cap 5

Caminar por los pasillos de la empresa junto a Reed era como estar protegida por un escudo invisible. Después de la tensión vivida en la sala de juntas, su presencia a mi lado era lo único que lograba mantener a raya el torbellino de inseguridades que amenazaba con desbordarme. Él se encargaba de guiarme, de abrirme camino entre las miradas curiosas de los empleados y de presentarme formalmente ante los jefes de departamento como la legítima heredera de los Echeverría. Su tono era seguro, firme y destilaba una autoridad natural que hacía que nadie se atreviera a cuestionar su palabra ni la mía. Sin embargo, por dentro, mis manos seguían sudando y cada paso se sentía como una prueba de fuego en un terreno desconocido.

Íbamos cruzando hacia el ala administrativa, un sector de paredes de cristal translúcido y alfombras oscuras que absorbían el eco de nuestros pasos, cuando un sonido seco y violento rompió la armonía del lugar.

¡Crash!

El estruendo de algo rompiéndose contra la pared hizo que me detuviera en seco, conteniendo el aliento. A pocos metros de nosotros, en medio de un pasillo lateral que conectaba con los estudios creativos, una escena caótica se desplegaba ante mis ojos. Una chica de cabello rojizo intenso, muy joven, con la respiración agitada y los ojos desorbitados por una furia descontrolada, acababa de estampar una cámara fotográfica profesional contra el muro. El cuerpo del aparato metálico rebotó contra el suelo, desprendiendo piezas y cristales rotos que se esparcieron por la pulida superficie.

—¡Estás maldita sea completamente loca! —gritó un chico, con los rasgos desencajados por la frustración, mientras se acercaba a ella a grandes zancadas para evitar que destruyera algo más.

La chica pelirroja dio un paso al frente, encogiéndose de hombros con una mezcla de desafío y un dolor tan profundo que traspasaba el aire. No parecía importarle el desastre que había provocado; su mirada echaba chispas, cargada de un rencor visceral que me encogió el corazón.

Reed, a mi lado, tensó los músculos de inmediato. Su mandíbula se marcó con dureza y dejó escapar un suspiro pesado, un gesto que denotaba que este tipo de episodios no eran nuevos para él. Sin soltarme del todo, aceleró el paso para intervenir antes de que la situación escalara aún más. El chico que intentaba retenerla levantó la vista y, al ver a Reed acercarse, exhaló con exasperación, sacudiendo las manos en el aire.

—Reed, por fin apareces —espetó el joven con tono de urgencia, señalando a la chica con un gesto cortante—. Haz algo con tu loca hermana, porque rompió el equipo de la sesión de hoy y se niega a entrar al estudio. ¡Ya no sé cómo lidiar con ella!

La mención de que era su hermana me dejó perpleja. Así que ella era parte de la familia Villalobos, la misma estirpe que, según lo que había empezado a descubrir, cargaba con sombras y secretos mucho más oscuros de lo que aparentaban. Al escuchar las palabras del fotógrafo, la chica se giró con una agresividad felina, fulminándolo con los ojos antes de escupir un insulto cargado de veneno.

—¡Vete al infierno, imbécil! —le gritó la pelirroja con la voz quebrada por la rabia—. ¡No me vuelvas a tocar ni a obligar a hacer nada de lo que no quiero! ¡Están todos enfermos!

Antes de que el chico pudiera responderle, la joven dio media vuelta con una rapidez vertiginosa y echó a correr por el pasillo. Las puertas de una oficina privada al fondo se encontraban abiertas, y sin pensarlo dos veces, se metió en ella y dio un portazo estruendoso que resonó en todo el corredor. El sonido del cerrojo girando con violencia dejó claro que se había encerrado bajo llave.

El fotógrafo se pasó una mano por el cabello, visiblemente estresado, mientras miraba los restos de la cámara en el suelo. Reed, con el rostro ensombrecido por la ira y la preocupación, dio un paso hacia la puerta cerrada. Su semblante amable, el mismo que me había ofrecido seguridad hacía unos minutos, se había transformado en una máscara de rigidez implacable. Sin mediar palabra, comenzó a avanzar hacia la oficina, levantando la mano para golpear la madera con fuerza.

—¡Sally, abre ahora mismo! —exigió Reed, su voz resonando con una autoridad fría y cortante—. ¡Se acabó este jueguito de hacer berrinches! Vas a abrir esta puerta y vas a disculparte con el equipo, ¿me has oído? ¡Abre la puerta!

Desde el otro lado, no se escuchó ninguna respuesta verbal, solo un golpe sordo contra el panel de madera, como si ella hubiera arrojado algo contra la puerta para silenciarlo. La tensión en el pasillo era insoportable; el personal de las oficinas cercanas empezaba a asomar la cabeza, murmurando y observando el espectáculo con discreción, avivando de inmediato todas mis inseguridades. Sentí que el calor me subía a las mejillas y que el suelo volvía a temblar bajo mis pies. Quería meterme en un rincón y desaparecer, pero al mirar el rostro de Reed, vi algo más que enojo: vi una desesperación contenida que intentaba ocultar tras los gritos.

Sin pensarlo demasiado, impulsada por un instinto que no logré controlar, me acerqué y puse una mano temblorosa sobre el brazo de Reed. Su piel estaba tensa como una cuerda de guitarra a punto de romperse.

—Reed, espera —le pedí en voz baja, deteniendo el golpe que iba a volver a dar contra la madera.

Él se giró bruscamente, mirándome con sorpresa, con los ojos oscuros y empañados por la frustración.

—Rory, déjame en paz, esta niña necesita aprender que las cosas no se resuelven rompiendo equipos y huyendo —respondió con la voz tensa, a punto de perder los estribos.

—Así no vas a lograr que abra —le conté, negando lentamente con la cabeza, sintiendo una extraña empatía hacia la chica encerrada al otro lado—. Los gritos y la fuerza solo van a hacer que se cierre más. Déjame hablar con ella a mí primero.

Reed me examinó con fijeza, evaluando mi propuesta, con el ceño fruncido y la mandíbula apretada. Parecía a punto de negarse, pero algo en mi expresión, quizás la misma vulnerabilidad que él había visto en mí desde el primer momento, lo hizo dudar. El fotógrafo a nuestro lado nos miraba con incredulidad, esperando una catástrofe.

—¿Tú? —preguntó Reed en un susurro incrédulo—. Rory, apenas acabas de llegar a este lugar, no tienes por qué lidiar con los desastres de mi familia.

—No es un desastre, solo está asustada —murmuré, recordando de repente cómo me había sentido yo misma al bajar del avión en Caracas, sintiendo que todo el mundo me juzgaba y que no encajaba en ninguna parte—. Déjame intentarlo. Por favor.

Reed exhaló un suspiro largo y pesado, rindiéndose ante mi insistencia. Dio un paso atrás, despejando el espacio frente a la puerta, aunque sus ojos seguían fijos en la madera con desconfianza.

—Tienes dos minutos —cedió él con un tono grave—. Si no abre, derribaré esta puerta yo mismo.

Asentí con la cabeza, sintiendo que las piernas me temblaban mientras me acercaba lentamente al umbral. Apoyé la palma de mi mano contra la fría madera del despacho, tragando saliva con fuerza. Del otro lado del panel, en medio del silencio absoluto que había dejado la rabieta, logré percibir un leve y ahogado sollozo. Respiré hondo, reuniendo el poco valor que me quedaba, y hablé hacia la rendija de la puerta con la voz más suave y comprensible que pude encontrar, dispuesta a descubrir qué clase de tormenta interna habitaba realmente en la familia que rodeaba a Reed.