Chapitre 1

PDV d'Ellie

Je savais que j'étais en train de mourir. Et tout ce que je voulais, c'était revoir mon compagnon, Dominic, une dernière fois.

Mais…

« Luna, l'Alpha… est très occupé », a murmuré Abigail, ma suivante personnelle.

« Je t'en prie. » Ma voix s'est brisée. « Dis-lui simplement que sa compagne est en train de mourir. »

Abigail hésitait à me laisser seule. Puis, devant mon insistance, elle a fini par hocher la tête et a quitté la chambre, les yeux pleins de larmes.

Peu après, j'ai entendu la porte s'ouvrir.

Mon cœur a bondi. C'était forcément Abigail. Elle revenait avec Dominic !

Mais ce n'était pas Abigail que j'ai vue entrer. C'était Vivian. Elle portait une élégante robe blanche. Dans sa main brillait mon diadème d'or, et un sourire mauvais flottait au coin de ses lèvres.

Je l'ai fixée, sidérée, incapable de comprendre.

« Comment te sens-tu, ma sœur ? » a-t-elle demandé, la voix chargée de moquerie. « Quel dommage que tu aies manqué mon couronnement de Luna. Je suis sûre que Dominic aurait adoré te voir là-bas. »

Elle a délicatement posé le diadème sur sa tête, puis en a caressé la surface du bout des doigts, les yeux brillants de convoitise.

Un râle de douleur m'a échappé. Le poison remontait le long de mon flanc, depuis la plaie où l'on m'avait poignardée.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Je veux dire », a-t-elle soufflé, venimeuse. « Que Dominic n'a même pas été capable d'attendre que tu meures pour me donner ta place. »

Mes tempes se sont mises à battre si fort que, pendant quelques secondes, plus aucun son ne m'est parvenu.

Au fond, je l'avais toujours su. C'était moi qui courais après Dominic. Lui, en revanche, était toujours resté froid et distant avec moi.

Même quand nous avions découvert, au bal d'union de nos dix-huit ans, que nous étions des compagnons destinés, sa réaction n'avait été qu'une immense déception. Je me souvenais encore de sa mâchoire crispée au moment où il avait compris que la Déesse de la Lune m'avait choisie pour lui.

« Je pense que nous n'avons pas le choix », avait-il dit ensuite. Ces mots m'avaient blessée plus profondément que n'importe quelle lame.

Je m'étais répété que tout irait mieux une fois notre union scellée.

Mais aujourd'hui, je mourais en espérant encore qu'il vienne, alors qu'il était en train de couronner Vivian à ma place.

Alors même que je mourais à cause de lui ?

Comment Dominic pouvait-il être aussi cruel ?

Je me souvenais encore de ce qui s'était passé une semaine plus tôt.

Un assassin était soudain apparu chez nous, un couteau à la main.

Il en avait après Dominic.

Dominic allait bientôt être couronné roi Alpha, mais ces dernières années, il s'était fait plus d'un ennemi.

Notre meute avait absorbé les meutes plus faibles qui nous entouraient, jusqu'à devenir la plus puissante, la plus prospère et celle qui se développait le plus rapidement de toute la région.

Quand j'avais vu l'assassin, tous mes instincts m'avaient hurlé de protéger mon compagnon. J'avais écarté Dominic d'une poussée et encaissé le coup qui lui était destiné.

J'avais réussi à éviter l'attaque fatale. Les gardes chargés de protéger la résidence étaient aussitôt intervenus et avaient maîtrisé l'assaillant. Mais lorsque le médecin personnel de Dominic avait examiné ma blessure, le gonflement caractéristique et les traînées rouges qui remontaient vers mon cou et descendaient le long de mon bras avaient révélé la vérité.

La lame de l'assassin était enduite d'une toxine mortelle à base d'aconit tue-loup.

Malgré tous les efforts des meilleurs médecins de la meute, mon état s'était dégradé à une vitesse terrifiante. En quelques jours, j'étais passée d'une femme en pleine santé à une mourante clouée au lit, à peine capable de bouger.

Pendant les premiers jours, Dominic venait encore régulièrement à mon chevet. Il avait même eu pour moi des gestes tendres, des regards attentifs comme je n'en avais jamais connu.

Puis, d'un coup, il avait cessé de venir.

Plus j'y pensais, plus l'angoisse me rongeait.

« Je vais le voir. »

J'ai lutté pour me redresser seule, puis j'ai passé les jambes par-dessus le bord du lit.

J'étais en train de mourir, mais je refusais de partir sans avoir revu Dominic une dernière fois et obtenu les réponses auxquelles j'avais droit.

Vivian m'a arrêtée.

« Économise tes forces, Ellie. Tu le sais bien, Dominic n'a jamais voulu de toi comme compagne. Il s'est seulement servi de toi quand il a compris que vous étiez destinés l'un à l'autre. C'est moi qu'il a toujours aimée. Il ne voulait simplement pas me mettre en danger. En vérité, même si tu avais survécu, j'aurais fini par prendre ta place. »

« Tu mens. »

Mais au fond, repenser à tout cela me faisait mal. Dominic avait toujours été plus patient, plus tendre et plus compréhensif avec Vivian. Il lui avait toujours accordé davantage de temps. Jamais à moi.

Et c'était précisément ce qui me déchirait. Parce que tout prenait enfin sens.

La douleur a gagné ma poitrine.

Vivian a ricané avant de sortir quelque chose de sa poche. Un petit enregistreur.

« Tu ne me crois pas ? Écoute ça. »

Elle a appuyé sur lecture.

« Je vais faire de toi ma reine Luna. C'est comme ça que les choses auraient dû être depuis le début… »

La voix grave de Dominic s'est élevée de l'enregistreur. Sous le choc, mes forces m'ont abandonnée et je suis retombée sur le lit.

Vivian a aussitôt arrêté l'enregistrement. Face à mon regard figé, elle m'a décoché un sourire froid et cruel.

« Tu vois, Ellie ? Dominic ne t'a jamais vraiment aimée. Tu es trop pathétique et trop désespérée en amour pour que quelqu'un puisse t'aimer un jour. »

Les larmes me sont montées aux yeux. La douleur m'a broyé le cœur. Les veines violacées laissées par l'aconit tue-loup avaient commencé à grimper le long de mon cou, encerclant ma gorge comme une main prête à m'étrangler.

Je n'avais pas encore fini de comprendre ce que je venais d'entendre qu'Abigail a fait irruption dans la chambre.

« Luna ! » a-t-elle crié. « Votre mère ! »

Ma mère ?

Elle était auprès de moi tous les jours. Elle refusait toujours de partir avant minuit. Je me demandais justement pourquoi elle n'était pas venue aujourd'hui.

Un sourire satisfait et mauvais est apparu sur les lèvres de Vivian.

« Mère s'est opposée à mon couronnement, évidemment. Elle a fait une scène, s'est mise à hurler, à lancer des objets partout. Dominic l'a fait arrêter pour ça. »

Quoi ?

« Elle va être jugée pour entrave à l'autorité et hérésie. »

L'aconit s'est resserré dans ma gorge. Ou peut-être était-ce ma propre détresse.

« Non… » ai-je gémi.

Dominic n'aurait jamais pu donner un tel ordre. Vivian mentait forcément. Ma mère allait pousser cette porte d'un instant à l'autre et me tenir contre elle jusqu'à mon dernier souffle.

Mais non. L'expression d'Abigail a confirmé les paroles de Vivian.

Ma mère avait été arrêtée.

Je n'arrivais même plus à pleurer. Respirer était déjà trop difficile. Mes doigts se sont refermés frénétiquement sur ma poitrine, puis je me suis effondrée au sol, empêtrée dans les draps.

Abigail a poussé un cri et s'est précipitée vers moi.

Vivian a reculé d'un pas, forcée d'assister à la mort de sa quasi-sœur, sa Luna.

À travers le voile de la mort qui s'épaississait, j'ai perçu du bruit.

Dominic a déboulé dans la chambre, suivi de près par l'infirmière. Il s'est mis à crier. Vivian, elle, a éclaté en sanglots.

Je connaissais ces pleurs. Elle jouait toujours cette comédie devant nos parents.

Dominic m'a soulevée dans ses bras et m'a murmuré quelque chose, mais j'étais déjà trop loin pour comprendre.

Le monde s'est dissous dans le noir. J'ai senti mon cœur battre une dernière fois, dans une douleur atroce.

J'étais morte.

Ma dernière pensée, avant que les ténèbres ne m'engloutissent, a été un vœu. Un vœu désespéré, furieux.

Pouvoir tout recommencer. Les faire payer pour ce qu'ils m'avaient fait. Avoir une autre chance.

Puis je l'ai entendu.

Dring ! Dring ! Dring !

Un réveil strident et insistant m'a tirée de ma torpeur. J'ai inspiré brusquement et ouvert les yeux.

La lumière du soleil entrait à flots par des fenêtres que je connaissais trop bien.

J'étais…

De retour dans la maison de mon enfance.