Capítulo 1

El resplandeciente y magnífico salón de banquetes brillaba bajo la luz de las lámparas de cristal. Risas, brindis y murmullos llenaban el aire, mientras la élite de la ciudad se deleitaba en una noche de lujo y exhibición.

De pronto, en la entrada apareció una figura que captó todas las miradas: una mujer de complexión ancha y rostro pálido.

Medía apenas un metro sesenta y pesaba más de ciento veinte kilos. En su mejilla izquierda lucía una marca oscura del tamaño de una palma. El vestido que llevaba parecía a punto de reventar con cada paso que daba.

—¿No es esa la mujer que se casó con el hijo de la familia Moore? —susurró alguien con una sonrisa burlona—. Es igual de gorda y fea que decían los rumores.

—¡Preferiría morir antes que ser ella! —rió otra voz.

—¡Es increíble que Caleb Moore haya aceptado a una mujer así por esposa!

Las risas se multiplicaron como ecos crueles.

Pero alguien agregó, con tono cínico:

—Bueno, si no fuera por la fortuna que traía con ella cuando se casó, la familia Moore nunca habría podido asistir a un evento de este nivel.

Los murmullos se mezclaban con el desprecio, mientras Celeste Darrow avanzaba con paso inseguro. Sentía cómo las miradas se clavaban en su cuerpo como agujas.

En la mesa principal, la familia Moore la observaba con rostros tensos.

—¡Celeste Darrow, ¿por qué viniste aquí?! —estalló su suegra, Susan Miller, poniéndose de pie y señalándola—. ¿Quieres que nuestra familia sea el hazmerreír de todos? ¿Por qué eres tan… desconsiderada?

—¡Eres un monstruo feo! ¡Lárgate ahora mismo! —gritó Vivien, la hermana de Caleb, con el rostro encendido por la vergüenza y la rabia.

Escuchar cómo la gente murmuraba que su hermano vivía de una mujer la hacía hervir por dentro.

—¡Quisiera que te tragara la tierra! —escupió entre dientes.

—¡Fuera de aquí, ahora mismo! —rugió el suegro de Celeste, golpeando la mesa con el puño cerrado.

Celeste, con los ojos vidriosos, buscó al único rostro que deseaba ver: el de su esposo.

Caleb Moore, alto, atractivo, impecablemente vestido, caminaba hacia ella con el ceño fruncido.

—Cariño… —murmuró ella, con voz temblorosa.

Intentó acercarse, esperando que él la ayudara a explicarse, pero antes de poder decir más, Caleb la interrumpió con dureza.

—¿Quién te dijo que vinieras aquí? —su tono fue un cuchillo helado.

Celeste se quedó helada.

—¿Qué… qué quieres decir? ¿No fuiste tú quien me envió un mensaje pidiéndome que asistiera?

Ella sabía lo que era: gorda, torpe, con un rostro que no encajaba en su mundo. Por eso, jamás se presentaba en público; no quería avergonzar a la familia Moore.

Pero hacía solo una hora, había recibido un mensaje de Caleb invitándola personalmente a esta fiesta. Por eso estaba ahí.

La expresión de Caleb se deformó por la ira.

—¡¿Cómo podría enviarte semejante mensaje?! —exclamó.

—¿Crees que una ocasión tan formal es lugar para que muestres la cara? ¡Vuelve a mirarte al espejo! ¡Mira esa repugnante mancha en tu rostro, ese cuerpo grasiento!

—¡Eres una vergüenza para mi familia! ¡Todos se ríen de nosotros por tu culpa!

El silencio cayó como un golpe. Celeste sintió que el aire se le escapaba.

Cada palabra era una estocada directa al corazón.

“Así que esto es lo que mi esposo siempre sintió por mí…”, pensó con amargura.

En ese momento, una voz dulce rompió la tensión.

Nadia Lorens, su mejor amiga, dio un paso al frente con una sonrisa tranquila.

—Caleb, cálmate, por favor. Tal vez todo esto sea un malentendido —dijo suavemente. Luego miró a Celeste con aparente amabilidad—. Celeste, ¿no dijiste que fue Caleb quien te envió el mensaje? ¿Por qué no sacas tu teléfono y les muestras el mensaje a todos?

Nadia le alcanzó el bolso con gentileza, y Celeste, sintiendo un rayo de esperanza, asintió.

“Sí, eso lo aclarará todo”, pensó.

Sacó su teléfono del bolso, lo desbloqueó con dedos temblorosos y abrió sus mensajes.

—Cariño, mira… este es el mensaje que me enviaste.

Se interrumpió de golpe. La pantalla estaba vacía.

El mensaje había desaparecido.

—¿Dónde… dónde está? —murmuró, incrédula.

Caleb la observó con una mueca fría.

—Deja de mentir de una vez, ¿quieres? —dijo con desprecio, pasándose una mano por la frente—. Han pasado tres años, Celeste. Tres años soportando las burlas por tu culpa. ¿No es suficiente humillación para ti? ¿O pretendes arrastrarme contigo hasta el final?

La voz de Caleb resonó como un látigo en el aire.

Las risas contenidas de los invitados parecían cuchichear entre sí, mientras Celeste permanecía inmóvil, sintiendo cómo el mundo se derrumbaba a su alrededor.

—¿O quieres verme humillado por el resto de mi vida? ¿Eso te haría sentir satisfecha? —escupió Caleb con furia.

Celeste se obligó a calmarse, respiró profundamente y le dijo con voz temblorosa:

—Cariño, por favor… mira tu teléfono primero.

—¡Está bien! —gruñó él, visiblemente irritado—. ¡Te lo mostraré, para que dejes de negar la verdad!

Una mirada de decepción cruzó el rostro de Caleb antes de que gritara y arrojara su teléfono hacia ella.

—¡Míralo tú misma! —vociferó.

Celeste atrapó el móvil con manos temblorosas, tocó la pantalla y abrió los mensajes. Pero en cuanto los vio, el color se le fue del rostro.

—¿Cómo es posible…? —susurró con incredulidad.

El mensaje que había recibido hace solo una hora había desaparecido por completo.

—Cariño, debe haber un malentendido… —trató de explicarse, con voz apenas audible.

—¡Basta! —la interrumpió Caleb, su tono lleno de repulsión—. ¡Y deja de llamarme “cariño”! Me enferma escucharlo. Ya no quiero vivir así. Celeste, voy a divorciarme de ti. Y me casaré con Nadia. Solo ella merece ser mi esposa.

—¿Qué… qué dijiste? —balbuceó Celeste, con los ojos abiertos de par en par.

Las palabras de Caleb fueron como un golpe directo al pecho. Miró a Caleb y Nadia sin poder creerlo.

El hombre que amaba y la amiga en quien más confiaba estaban juntos.

¿Cómo podían hacerme esto?, gritó en su mente. ¿Cómo pudo todo convertirse en esto?