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POV DE MERCAN

Claro que ya he compartido habitación con Ali Lanús, pero jamás podría confesárselo a su madre; de lo contrario, me juzgaría como una mujer indecente. Además, estoy segura de que a mi jefe no le gustaría nada que ventilara lo sucedido.

Estoy a punto de responder que prefiero una habitación para mí sola, cuando él aparece de la nada y se coloca a mi lado, provocando un chispazo eléctrico que me recorre el vientre.

—¿Sucede algo? —pregunta, mirando alternadamente a su madre y a mí.

—Nada, solo quería saber si van a compartir habitación.

Él ni se inmuta. Su expresión permanece inalterable ante la pregunta y responde con una serenidad pasmosa, como si fuera la cosa más natural del mundo:

—Por supuesto que juntos —afirma mirándome, para luego dirigir la vista a su madre y añadir—: No es la primera vez que lo hacemos. Mer y yo... llevamos un mes viviendo juntos.

¿Mer? Ahora me llama por mi diminutivo.

Si el apodo ya me había dejado en trance, su revelación me colapsa por completo.

—¿Cómo? ¿Están viviendo juntos sin estar casados? —exclama ella, volviéndose hacia mí sin que yo sepa qué responder.

—Las parejas de hoy en día primero conviven para después casarse, mamá —sostiene él, con un tono tan aplomado que hace sonar la mentira como una verdad irrefutable.

—Pero esos no son los valores que te inculcamos, Ali Lanús.

Me estremezco cuando él me toma de la mano.

—Lo hablamos mañana, mamá. Ahora voy a subir a la habitación con mi... mujer.

Me guía de la mano sin darme tiempo a despedirme. No se detiene hasta que alcanzamos la puerta de su dormitorio. Con su mano grande gira la manija, abre y me hace pasar al interior.

No me fijo en la decoración; estoy en shock, como si estuviera atrapada en un sueño desdibujado.

Permanezco inmóvil a solo unos metros de la entrada mientras él cierra la puerta tras de sí. Camina hacia el centro de la habitación y se detiene un instante de espaldas. Sus anchos hombros se mueven levemente antes de girarse por completo y clavar su mirada en la mía.

—Tenemos que hablar.

Sí, por supuesto que tenemos que hablar. Necesito con urgencia que me me aclare todo esto.

—Lo que pasó el fin de semana... —hace una pausa deliberada— no es algo que pueda pasar por alto, ni creo que tú debas pasarlo por alto tampoco.

—Señor, yo...

Levanta el dedo índice, pidiéndome silencio.

—Estaba ebrio. Y no sé si te aprovechaste de esa circunstancia o si fui yo quien se aprovechó de ti.

Me muerdo la lengua para contener mis ganas de hablar y disculparme. Pensé que jamás tocaríamos este tema.

—Lo que sí me queda claro es que era tu primera vez. Y eso es algo que no me puedo permitir ignorar.

Un silencio denso se instala en la habitación mientras avanza hacia mí, recortando la distancia.

—Vamos a casarnos —mis labios se entreabren por el impacto—. Por tu honor y por el mío.

El pecho me sube y baja aceleradamente; siento que me voy a desmayar en cualquier momento.

—No... no es necesario.

—Soy un hombre de honor, criado con valores a la antigua. Si deshonré a una mujer, mi deber es responder por ello.

El silencio vuelve a aplastarnos, provocando un pitido agudo en mis oídos. Lo escucho y no me lo creo. Me sigue pareciendo una fantasía de la que no quiero despertar hasta que se convierta en realidad.

—Si no te lo dije antes, fue porque primero necesitaba conocer la opinión de mi familia.

Ahora comprendo por qué me trajo a esta cena.

—Les agradaste a todos. A los que realmente importan: mi madre, mi padre y mis abuelos —hace un breve espacio antes de concluir—: Eso es lo único que me importa.

—¿Y el amor?

La pregunta se me escapa antes de poder filtrarla. Creí que solo la había formulado en mi mente, pero salió en un tono lo suficientemente claro para que él la escuchara perfectamente.

—El amor no cuenta cuando se trata del honor e integridad de una persona —sentencia, sosteniéndome la mirada—. Este matrimonio es por honor, no por amor —guarda silencio un segundo y aparta la vista antes de continuar—: No puedo decirte que te amo, porque sería mentirte y mentirme a mí mismo.

Sus palabras calan en mi pecho como astillas de cristal hundiéndose directamente en mi corazón.

—Sin embargo, como ocurría con nuestros antepasados, podemos esperar que nazca con la convivencia.

Una pequeña chispa de esperanza florece en mi interior.

—Tú decides —su voz suena como la clausura de un contrato formal—: unimos nuestras vidas por honor o eliges una compensación económica alta, porque no sé de qué otra manera podría pagar el daño causado.

—No hubo ningún daño, señor —busco su mirada con firmeza—. Yo estaba consciente; pude haberlo detenido, pero dejé que continuara.

—Entonces, ¿aceptas el compromiso?

Asiento levemente.

Entre el dinero que pueda darme por la supuesta deshonra y el matrimonio por honor, prefiero mil veces esto último. Aceptar un cheque habría significado venderle mi virginidad al hombre que amo.

Y así queda sellado el pacto de nuestra boda. Un matrimonio que siempre soñé de forma muy distinta, uno que solo alcanzaba a vislumbrar en mi mente porque lo veía lejano e imposible. Sin embargo, en este instante ya es un hecho. No ocurrió como me habría gustado, pero me convertiré en su esposa. En la señora Lanús.

La noche se me hace interminable mientras me doy vueltas en la cama. Ali Lanús abandonó la habitación en cuanto le estreché la mano para cerrar nuestro acuerdo y no volvió a subir. Sé que no ha salido de la propiedad porque aún se perciben murmullos y risas lejanas en la planta baja, lo que significa que sigue compartiendo con sus primos.

Por la mañana, al abrir los ojos, lo encuentro dormido en el sillón, envuelto en una cobija. No supe a qué hora regresó, pero ahí está, roncando suavemente, sumergido en un sueño profundo.

Aprovecho su letargo para escapar. No sé cómo mirarlo ni cómo tratarlo después de nuestro pacto. Tampoco quiero lidiar con las preguntas que surgirán cuando su familia despierte.

Bajo las escaleras a toda prisa con la esperanza de no cruzarme con nadie. En los pasillos solo está el personal de limpieza, a quienes estoy por pedirles que me abran la puerta principal, pero al llegar a la planta baja la señora Amaya, la abuela de Ali, me intercepta.

—Veo que te gusta madrugar.

No esperaba encontrar a nadie en pie, pero ahí está la señora, radiante y llena de energía. Me recuerda a mi propia abuela cuando aún vivía en el pueblo y era siempre la primera en levantarse.

—¿O acaso ibas huyendo? —cuestiona al notar mi mano posada sobre la manija de la puerta—. ¿Es que no te agradó mi familia?

—¡No! —corrijo de inmediato—. Quiero decir... no es eso. Es solo que debo ir a trabajar.

—Si es por eso, no puedes marcharte sin tomar un café primero. Ven, lo tomaremos en el jardín.

Negarme habría sido una falta de respeto hacia una mujer que se ha portado de maravilla conmigo; además, reforzaría su sospecha de que la familia me cayó mal, cuando en realidad me parecieron extraordinarios.

—Nunca te había visto entre el personal de Aike.

—Soy la asistente personal de Ali —aclaro.

—Ah. Así que eres la encargada de mantener su imagen libre de escándalos.

—En realidad, el señor Lanús... —al percatarme del desliz, lo corrijo al instante—: Disculpe, es la costumbre de llamarlo así en la oficina —intento sonar convincente.

—Ali. Él nunca se ha metido en problemas que deriven en escándalos —digo.

—Es cierto —dice—, es el único Lanús que jamás ha estado envuelto en chismes. Desde que tengo uso de razón, este apellido siempre ha cargado con la polémica, pero de mi nieto no se dice otra cosa que lo sorprendentemente atractivo e inteligente que es.

Sus ojos brillan de orgullo al hablar de él.

—Por eso te digo, cariño —añade, apretándome la mano—: eres la chica más afortunada.

Así me siento: afortunada y bendecida. Aunque este matrimonio sea un trato por honor, me encargaré de hacer florecer el amor. Lograré que Ali Lanús me ame tanto como yo lo amo a él.

El café veloz que iba a tomarme con su abuela termina prolongándose tanto que, para cuando me doy cuenta, toda la casa está despierta... incluido Ali Lanús. Se encuentra asomado en el balcón de su habitación, con la camisa entreabierta, observándonos fijamente desde arriba.

Me quedo tan fascinada contemplándolo que me olvido por completo de mi interlocutora. Salgo de mi ensimismamiento al escuchar a la señora Dana saludando a lo lejos.

—Yo... ya me voy.

—¿Te vas? ¿Por qué?

—Dice que tiene que ir a trabajar, pero no sé qué piensa hacer allá si Ali sigue aquí —comenta la señora Amaya.

—No, cariño, no te vas a ir hasta que hablemos. ¿Recuerdas que anoche quedó una conversación pendiente? —interviene la señora Dana, haciéndome tomar asiento de nuevo.

La tensión regresa al ambiente. No porque me incomode convivir con ellas —de hecho, me encantaría en cualquier otra circunstancia—, sino porque sé perfectamente hacia dónde se dirige esa plática pendiente.