Chapitre 5

Maya est la meilleure amie de Clarisse. Elle la connaît suffisamment pour savoir qu’elle ne plaisante jamais avec ce genre de sujet. Après avoir lu son message, Clarisse s’assoit lentement sur son lit, l’ordinateur toujours ouvert devant elle. Son cœur commence à battre plus vite. Elle relit les mots de Maya une deuxième fois, puis une troisième. Une étrange sensation lui serre la poitrine. Elle voudrait immédiatement rejeter cette idée absurde, mais quelque chose l’en empêche. Seul Martin peut lui donner une véritable réponse.

Clarisse murmure, presque pour elle-même :

— Martin avec une autre femme dans un hôtel, la veille de notre mariage ? Non… ce n’est pas son style.

Elle secoue légèrement la tête.

— Peut-être que Maya s’est trompée…

Mais la suite de sa pensée reste bloquée dans sa gorge.

Et si ce n’était pas une erreur ?

Son téléphone vibre soudain entre ses doigts. Clarisse sursaute. Elle baisse immédiatement les yeux vers l’écran. Un nouveau message de Maya vient d’arriver. Son amie tente visiblement de la rassurer. Elle lui explique que cette femme pourrait simplement être une amie, une collaboratrice ou une partenaire d’affaires de Martin venue de l’étranger. Après tout, il est homme d’affaires. Il rencontre constamment de nouvelles personnes.

Clarisse inspire profondément. Elle voudrait s’accrocher à cette explication. Mais le doute est déjà là. Et maintenant, il refuse de disparaître.

Sur la route…

La voiture avance dans les rues de Paris. À l’intérieur, le silence est pesant.

Martin garde les yeux fixés sur la route. Ses mains serrent fermement le volant. De temps en temps, il jette un regard nerveux dans le rétroviseur, comme s’il craignait de voir quelqu’un le suivre. Son visage reste fermé, mais son malaise est évident. Il pense encore à l’appel de Clarisse. À son mensonge. À cette voix douce qui lui demande simplement où il se trouve.

À côté de lui, Jessica semble beaucoup plus détendue. Elle consulte son téléphone avec un calme déconcertant. Puis, soudain, elle lève les yeux. Un sourire malicieux apparaît sur ses lèvres.

— Tu sais, ta fiancée va t’appeler dans quelques minutes.

Martin tourne brusquement la tête vers elle. Son pied appuie instinctivement sur la pédale de frein.

La voiture ralentit brutalement avant de s’arrêter sur le bord de la route.

— Comment tu peux savoir ça ? Tu essaies de me jouer un tour?

Jessica éclate de rire. Elle croise les bras et le regarde avec une expression presque provocante.

— Oh, ne panique pas comme ça ! Je te dis juste ce que je sais. Quand elle t’appellera, tu lui répondras exactement ce que je vais te dire.

Martin la fixe avec méfiance.

— À quoi tu joues, Jessica ?

Le sourire de la jeune femme disparaît légèrement. Elle se rapproche de lui.

— Ne sois pas stupide, Martin. On est dans le même bateau, toi et moi.

Elle marque une pause.

— Si ma sœur découvre notre liaison, elle va me pourrir la vie, crois-moi. Alors arrête de croire que je vais tout balancer. Oui, je suis folle amoureuse de toi…

Son regard devient plus sérieux.

— Mais je ne suis pas suicidaire non plus.

Martin pousse un long soupir. Il sait qu’elle a raison sur un point. Si Clarisse apprend toute la vérité, leur vie ne sera plus jamais la même. Le mariage de demain pourrait voler en éclats. Les deux familles pourraient être entraînées dans un scandale impossible à réparer.

Il redémarre finalement.

Jessica se redresse dans son siège. Puis elle commence à lui dicter précisément ce qu’il devra répondre lorsque Clarisse appellera.

Martin écoute. Chaque phrase ressemble à un nouveau mensonge. Et pourtant, il les mémorise.

•••

Au manoir des Barre…

Clarisse marche nerveusement dans sa chambre. Son téléphone est serré dans sa main. Elle relit encore les messages de Maya. Elle essaie de se convaincre que tout cela n’est qu’un malentendu. Elle fait confiance à Martin. Du moins, elle veut le croire. Mais son silence prolongé commence à devenir insupportable. Elle l’a appelé plusieurs fois. Aucun retour. Aucun message.

Son cœur se serre. Elle s’arrête devant la fenêtre.

La ville s’étend devant elle, brillante et indifférente.

Demain, elle doit se marier.

Demain, elle doit devenir l’épouse de Martin.

Et pourtant, ce soir, elle se retrouve seule avec une question qui lui fait peur.

Clarisse pense :

Je ne veux pas semer la zizanie à cause de simples rumeurs… mais je dois savoir si…

Elle n’achève pas sa pensée.

Elle compose le numéro de Martin.

Une sonnerie.

Puis une deuxième.

Une troisième.

Clarisse retient son souffle.

Enfin, quelqu’un décroche.

— Allô ? Mon amour, je suis désolé. Je viens juste de voir tes appels en absence.

Clarisse ferme les yeux un bref instant. Sa voix trahit immédiatement son inquiétude.

— Oui, chéri. Je t’ai appelé plusieurs fois sans réponse. Je commençais à m’inquiéter. J’ai même contacté ta sœur, et elle m’a dit que tu n’étais pas avec elle. Où es-tu, exactement ?

À l’autre bout du fil, Martin inspire profondément. Il doit rester calme. Il doit croire lui-même à son mensonge.

— Je rentre justement à la maison. Je suis allé chercher une connaissance qui est arrivée d’Amérique. Comme elle n’arrivait pas à me joindre, elle s’est installée dans un hôtel, et j’ai dû passer la voir.

Il jette un rapide regard vers Jessica.

— Tu veux lui parler ? Elle est juste à côté de moi.

Clarisse reste silencieuse quelques secondes. Cette proposition la trouble. Mais elle ne veut pas paraître méfiante. Elle adoucit alors sa voix.

— Non, chéri. Ce n’est pas nécessaire. Tu sais que je te fais confiance.

Elle laisse échapper un petit soupir.

— Je m’inquiétais simplement parce que je n’avais pas de nouvelles de toi. Et tu me manques tellement… surtout ta voix.

Martin ferme brièvement les yeux. La culpabilité lui serre la poitrine. Il vient de mentir à la femme qu’il doit épouser dans quelques heures. Et pourtant, il continue.

— Tu me manques aussi, ma reine. J’ai tellement hâte de te retrouver demain. Enfin ensemble pour toujours. Je t’aime.

Ces derniers mots lui coûtent plus qu’il ne veut l’admettre. Clarisse sourit doucement.

— Moi aussi, je t’aime, l’homme de ma vie. Fais attention sur la route. À tout à l’heure.

— À tout à l’heure.

La communication se coupe. Martin reste silencieux. Jessica tourne lentement la tête vers lui. Mais cette fois, elle ne sourit pas.