Chapitre 1

« Tu t’es servi de moi ! » ai-je sangloté, la voix brisée, face à mon compagnon qui venait de me rejeter.

« Te lier à moi t’a servi d’échelle pour grimper au pouvoir, Roderick ! C’est grâce à moi que ta Meute a gravi les échelons ! Maintenant que tu as atteint ton ambition, tu n’as plus besoin de la fille moche, c’est ça ? Mais tu avais pourtant très envie de t’unir à moi il y a un an ! »

« Oh, épargne-moi ça ! » Roderick a levé les yeux au ciel. « Ne fais pas comme si tu ne savais pas que je t’aurais quittée un jour ou l’autre. Attends, tu croyais vraiment que j’allais faire de toi la Luna de mon Clan ? Je supporte à peine de te regarder, Lyric. Comment veux-tu que je t’emmène aux réunions des Alphas et que je te présente aux autres ? Tu es répugnante ! »

« Mais ce n’est pas moi qui me suis infligé cette cicatrice ! » ai-je protesté, la gorge nouée. « Et tu m’avais promis de m’emmener voir les meilleurs médecins. Tu n’as rien fait de tout ça, Roderick ! Ça aurait pu m’aider ! »

« Quoi ? Même ta propre famille ne se soucie pas assez de toi pour t’emmener chez des médecins, et tu crois que moi je l’aurais fait ? Arrête de rêver, Lyric, et dégage de ma Meute ! »

Les larmes brouillaient ma vue. Ce n’était pas la première fois qu’on me traitait de moche, mais ça faisait encore plus mal quand ça venait de Roderick.

Je savais qu’il n’avait aucun amour pour moi quand ma famille m’avait liée à lui un an plus tôt. Pendant un an, on a vécu comme des étrangers malgré notre union. J’étais encore vierge, car il n’arrivait même pas à se résoudre à me toucher.

Ce n’était pas ma faute si j’étais moche. On m’avait brûlée avec un fer à marquer à base d’argent quand j’étais petite, ce qui m’avait laissé une énorme cicatrice sur le côté de mon visage. Je ne savais toujours pas qui en était responsable. J’ai dû grandir avec cette douleur du rejet. Même ma propre famille me détestait et avait honte de mon apparence.

J’avais cru que Roderick serait différent. J’avais cru qu’il finirait par m’aimer.

Apparemment, dans un monde où les rangs comptent plus que tout pour les Alphas… la trahison n’est jamais bien loin.

Je l’ai fusillé du regard. J’avais vraiment aimé cet homme et j’espérais qu’il m’aimerait en retour. Mais maintenant, je voulais qu’il paie pour ce qu’il m’avait fait.

« Tu es un monstre », ai-je articulé entre mes dents, « et j’espère qu’un jour tu payeras pour ça. »

Il a éclaté d’un rire vide, en rejetant la tête en arrière. « La maudite Lyric… comment ça pourrait arriver exactement ? Je suis actuellement le troisième Alpha le plus puissant. Ma meute est montée dans les rangs pendant que ta famille rampait bien plus bas. Tu ne peux plus rien me faire. Tu as toujours été et tu seras toujours sans valeur ! »

« Écoute-moi bien : je t’ai déjà rejetée, et tu as accepté. Il reste une dernière formalité, mais en ce qui me concerne, tu n’es plus rien. Alors dégage ta face dégoûtante de ma meute ! Tout de suite, avant que j’appelle les gardes pour te jeter dehors ! »

Son regard était de glace, et avant que je puisse répondre, il est sorti.

…

Quand j’ai enfin réussi à me ressaisir, j’ai quitté la meute de Roderick et j’ai décidé de rentrer chez moi - dans la meute de mon père. Je n’y étais pas retournée depuis que j’avais emménagé chez Roderick, et j’espérais qu’ils accepteraient de m’accueillir.

Ma famille ne m’avait jamais réellement aimée. Tout s’était écroulé après le départ de ma mère - elle m’avait abandonnée quand j’avais quatre ans. Mon père avait trouvé une nouvelle compagne, et soudain, il n’avait plus le temps pour moi. Puis il y avait eu la brûlure… et il s’était encore plus éloigné.

Les gardes m’ont laissée entrer, lorsque j’ai sonné à la porte du hall, ma demi-sœur et sa mère sont apparues. Et contre toute attente, elles ont refusé de me laisser entrer.

« Retourne supplier Roderick, Lyric. Il n’y a pas de place pour toi ici. » a dit Nora après que je leur ai expliqué toute l’histoire.

J’ai tout essayé pour qu’elles aient pitié de moi, pour leur faire comprendre que je n’avais nulle part où aller. En vain : elles ont ordonné aux gardes de me raccompagner dehors.

Elles m’avaient toujours considérée comme une honte pour la famille et elles étaient ravies quand j’étais partie chez Roderick. Maintenant, elles ne voulaient pas de moi de retour.

…

Le soir venu, je me suis retrouvée assise dans mon bar préféré - le Saoul Caché. Ici, ils servaient des mélanges assez forts pour faire tourner même un loup, et on n’avait pas à s’inquiéter d’être reconnu ou jugé, car tous les clients portaient des masques.

C’était mon refuge depuis des années. Si les gens voyaient mon visage, ils penseraient que je buvais parce que j’étais moche.

« T’es trop moche. »

J’avais entendu ces mots tellement de fois que je pouvais les réciter dans mon sommeil. Mais ce qui me faisait le plus mal… c’était la trahison de Roderick. Et le pire : je ne pouvais rien lui faire. Sa meute était très puissante maintenant, et j’étais une fille moche et rejetée qui n’avait même pas de famille où retourner.

Personne ne pourrait jamais me vouloir.

À quoi bon vivre ?

J’ai vidé le reste de mon verre et j’essayais de me lever quand une voix a résonné tout près :

« Un autre verre pour la demoiselle, s’il vous plaît. »

Surprise, j’ai tourné la tête : un homme venait de s’installer à côté de moi. Le barman a hoché la tête et s’est exécuté.

J’ai froncé les sourcils, intriguée, en regardant le nouveau venu. Je ne pouvais pas voir son visage car il portait un masque comme moi, mais quelque chose dans son apparence me disait qu’il était sophistiqué.

Son costume était de la marque Mason Étoile, et sa montre une Aristo Tempus. Un loup moyen ne pouvait pas se permettre ces choses-là.

« Je t’ai déjà vue ici, en train de boire seule depuis un moment. » a-t-il dit d’une voix douce.

Cette voix… impossible de l’ignorer. Elle vibrait dans mon corps.

J’ai baissé les yeux, un peu honteuse. Comment pouvait-il le savoir ?

« Je ne vois pas de quoi tu parles. »

« Ton masque. » a-t-il répondu simplement, en pointant mon visage du menton. « Tu n’en as jamais changé. »

Oh.

« Donc tu viens souvent toi aussi. »

« Oui. Ce n’est pas… totalement à mon niveau, mais c’est mon endroit préféré. Ici, personne ne me juge. »

Le barman m’a ramené mon verre. Je l’ai remercié avant d’en boire une gorgée.

« Vu ta tête - ou ton masque, tu dois avoir des soucis. » a-t-il repris. « Moi aussi. Alors… si on passait simplement une bonne soirée, et demain, chacun reprend sa route ? »

Je l’ai regardé, abasourdie. Il me proposait une aventure d’un soir !

« Mais t-tu ne me connais même pas. » ai-je murmuré.

« Je n’ai pas besoin de te connaître. C’est juste pour le plaisir. »

Sa façon de parler… On sentait qu’il ne se souciait pas des autres. Il voulait juste ce qu’il désirait.

« Cela dit, je dois te prévenir, » a-t-il ajouté avec un léger claquement de langue, « ça va être une longue nuit. J’ai... des problèmes pour finir avec une femme. Je n’y arrive jamais. Donc, comme je l’ai dit, c’est juste pour le plaisir. »

Quoi ? Il ne pouvait pas atteindre l’orgasme ? Mais j’avais entendu dire que c’était la meilleure partie. Comment pouvait-il apprécier l’intimité sans jamais aller au bout ?

Cette idée m’a attristée pour lui, malgré moi.

Et pourtant… une petite voix en moi était tentée.

J’avais toujours été curieuse, curieuse du sexe. Personne ne m’avait jamais désirée à cause de ma cicatrice. Pas même mon compagnon… ex-compagnon.

Après ses mots insistants, j’ai fini par réfléchir sérieusement.

« On peut garder nos masques ? »

Tu me détesterais comme les autres si tu voyais à quel point je suis moche.

« Bien sûr. » Il a haussé les épaules. « Tes désirs sont des ordres, Princesse. »

Princesse ? Mon ventre s’est noué.

Oh, non. Il ne savait pas que je ressemblais à un monstre. S’il le savait, il s’enfuirait comme les autres.

Une larme a failli rouler. J’avais parfois tant espéré… qu’on me traite comme une « Princesse ».