Chapitre 3

PDV d'Ellie

Le silence qui a suivi mon refus s'est étiré, lourd comme une respiration retenue.

Tout le monde me regardait. Puis, très vite, des murmures choqués ont éclaté autour de moi.

Derrière Marcus, Dominic a légèrement plissé les yeux. Il affichait son air habituel, distant et impatient, mais cette fois, une pointe de confusion s'y mêlait.

Marcus, lui, restait planté là, sa carte bancaire toujours entre les doigts, la bouche entrouverte.

« Qu'est-ce que… qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« J'ai dit non. » Ma voix a traversé la cour, claire, ferme. « Et si ton futur Alpha n'est même pas capable de demander les choses lui-même, qu'il ne compte pas sur moi pour faire quoi que ce soit. Pour personne. »

Les chuchotements ont explosé autour de nous comme une traînée de poudre.

« Ellie vient vraiment de dire à Dominic de demander lui-même ? »

« Elle ne lui a jamais dit non… »

« Qu'est-ce qu'elle a aujourd'hui ? »

« Peut-être qu'elle en a enfin marre de leur servir de larbin. »

Les murmures ont enflé tandis que de plus en plus d'élèves se tournaient vers nous. Certains semblaient amusés, d'autres abasourdis. Quelques-uns avaient même l'air presque impressionnés.

Clairement, personne ne s'attendait à une telle réaction de ma part.

Le visage de Dominic, lui, était passé de l'impatience à une colère noire. Sa mâchoire s'est contractée. Ses yeux bleus lançaient des éclairs, partagés entre incompréhension et rage. Je devinais presque le travail frénétique de son esprit, comme s'il n'arrivait pas à assimiler cette rébellion imprévue.

Mais il n'a rien dit.

Il ne disait jamais rien lorsqu'il s'agissait de demander les choses lui-même. Pour ça, il aurait fallu descendre de son piédestal et formuler une vraie demande, au lieu d'attendre simplement que tout le monde obéisse.

La tension était devenue presque palpable quand Vivian est soudain apparue près de Marcus. Son sourire doux brillait comme un rayon de soleil au milieu de ce malaise.

« Oh là là », a-t-elle lancé avec un rire léger pareil à un tintement de clochettes. « Ellie doit juste passer une mauvaise matinée. Ne vous inquiétez pas, je vais chercher les cafés pour tout le monde. »

Elle a tendu la main vers la carte de Marcus, jouant à la perfection la sœur serviable. Son timing était impeccable, comme toujours. Elle arrivait au bon moment, apaisait les tensions, et se rendait indispensable aux yeux de tous.

« T'embête pas », a aussitôt dit Dominic.

Sa voix était nettement plus douce qu'elle ne l'avait été depuis le début de la matinée.

« Marcus peut s'en charger. »

J'ai failli rire. Ce que je faisais pour eux chaque jour devenait soudain une corvée trop pénible pour Vivian.

Mais Vivian secouait déjà la tête. Ses boucles blondes rebondissaient dans la lumière du matin.

« Ça ne me dérange vraiment pas. »

Elle s'est tournée vers moi avec une inquiétude parfaitement dosée.

« Ne lui en veux pas. Ellie a sûrement quelque chose sur le cœur. »

Puis elle a fait quelque chose qui m'a soulevé le cœur.

Elle a rougi. Une rougeur parfaite s'est étendue sur ses joues tandis qu'elle levait vers Dominic de grands yeux innocents.

« Ça me fait plaisir d'aider. »

J'ai regardé toute la scène avec un recul que je ne me connaissais pas. Pour la première fois, je voyais le numéro tel qu'il était.

Du pur théâtre.

Elle se donnait le rôle de la sœur douce et prévenante, tout en me rejetant dans celui de la fille compliquée.

« Très bien », a fini par dire Dominic.

Il avait pourtant l'air mal à l'aise. Ses épaules s'étaient tendues, comme si l'idée d'envoyer Vivian faire une course pour lui ne l'enchantait pas vraiment.

« Marcus, va avec elle. Aide-la à porter. »

Vivian lui a adressé un sourire radieux, comme s'il venait de décrocher la lune pour elle, puis elle s'est éloignée d'un pas presque sautillant vers le café du campus, Marcus sur les talons.

J'ai remarqué que le regard de Dominic la suivait, jusqu'à ce qu'elle disparaisse au coin du bâtiment. Mais au lieu de l'expression tendre à laquelle je m'attendais, son visage semblait plutôt… soulagé.

Le contraste était brutal. Et déroutant.

Avec moi, il attendait un service sans discussion. Avec Vivian, il offrait protection et égards, même si tout cela paraissait teinté d'une certaine réticence.

La seule explication que je trouvais, c'était que son attirance pour elle venait sans doute de commencer à cette époque. Dans ma vie précédente, j'avais dû être complètement aveugle pour ne pas voir ces signes.

Je me suis retournée et je suis partie sans un mot. Mes pas ont résonné dans la cour, désormais pleine de rumeurs.

Derrière moi, j'ai entendu l'un des amis de Dominic marmonner : « C'est quoi son problème, à celle-là ? »

Mais je me fichais bien de ce qu'ils pensaient. Leurs opinions avaient déjà trop longtemps régi ma vie.

Le premier cours de la journée était Gestion avancée de la meute, celui que je partageais avec Dominic.

Je me suis installée à ma place habituelle, près du fond, puis j'ai ouvert mon sac pour prendre mon cahier. J'essayais d'ignorer les regards curieux des élèves qui avaient assisté à la scène dans la cour.

Mes doigts ont alors effleuré quelque chose, et mon cœur a manqué un battement.

Une petite boîte cadeau, soigneusement emballée, nouée d'un ruban argenté. À l'intérieur, je le savais, se trouvait une invitation rédigée de ma plus belle écriture.

Une invitation demandant à Dominic d'être mon cavalier à la cérémonie d'union.

Dix-huit ans. La cérémonie d'union. Bien sûr. Tout avait commencé là.

Comment avais-je pu oublier ?

Le poids de cette boîte a fait remonter un flot de souvenirs.

Dans ma vie précédente, c'était aujourd'hui que j'avais prévu de donner mon invitation à Dominic. J'avais passé des semaines à la préparer, à me torturer pour le moindre détail. J'avais choisi un papier hors de prix, je m'étais exercée jusqu'à ce que chaque lettre soit parfaite, et j'avais pris ce ruban argenté précisément parce qu'il s'accordait avec la couleur des yeux de Dominic.

La cérémonie d'union. Le jour le plus important dans la vie d'un jeune loup-garou. Le soir où tous ceux qui avaient dix-huit ans se rassemblaient sous la pleine lune pour trouver leur compagnon destiné et tracer leur avenir.

Ce n'était pas seulement un bal. C'était une tradition sacrée, respectée depuis des siècles.

La coutume voulait que l'on invite une personne spéciale pour la première danse. On disait que la Déesse de la Lune bénissait ces couples, et que ceux qui avaient dansé ensemble se révélaient presque toujours compagnons destinés lorsque minuit sonnait.

Je me souvenais avec une précision douloureuse de la façon dont tout s'était déroulé.

J'avais donné l'invitation à Dominic les mains tremblantes, le cœur gonflé d'espoir. Il y avait à peine jeté un coup d'œil avant de la fourrer négligemment dans son sac. Il avait dit qu'il était trop occupé à se préparer pour les Épreuves de l'Alpha, qu'il ne viendrait peut-être même pas.

Et moi, pathétique, j'avais été reconnaissante de recevoir cette réponse tiède.

Je lui avais promis de l'attendre quoi qu'il arrive, persuadée que son hésitation n'était qu'un peu de nervosité. J'avais même fait fuir les autres filles qui tentaient de lui donner leurs invitations, jouant à la petite amie jalouse pour protéger quelque chose qui, en réalité, ne m'avait jamais appartenu.

Le soir de la cérémonie, j'avais attendu. Longtemps. Dans la robe que j'avais mis tant de temps à choisir, j'avais vu les couples se former les uns après les autres. Et moi, je restais seule. Dominic n'était arrivé qu'au moment de la dernière danse, quand il ne restait plus que moi, sans cavalier.

Même alors, il avait eu l'air agacé de devoir danser avec moi. Comme si j'étais une obligation. Pas quelqu'un qu'il avait envie de tenir dans ses bras.

Mais lorsque minuit avait sonné et que la Déesse de la Lune avait révélé notre lien, tout avait basculé.

Nous étions compagnons destinés, qu'il le veuille ou non.

Et vu son expression au moment où il l'avait compris, il ne le voulait clairement pas.

Ce souvenir m'a retourné l'estomac. Toutes ces années de mariage. Toutes ces années à essayer de gagner son amour. Et je n'avais jamais compris à quel point il avait rejeté ce lien dès le départ.

« Tiens, tiens. Qu'est-ce qu'on a là ? »

La voix de Marcus m'a arrachée à mes pensées.

J'ai levé les yeux et vu Dominic entrer en classe avec ses amis. Son regard s'est aussitôt posé sur la boîte que je tenais. Quand il a aperçu le ruban argenté, un lent sourire suffisant s'est dessiné sur son visage.

Les autres élèves l'ont remarqué aussi. Ils ont commencé à se donner des coups de coude et à chuchoter avec excitation.

« Mon Dieu, c'est bien ce que je crois ? »

« Ellie va enfin inviter Dominic à la cérémonie ! »

« Il était temps. Ça fait des années qu'elle lui court après. »

L'un des amis de Dominic, Tyler, a parlé assez fort pour que toute la classe l'entende.

« Allez, Ellie. On sait tous ce que c'est. Donne-la-lui, maintenant. »

Une nouvelle vague de chuchotements a parcouru la salle. Tout le monde me regardait. Ils attendaient le spectacle qu'ils imaginaient depuis des semaines. Certains avaient même déjà dégainé leur téléphone pour filmer tout ça.

Dominic s'est avancé vers mon bureau avec une assurance tranquille. Ce sourire insupportable ne quittait pas son visage tandis qu'il me regardait de haut, comme s'il connaissait déjà la fin de l'histoire.

« Quelque chose à nous annoncer ? » a lancé Marcus à la cantonade.

Toute la salle retenait son souffle. Voilà le moment que tout le monde guettait. Ellie allait enfin tenter le tout pour le tout auprès du futur roi Alpha.

J'ai baissé les yeux vers l'invitation dans mes mains. J'ai senti le poids de tous ces regards posés sur moi.

La calligraphie soignée dessinait le nom de Dominic à l'encre argentée. Le ruban, choisi avec tant d'attention, était censé lui rappeler des instants romantiques que nous n'avions jamais vraiment partagés.

Puis j'ai relevé les yeux vers son visage satisfait. Vers cette manière qu'il avait de se tenir devant moi, comme s'il me faisait déjà une faveur en m'accordant son attention. Vers cette arrogance tranquille qui partait du principe que je serais toujours là, toujours prête à m'humilier pour un regard de lui.

Dans ma vie précédente, ce moment avait été le centre de mon monde. Faire accepter mon invitation à Dominic avait été mon seul objectif, mon plus grand rêve.

Maintenant, tout cela ne me paraissait plus que pitoyable.

J'ai glissé la boîte dans mon sac, puis j'ai remonté la fermeture éclair avec une lenteur délibérée, en m'assurant que tout le monde voie parfaitement ce que je faisais.

« Ce n'est pas pour Dominic », ai-je dit clairement.

L'assurance de Dominic s'est fissurée. Une brève confusion a traversé son visage, comme s'il n'arrivait pas à croire ce qu'il venait d'entendre.