Noire Comme la Forêt (Tous Les Limiers de l'Enfer, Tome 1)

「水野副社長、ご依頼のあった全プロジェクトのデザイン原案です。ご確認ください」

社員の佐藤が分厚い資料の束を抱え、私のデスクに置いた。

私は軽く中身をめくり、笑顔で尋ねた。

「電子データのバックアップはある？」

「ありません。デジタルデータは流出しやすいから残さないようにと、高瀬社長から会議で指示されました」

佐藤は残念そうに首を振った。

どれも完成度の高いデザインだった。社外へ持ち出さなくても、パソコンに保存して勉強できれば、それだけで大きな財産になる。

「さすが高瀬社長ね。よく考えてる」

私は小さく笑い、原案を1枚めくった。

そこには、私が自分の手で描いたデザイン案が収められていた。

一本一本の線に、私が注いできた時間と労力が刻まれていた。

「でも、どうして急に原案が必要になったんですか？まだ進行中のプロジェクトも多いですし、修正の際には原案と照らし合わせる必要がありますよね」

佐藤が不思議そうに尋ねた。この原案は、会社にとってかけがえのない財産だった。

「新しい案件が決まったでしょう。昔のデザインを見返して、参考になりそうなものを探したいの」

声がかすかに震えた。それでも、表情だけは何でもないように装った。

「よかった！また副社長の新作が見られるんですね。新しい原案ができたら、みんなでしっかり勉強させていただきます！」

佐藤は目を輝かせ、隠しきれない敬意を向けてきた。

何気ない会話を交わして佐藤を見送ると、私は静かにオフィスのドアを閉めた。

背後にあるノートパソコンを見つめたまま、しばらく動けなかった。

新しいプロジェクトの資料をコピーするため、瑛介のパソコンを開かなければ、私は一生、あのSNSアカウントの存在に気づかなかったかもしれない。

そのアカウントが作られたのは、今から4年近く前だった。

瑛介は、一つ一つの投稿を丁寧に綴っていた。

初めてあの女に惹かれた瞬間から、二人がようやく結ばれたと喜ぶまで。

そこには、二人が重ねてきた時間のすべてが残されていた。

SNSの中の瑛介は、まるで別の世界に生きているようだった。

明るく、冗談好きで、優しい。彼女のすべてを受け入れていた。

二人は私が一度も連れていってもらえなかったレストランへ行き、私がずっと食べたがっていた生クリーム入りのシュークリームを一緒に味わっていた。

二人の顔には、幸せそうな笑みが浮かんでいた。

最後の投稿は、昨日のものだった。

写真に写っていたのは、女の艶めいた首元と、きらきらと輝くプラチナのネックレスだけだった。

添えられた言葉も、短いものだった。

【世界でいちばん美しい君にこそ、世界でいちばん美しいネックレスがふさわしい】

写真の女を、私は瑛介以上によく知っていた。

私の親友、相沢彩乃（あいざわ あやの）だった。