presque nous faire saigner. Mais rien n’y faisait. Son parfum doux, innocent et coupable hantait chacune de mes respirations.

Ailany.

Le nom lui-même sonnait faux, comme prononcer quelque chose de sacré, quelque chose que je ne devrais pas toucher.

Elle était toujours silencieuse le matin. Elle se glissait dans le manoir comme une étrangère, ses pas à peine audibles. Aujourd'hui ne faisait pas exception. Je la trouvai sur la véranda, où le vent jouait avec ses cheveux et où la lumière du soleil caressait les fines cicatrices qui lui barraient le poignet. Faibles. Anciennes. Mais pas oubliées.

J'avais entendu des histoires de la meute dont elle était issue : des murmures de punitions, de chaînes, d'humiliations. Voir ces marques maintenant me serrait la poitrine d'une façon inexplicable.

Elle se retourna lorsqu'elle me vit l'observer. « Bonjour », dit-elle doucement en serrant son châle sur ses épaules.

« Bonjour », parvins-je à dire. Ma voix était plus rauque que je ne l'aurais voulu.

Elle hésita, ne sachant pas si elle devait reprendre la parole. Rien que ça me mettait hors de moi : la façon dont elle se comportait encore comme une servante chez elle.

« Tu n’as pas besoin de demander la permission pour rester ici », dis-je.

Elle cligna des yeux. « Les vieilles habitudes », murmura-t-elle. « On a du mal à s’en défaire. »

L’atmosphère entre nous devint pesante. J’aurais dû partir, mais je ne le fis pas. Mon regard se posa sur le léger tremblement de ses mains, la cicatrice qui scintillait à la lumière.

« Ça fait encore mal ? » demandai-je avant de pouvoir me retenir.

Son regard se baissa. « Parfois », dit-elle. « Mais c’est le souvenir qui fait le plus mal. »

Cette phrase me frappa plus fort qu’un coup. Je m’approchai, trop près, assez près pour percevoir le léger parfum de ses cheveux propres, calmes, pas assez louves pour être à leur place ici, et pourtant… juste.

« Oublie-les », dis-je doucement. « Ils ne méritent pas de rester dans ta mémoire. »

Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, un sourire fugace esquissé avant de disparaître à nouveau. « On dirait que tu penses que c'est facile. »

« Pas du tout », ai-je admis. « Mais je les réduirais en miettes moi-même si je le pouvais. »

Une lueur a traversé son regard : du choc, peut-être, ou de la peur. Je n'arrivais pas à la déchiffrer.

J'ai esquissé un sourire forcé, tentant de masquer la gravité de ma voix. « Ne me prends pas trop au sérieux. Je ne suis pas très doué avec les mots. »

« Tu es meilleur que tu ne le crois », a-t-elle murmuré.

C'est alors que je l'ai ressenti à nouveau : ce changement. Cette attraction. Mon loup intérieur s'est immobilisé, à l'écoute, comme attiré. Je pouvais presque sentir son cœur battre à l'unisson avec le sien.

Alors j'ai fait une bêtise.

J'ai décidé de tenter le coup. De la tester.

Ce soir-là, je l'ai retrouvée à la bibliothèque, assise près de la fenêtre, le clair de lune caressant son visage comme une malédiction. Le silence était pesant, seulement troublé par le léger bruissement des pages et sa respiration régulière. Elle semblait paisible… mais distante.

 « Tu devrais te reposer », dis-je en m’appuyant contre l’encadrement de la porte.

Elle sursauta légèrement, serrant le livre sur ses genoux. « Je n’arrive pas à dormir », murmura-t-elle.

« Des cauchemars ? »

Elle hésita, puis hocha la tête. « Je repense sans cesse à cette nuit. Tout le monde me fixait comme si je n’avais rien à faire là. »

Je m’approchai. « Tu n’as pas besoin de leur approbation. »

Elle leva les yeux, grands ouverts, cherchant dans les miens un signe de réconfort, peut-être. Mais je ne pouvais lui offrir que le chaos. « Tu es trop gentil », murmura-t-elle. « Ça me met mal à l’aise. »

Je souris en coin, forçant ma voix à rester calme. « Tu ne devrais pas être nerveuse en ma présence. »

Sa respiration se coupa légèrement. Ce son me brisa presque le cœur. Mon loup intérieur grogna sourdement, à peine contenu. Je ne devrais pas ressentir ça. Pas pour elle. Mais elle paraissait si petite, si fragile, comme si un seul mot de travers suffirait à la briser.

Avant que je puisse dire un mot de plus, la voix de Noah fendit le couloir comme une lame. « Léo. »

Je me figeai. Il se tenait derrière moi, le visage dur, le ton encore plus tranchant. « Tu te comportes mal. »

 « Trompue ? » J’ai ri sous cape. « Tu crois que lui parler est mal, maintenant ? »

« Ce n’est pas juste une question de parole », dit-il doucement, les yeux plissés. « Tu la regardes comme si elle n’était pas notre sœur. »

Ces mots m’ont frappée comme un coup de poing. Mon loup a grogné, sur la défensive. « Tu ne sais pas de quoi tu parles. »

« Je sais très bien de quoi je parle », répliqua-t-il. « Tu peux flirter avec ces filles qui courent après ta célébrité, Leo, mais pas avec elle. Elle est intouchable. »

La tension est montée d’un cran.

J’ai fait un pas en avant en grognant. « Ne me dis pas ce que je dois ressentir. »

Il a montré les dents. « Alors contrôle-toi avant que quelqu’un d’autre ne le remarque. »

Nous sommes restés là, deux Alphas dans la même maison, à un battement de cœur de la transformation. L’air était chargé d’une fureur contenue.

J’ai rompu le contact visuel la première, sortant en trombe avant de faire quelque chose d’irréparable.

L’air de la nuit m’a glacée. J'arpentais le couloir, tentant d'expulser son parfum de mes poumons. Mais même ainsi, je ne pouvais pas partir. Je fis demi-tour. Mon instinct me ramenait vers elle.

Les murs me paraissaient trop étroits, l'air trop lourd. Tout en moi criait de rester loin d'elle, et pourtant, tous mes instincts me poussaient vers elle.

Je m'arrêtai au coin du couloir en entendant sa voix. Douce. Tremblante.

Elle pleurait.

«… ils se battent à cause de moi», murmura-t-elle. «Je ne devrais pas être là. J'empire les choses.»

Quelque chose en moi se brisa. Je fis un pas en avant avant de pouvoir me retenir.

«Tu n'empires rien», dis-je doucement.

Elle se figea, surprise, essuyant rapidement ses larmes. «Leo, je ne savais pas que tu étais là.»

«Évidemment.» Je forçai un sourire. «Tu te parles souvent à toi-même?»

Elle détourna le regard. « Seulement quand j’ai besoin de me rappeler que je n’ai pas ma place ici. »

J’ai fait un pas de plus, jusqu’à ce que nous ne soyons plus qu’à un souffle l’une de l’autre. « Tu as plus ta place ici que quiconque. »

Ses yeux se sont levés lentement, brillant sous la douce lumière du soir. Je sentais le tremblement de sa respiration, j’entendais mon propre pouls battre la chamade.

« On se dispute tout le temps », lui ai-je dit. « Ce n’est pas toi qui as provoqué ça. »

« Mais… »

« Chut. » Ma main a agi avant même que je puisse l’arrêter, écartant une mèche de cheveux de son visage. « Tu n’as pas à porter une culpabilité qui n’est pas la tienne. »

Ses yeux se sont fixés sur les miens. L’air s’est figé. Plus un bruit, plus une pensée, seulement cette attraction insoutenable. Ses lèvres se sont entrouvertes, et pendant une fraction de seconde, j’ai failli me pencher vers elle.

Puis mon loup s’est incliné.

J’ai reculé en titubant, la poitrine serrée. La réalisation m’a frappée de plein fouet, sauvage, injuste et indéniable.

 Non. Non, c'était impossible.

Elle cligna des yeux, confuse. « Léo ? »

Mes mains tremblaient. Ma respiration devint saccadée. « Déesse de la lune, ayez pitié de moi… » murmurai-je, la vérité m'échappant avant même que je puisse la retenir.

« Tu es notre âme sœur. »