CHAPITRE CINQ

Point de vue de Léo

Je n’étais plus moi-même depuis cette nuit-là.

Tout avait commencé au bal, à la façon dont elle se tenait là, dans cette robe argentée, comme si elle voulait que le sol l’engloutisse. Les chuchotements, les moqueries, la pitié. Chacun avait son avis sur l’oméga perdue. Mais ce qui me hantait le plus, ce n’était pas leur cruauté. C’était son silence. La façon dont elle l’endurait, la tête baissée, les yeux vitreux mais secs.

Maintenant, des jours plus tard, son odeur persistait dans les couloirs. Non pas l’odeur d’un loup, mais quelque chose de plus doux, de plus rare. Mon loup y réagissait à chaque fois, arpentant nerveusement mon corps. Il ne comprenait pas. C’est notre sœur, je n’arrêtais pas de lui répéter. Mais l’instinct n’en faisait qu’à sa tête.

J’avais essayé de l’ignorer. De m’entraîner. De courir jusqu’à ce que mes muscles me fassent souffrir. De me battre avec Théodore jusqu’à nous faire presque saigner. Mais rien n’y faisait. Son parfum, doux, innocent… et troublant, hantait chacune de mes respirations.

Ailany.

Le nom lui-même sonnait étrange, comme prononcer quelque chose de sacré, quelque chose que je ne devais pas toucher.

Elle était toujours silencieuse le matin. Elle se glissait dans le manoir comme une étrangère, ses pas à peine audibles. Aujourd’hui ne faisait pas exception. Je la trouvai sur la véranda, où le vent jouait avec ses cheveux et où la lumière du soleil caressait les fines cicatrices qui lui barraient le poignet. Faibles. Anciennes. Mais pas oubliées.

J’avais entendu des histoires de la meute dont elle venait : des murmures de punitions, de chaînes, d’humiliations. Voir ces marques maintenant me serrait la poitrine d’une façon inexplicable.

Elle se retourna lorsqu’elle me vit l’observer.

« Bonjour », dit-elle doucement en resserrant son châle sur ses épaules.

« Bonjour », parvins-je à dire. Ma voix était plus rauque que je ne l’aurais voulu.

Elle hésita, ne sachant pas si elle devait continuer à parler. Rien que cela me mettait hors de moi : la façon dont elle se comportait encore comme une servante.

« Tu n’as pas besoin de demander la permission pour rester ici », dis-je.

Elle cligna des yeux. « Les vieilles habitudes », murmura-t-elle. « On a du mal à s’en défaire. »

L’atmosphère entre nous devint lourde. J’aurais dû partir, mais je ne le fis pas. Mon regard se posa sur le léger tremblement de ses mains, sur la cicatrice qui scintillait à la lumière.

« Ça fait encore mal ? » demandai-je avant de pouvoir me retenir.

Son regard se baissa. « Parfois », dit-elle. « Mais ce sont les souvenirs qui font le plus mal. »

Cette phrase me frappa plus fort qu’un coup. Je m’approchai, trop près, assez pour percevoir le léger parfum de ses cheveux, propre, calme… pas assez louve pour être à sa place ici, et pourtant… juste.

« Oublie-les », dis-je doucement. « Ils ne méritent pas de rester dans ta mémoire. »

Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, un sourire fugace apparut avant de disparaître.

« On dirait que tu penses que c’est facile. »

« Pas du tout », admis-je. « Mais je les réduirais en miettes moi-même si je le pouvais. »

Une lueur traversa son regard : du choc, peut-être, ou de la peur. Je n’arrivais pas à la déchiffrer.

Je forçai un sourire, essayant de masquer la gravité de ma voix.

« Ne me prends pas trop au sérieux. Je ne suis pas très doué avec les mots. »

« Tu es meilleur que tu ne le crois », murmura-t-elle.

C’est à cet instant que je le ressentis à nouveau : ce changement. Cette attraction. Mon loup s’immobilisa, attentif, comme attiré. Je pouvais presque sentir son cœur battre au même rythme que le mien.

Alors j’ai fait une erreur.

J’ai décidé de tenter le coup. De la tester.

Ce soir-là, je la retrouvai à la bibliothèque, assise près de la fenêtre, le clair de lune caressant son visage comme une malédiction. Le silence était pesant, seulement troublé par le léger bruissement des pages et sa respiration régulière. Elle semblait paisible… mais distante.

« Tu devrais te reposer », dis-je en m’appuyant contre l’encadrement de la porte.

Elle sursauta légèrement, serrant le livre sur ses genoux.

« Je n’arrive pas à dormir », murmura-t-elle.

« Des cauchemars ? »

Elle hésita, puis hocha la tête.

« Je repense sans cesse à cette nuit. Tout le monde me regardait comme si je n’avais rien à faire là. »

Je m’approchai.

« Tu n’as pas besoin de leur approbation. »

Elle leva les yeux vers moi, cherchant peut-être un signe de réconfort.

« Tu es trop gentil », murmura-t-elle. « Ça me met mal à l’aise. »

Je souris légèrement, forçant ma voix à rester calme.

« Tu ne devrais pas être nerveuse en ma présence. »

Sa respiration se coupa légèrement. Ce son me brisa presque le cœur. Mon loup gronda, à peine contenu. Je ne devrais pas ressentir ça. Pas pour elle. Mais elle semblait si petite, si fragile… comme si un seul mot pouvait la briser.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, la voix de Noah fendit le couloir.

« Léo. »

Je me figeai. Il se tenait derrière moi, le visage dur.

« Tu te comportes mal. »

Je laissai échapper un rire amer.

« Sérieusement ? Parler avec elle, c’est mal maintenant ? »

« Ce n’est pas une simple question de paroles », dit-il, les yeux plissés. « Tu la regardes comme si elle n’était pas notre sœur. »

Ces mots me frappèrent comme un coup de poing. Mon loup grogna, sur la défensive.

« Tu ne sais pas de quoi tu parles. »

« Je sais très bien », répliqua-t-il. « Tu peux flirter avec ces filles qui courent après toi, mais pas avec elle. Elle est intouchable. »

La tension monta d’un cran.

Je fis un pas en avant, en grognant.

« Ne me dis pas ce que je dois ressentir. »

Il montra les dents.

« Alors contrôle-toi avant que quelqu’un ne le remarque. »

Nous restâmes là, deux Alphas dans la même maison, à un battement de cœur de la transformation. L’air était chargé d’une fureur contenue.

Je détournai le regard en premier et sortis en trombe avant de faire quelque chose d’irréparable.

L’air de la nuit me glaça. J’arpentais le couloir, tentant d’expulser son odeur de mes poumons. Mais même ainsi, je ne pouvais pas partir. Je fis demi-tour. Mon instinct me ramenait vers elle.

Les murs me semblaient trop étroits, l’air trop lourd. Tout en moi me criait de rester loin d’elle, et pourtant mon instinct me poussait vers elle.

Je m’arrêtai au coin du couloir en entendant sa voix. Douce. Tremblante.

Elle pleurait.

« …ils se disputent à cause de moi », murmura-t-elle. « Je ne devrais pas être là. J’empire les choses. »

Quelque chose en moi se brisa. Je fis un pas en avant sans réfléchir.

« Tu n’empire rien », dis-je doucement.

Elle se figea. « Léo… je ne savais pas que tu étais là. »

« Évidemment. » Je forçai un sourire. « Tu te parles souvent à toi-même ? »

Elle détourna le regard.

« Seulement quand j’ai besoin de me rappeler que je n’ai pas ma place ici. »

Je m’approchai encore, jusqu’à n’être plus qu’à un souffle d’elle.

« Tu as plus ta place ici que n’importe qui. »

Ses yeux se levèrent lentement. L’air se figea.

« On se dispute tout le temps », lui dis-je. « Ce n’est pas toi qui as causé ça. »

« Mais… »

« Chut. » Ma main bougea avant même que je m’en rende compte, repoussant une mèche de ses cheveux.

« Tu n’as pas à porter une culpabilité qui n’est pas la tienne. »

Ses yeux se fixèrent dans les miens. L’air sembla disparaître.

Puis mon loup s’inclina.

Je reculai en titubant, la poitrine serrée. La réalité me frappa violemment.

Non. Non, c’était impossible.

Elle cligna des yeux, confuse.

« Léo ? »

Mes mains tremblaient.

« Déesse de la Lune… ayez pitié de moi… » murmurai-je, avant de perdre le contrôle.

« Tu es notre compagne. »