Chapitre 3

Son cœur se contracte. Pendant quelques secondes, il ne bouge plus. Il regarde ce prénom comme s’il venait de recevoir un avertissement. Clarisse. Sa fiancée. La femme qu’il doit épouser demain. Celle qui lui fait confiance. Celle qui ignore encore tout de cette nuit.

Le téléphone continue de vibrer.

Martin sent une boule se former dans sa gorge. Il pourrait répondre. Il devrait répondre.

Mais il détourne finalement les yeux.

L’appel s’arrête.

Le silence revient.

Jessica observe Martin sans rien dire. Elle comprend exactement ce qui vient de se passer. Un sourire discret apparaît sur ses lèvres. Elle n’a pas besoin de lui demander pourquoi il n’a pas décroché. Elle sait déjà que cet appel vient de franchir une limite invisible.

Martin se retourne vers elle.

Il cherche à oublier.

À repousser la culpabilité qui lui serre la poitrine. Il l’embrasse de nouveau, comme si cette proximité pouvait étouffer la voix de sa conscience. Mais cette fois, quelque chose est différent. Il ne parvient plus à se perdre complètement dans le moment. Chaque geste lui rappelle l’appel qu’il vient d’ignorer. Chaque seconde passée auprès de Jessica lui fait penser au lendemain.

Jessica, elle, ne semble pas partager son malaise.

Elle se rapproche de lui et murmure d’une voix haletante :

— Oui… c’est ça, Martin. Tu sais exactement comment me faire perdre la tête…

Martin ferme les yeux. Il essaie de ne plus réfléchir.

Mais son esprit refuse de se taire.

Il entend encore la vibration du téléphone. Il revoit l’écran illuminé. Le prénom de Clarisse lui revient sans cesse. Il sait que quelque chose vient de changer. Jusqu’ici, il pouvait encore se raconter que cette liaison resterait enfermée dans le secret de cette chambre.

Mais demain, il épouse Clarisse. Et ce soir, il vient volontairement de choisir Jessica. Il l’embrasse encore, tandis qu’une lourde culpabilité lui ronge lentement l’intérieur. Il voudrait croire qu’il pourra tout arrêter après cette nuit. Qu’il pourra effacer ce qui vient de se passer. Revenir auprès de Clarisse comme si rien n’avait existé.

Mais une pensée glaciale traverse soudain son esprit.

Et si cet appel n’était pas simplement un appel ? 

Martin ouvre les yeux.

Son regard se pose sur le téléphone toujours allumé sur la table de chevet.

Un nouveau message vient d’apparaître sous le nom de Clarisse. Cette fois, Martin n’arrive plus à détourner les yeux. Quelque chose lui dit qu’il doit le lire. Et surtout, qu’il aurait peut-être dû répondre au premier appel.

•••

Au manoir des Barre, l’atmosphère est loin d’être paisible. Clarisse est assise sur son lit, le regard fixé sur l’écran de son ordinateur. Les photos de Martin défilent sous ses yeux, mais aucune ne parvient à apaiser le vide qui lui serre la poitrine. Depuis ce matin, elle n’a plus de nouvelles de lui. Leur dernière conversation remonte à plusieurs heures, et depuis, son téléphone reste désespérément silencieux. Elle consulte encore une fois son écran. Aucun appel. Aucun message.

Une inquiétude sourde commence à lui nouer l’estomac. Elle essaie pourtant de se raisonner. Martin est probablement occupé. Les préparatifs du mariage doivent lui prendre énormément de temps. 

Mais cette explication ne suffit plus à calmer le malaise qui grandit en elle. Demain, elle doit l’épouser. Elle devrait être heureuse, impatiente, incapable de tenir en place. 

Pourtant, ce soir, elle ressent seulement cette étrange sensation que quelque chose lui échappe. Elle passe doucement les doigts sur l’une des photos affichées à l’écran.

Un léger coup est frappé à la porte.

Clarisse relève la tête.

— Je peux entrer ?

Elle reconnaît immédiatement la voix de sa mère.

— Oui, maman.

Andréa ouvre la porte et entre. Elle n’a besoin que d’un regard pour comprendre que quelque chose ne va pas. Elle connaît sa fille depuis toujours. Elle sait reconnaître ses sourires sincères, ses silences et surtout cette expression qu’elle porte lorsqu’elle tente de cacher une inquiétude. 

Andréa referme doucement la porte derrière elle. Elle ne s’assoit même pas. Son regard reste posé sur Clarisse, avec cette attention presque instinctive qu’ont les mères lorsqu’elles sentent leur enfant en difficulté.

— Ma chérie, qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi as-tu l’air si triste ? Qu’est-ce qui se passe ?

Clarisse baisse les yeux vers son ordinateur.

— Rien, maman. J’appelle Martin depuis que je suis rentrée du boulot, mais il ne répond pas. Je ne comprends pas pourquoi.

Elle marque une pause. Sa voix devient plus fragile.

— Si ce n’était pas parce que je ne dois pas le voir avant demain, j’irais chez lui. Il me manque énormément.

Andréa esquisse un sourire rassurant, même si une légère inquiétude traverse son propre regard. Elle s’approche du lit et pose doucement une main sur l’épaule de sa fille. Pour elle, il n’y a encore aucune raison de paniquer. Martin est un homme d’affaires. 

La veille d’un mariage, les obligations doivent être nombreuses. Elle veut simplement empêcher Clarisse de gâcher cette soirée avec des pensées négatives.

— Je comprends, mais tu sais bien qu’il est très occupé avec les préparatifs du mariage. Sans oublier qu’il est un homme d’affaires. Il peut être en réunion ou pris par quelque chose d’important. Ne t’inquiète pas. As-tu appelé sa sœur Audrey pour lui demander des nouvelles?

Clarisse acquiesce.

— Oui, mais elle n’est pas chez lui. Elle est dans leur maison familiale avec leur famille.

Andréa réfléchit quelques secondes avant de répondre.

— Il t’appellera dès qu’il verra tes appels manqués. Il est sûrement pris par quelque chose, alors ne reste pas avec cette mine défaite. C’est un grand jour pour toi. Cela doit se refléter sur ton visage.

Clarisse esquisse un petit sourire.

Elle voudrait croire sa mère.

Elle voudrait surtout retrouver cette légèreté qu’elle ressentait encore quelques heures plus tôt.

— D’accord, maman.

Puis une autre pensée lui traverse l’esprit.

— Est-ce que Jessica est déjà rentrée ?

Andréa fronce les sourcils.

— Elle est allée quelque part ?

Clarisse se tourne vers elle.

— Je l’ai vue en rentrant, et elle m’a dit que c’est toi qui l’avais envoyée quelque part.

Le visage d’Andréa change immédiatement.

— Et tu l’as crue ?

Elle soupire profondément.

— Cette fille a vraiment un problème. Je ne savais même pas qu’elle était sortie. J’ai cherché à la voir dans sa chambre et, ne la trouvant pas, j’ai décidé de venir voir si elle était avec toi. Je ne comprends pas pourquoi elle doit toujours mentir pour sortir. Et si jamais il lui arrivait quelque chose?

Clarisse secoue doucement la tête. Elle connaît trop bien sa sœur pour s’alarmer aussi vite.

— Rien ne lui arrivera, maman. Jessica n’est plus une petite fille. Elle sait ce qu’elle fait. Ne t’inquiète pas, elle reviendra. Peut-être est-elle encore partie voir ce garçon qu’elle fréquente en cachette.

Andréa relève les sourcils.

— Ah, je vois…

Une nouvelle inquiétude s’installe sur son visage.

— Alors elle a un petit ami, mais elle ne veut pas nous le montrer. Parce qu’elle pense qu’elle est trop jeune pour avoir un copain et que nous n’approuverons pas. Je n’ai rien contre le fait qu’elle ait quelqu’un dans sa vie, mais avec ce comportement, j’ai peur que ce garçon ne soit pas une bonne influence.

Elle croise les bras.

— Qui sait si elle ne va pas commencer à faire des bêtises ? Voire pire ?