5 : Le nouvel empire

Chiara Moretti

Les rayons du soleil matinal filtraient à travers les rideaux de ma chambre. Je me suis redressée lentement ; mon corps était lourd, mais mon esprit tournait à toute vitesse. Le gala de la veille avait été un succès. J’avais affronté les démons de mon passé, et je n’avais pas cédé.

Mais lorsque mon regard s’est posé sur la petite table de chevet à côté de mon lit, j’ai eu le souffle coupé. Juste là se trouvait la carte de visite noire que Marco m’avait glissée dans la main.

Je tendis la main et la pris. Son nom était imprimé en lettres argentées, grasses et arrogantes. Marco Mancini. PDG.

En tenant cette carte, une vague de doute glaciale m’envahit. C’était facile d’enfiler une belle robe et de se montrer arrogante lors d’une soirée. Mais ça ? Une vraie réunion d’affaires ?

J’avais cédé ma propre entreprise à Marco. Il était cupide, mais il n’était pas stupide quand il s’agissait de gagner de l’argent. Si je devais l’appeler… je devais savoir ce que je faisais. Je ne pouvais pas me contenter de faire semblant d’être PDG.

Je devais vraiment en être une.

J’ai repoussé les couvertures et je suis sortie du lit. Je me suis lavé le visage, j’ai enfilé un simple jean et un pull blanc, puis je me suis précipitée en bas. La grande demeure était silencieuse. Je trouvai Alessandro dans la salle à manger principale, assis à la longue table, une tasse de café noir et un journal à la main.

Il leva les yeux lorsque j’entrai. Son regard balaya mon visage, et il perçut instantanément ma panique. « Bonjour », dit-il d’une voix calme et grave. « On dirait que tu pars en guerre. »

Je tirai une chaise et m’assis en face de lui. « J’ai l’impression que c’est le cas. J'ai la carte de Marco en haut. Je suis censée l'appeler. »

« Et alors ? » demanda-t-il en prenant une lente gorgée de café.

« Et je ne sais rien ! » m'écriai-je d'une voix qui montait. « Je ne suis pas vraiment Viviana Marino. Je ne possède pas d'entreprise technologique, je ne produis pas de vin en Europe du Sud. »

Alessandro posa sa tasse. Il n’avait pas l’air inquiet du tout. Un petit sourire entendu effleura ses lèvres. « Tu t’inquiètes trop, Viviana », dit-il.

« Je dois m’inquiéter ! » rétorquai-je. « S’il découvre qui je suis, il essaiera de finir ce qu’il a commencé. »

Il se pencha en avant, ses yeux rivés sur les miens. « Il ne le saura jamais. Et tu ne vas pas échouer. » Il se leva de sa chaise. « Monte te changer. Mets quelque chose d’élégant. Un tailleur, j’ai quelque chose à te montrer. »

Je fronçai les sourcils, perplexe. « Où est-ce qu’on va ? »

« Va juste t’habiller », dit-il doucement. « Fais-moi confiance. »

Trente minutes plus tard, j’étais assise sur le siège passager de sa voiture noire et élégante. Je portais un tailleur bleu foncé qui soulignait ma taille et me donnait une allure grande et sérieuse. Mes cheveux étaient tirés en arrière en une queue de cheval soignée et bien dessinée.

Alessandro nous conduisit à travers les rues animées de la ville. Nous passâmes devant des boutiques de luxe, de grands hôtels et des cafés bondés. Je ne cessais de regarder par la fenêtre, essayant de deviner où nous allions.

Finalement, la voiture ralentit au cœur du principal quartier d’affaires de la ville. Les bâtiments ici étaient immenses, faits de verre et d’acier brillants. Il s’est arrêté devant un gratte-ciel imposant et imposant. C’était sans conteste l’un des bâtiments les plus hauts et les plus beaux de la rue.

Un voiturier s’est précipité pour m’ouvrir la portière. Je suis sortie, levant les yeux vers la tour de verre géante. Le soleil s’y reflétait, la faisant briller de mille feux. « Viens », a dit Alessandro en posant doucement une main sur le bas de mon dos pour me guider.

Nous avons franchi les grandes portes vitrées pour pénétrer dans un hall d’entrée moderne et animé. Des gens en costumes impeccables marchaient d’un pas rapide, portant des mallettes et parlant au téléphone. Nous nous sommes dirigés tout droit vers un ascenseur privé situé au fond.

Alessandro a glissé une carte-clé noire, et les portes se sont ouvertes. Il a appuyé sur le bouton du dernier étage. J’ai eu un pincement au ventre alors que l’ascenseur montait. « Monsieur Bianchi, sérieusement, qu’est-ce qu’on fait ici ? »

« Vous avez dit que vous aviez peur que Marco pose des questions », a-t-il simplement répondu.

L'ascenseur a sonné. Les portes se sont ouvertes et j'ai eu le souffle coupé.

Nous sommes sortis dans un immense et magnifique étage de bureaux. Les murs étaient en verre, offrant une vue imprenable sur toute la ville en contrebas. Le sol était en marbre brillant. Des bureaux modernes et des ordinateurs remplissaient l'espace ouvert. Des gens se promenaient, tapaient sur leur clavier, répondaient au téléphone et tenaient des dossiers. C'était un véritable bureau, animé et en pleine activité.

Mais ce qui m'a coupé le souffle, c'était l'énorme enseigne argentée accrochée au mur principal, derrière le comptoir de la réception.

MARINO VINTNERS AND TECH

Je la fixai. Je restai bouche bée. « Qu'est-ce que c'est ? » murmurai-je.

La réceptionniste, une jeune femme au sourire radieux, se leva. « Bonjour, M. Bianchi. Bonjour, Mme Marino. »

Mme Marino. Elle m’a appelée Mme Marino.

Alessandro lui a fait un signe de tête et m’a doucement poussée en avant. « Allons dans votre bureau. »

Je ne sentais plus mes jambes. J’ai marché dans le couloir, jetant un œil dans les salles de réunion vitrées où des gens faisaient des présentations. Il m’a conduite tout au bout du couloir, jusqu’à deux immenses portes. Il les a poussées pour les ouvrir.

C’était le plus beau bureau d’angle que j’aie jamais vu. Un immense bureau en bois sombre trônait au centre. Des bibliothèques tapissaient les murs. Des baies vitrées offraient une vue imprenable sur la ville. Sur le bureau, il y avait une petite plaque en argent.

Viviana Marino. PDG.

Je me suis approchée du bureau et j’ai touché le bois. Alessandro a contourné le bureau et a posé un dossier épais et lourd dessus. « Ouvrez-le », m’a-t-il dit.

Mes mains tremblaient tandis que j’ouvrais le dossier. À l’intérieur se trouvaient des documents juridiques, des relevés bancaires et des titres de propriété. « Ce n’est pas une façade », expliqua doucement Alessandro. « Au cours des derniers mois, j’ai acheté un vignoble très prospère dans le sud. J’ai également racheté une entreprise technologique en plein essor spécialisée dans l’intelligence artificielle. Je les ai fusionnées ; le personnel que tu vois dehors est composé de véritables experts. L’argent sur ces comptes est bien réel. Et tout est légalement enregistré au nom de Viviana Marino. »

Je levai les yeux vers lui, les yeux écarquillés. « Tu as acheté tout ça ? Pour moi ? »

« Je t’avais promis une nouvelle vie », dit-il. « Si Marco enquête sur toi, il découvrira un véritable empire. Il verra une femme puissante avec des millions d’actifs. Il n’y a aucune supercherie à découvrir. Tu es la PDG. »

Je baissai à nouveau les yeux vers les papiers, puis je les relevai pour admirer la magnifique vue sur la ville. Le poids de ce qu’il avait accompli m’écrasa.

Pendant deux ans, je m’étais sentie comme un fantôme. J’étais une victime de brûlures, une femme qui avait perdu son bébé, une épouse jetée comme un déchet. Même après avoir reçu mon nouveau visage, je me sentais toujours vide à l’intérieur. Mais debout ici, dans cette pièce imposante, avec mon nouveau nom sur la porte… Je me sentais enfin vivante. Je me sentais forte.

Des larmes de pure joie me montèrent aux yeux. Elles débordèrent de mes cils et roulèrent sur mes joues. Je n’essayai pas de les retenir.

Je me tournai vers Alessandro. Il m’observait avec une expression douce et attentive. « Je ne comprends pas », sanglotai-je doucement, la voix brisée. « Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter tout ça. C’est trop. Pourquoi fais-tu ça pour moi ? Pourquoi es-tu si bon avec moi ? »

Il s’approcha. Il était si grand, sa présence si chaleureuse et rassurante. Il tendit la main et essuya doucement une larme sur ma joue avec son pouce. « Tu mérites ça, et bien plus encore », dit-il d’une voix grave, pleine d’une honnêteté brute. « Tu as survécu au pire des maux. Tu t’es battue pour sortir de l’obscurité. Tu es forte, courageuse et brillante. Ne te demande jamais si tu mérites tout ça. Tu l’as mérité. »

Je levai les yeux vers ses yeux sombres et profonds. L’espace d’un instant, le monde entier s’arrêta. Je voulais le serrer dans mes bras, je voulais le remercier un million de fois. « Merci », murmurai-je. « Je ne te décevrai pas. »

Il a souri en reculant d’un pas. « Je sais que tu ne le feras pas. Maintenant, sèche tes larmes. Nous avons du travail. »

Les jours suivants ont été un tourbillon de travail acharné. Je vivais pratiquement dans ce bureau d’angle. Alessandro était à mes côtés à chaque étape.

Il a fait venir le responsable du département des vins, et j’ai passé des heures à déguster, à apprendre les noms des cépages, à comprendre les lois sur l’exportation et à étudier les marges bénéficiaires. Puis, il fit venir l’ingénieur technique en chef.

J’étudiai des dossiers sur l’intelligence artificielle, apprenant les termes de base, les objectifs futurs de l’entreprise et comment paraître brillante lors d’une réunion du conseil d’administration. Alessandro était un professeur strict mais patient. Il m’apprit à lire rapidement les bilans et me montra comment m’asseoir sur une chaise pour afficher ma domination. Il me fit travailler le ton de ma voix.

Jour après jour, la peur s’est complètement dissipée. À la fin de la semaine, je pouvais répondre à n’importe quelle question sur mon entreprise sans consulter les dossiers. Je connaissais les chiffres, je connaissais ma valeur.

C’était exactement sept jours après le gala.

Le soleil se couchait derrière la fenêtre de mon bureau, et j’étais assis derrière mon bureau. J’ai ouvert le tiroir du haut et j’ai sorti la petite carte de visite noire.

Marco Mancini.

Je fixai le nom, pris le téléphone de mon bureau et composai le numéro inscrit sur la carte.

« Marco Mancini à l’appareil », répondit-il.

Je me calai dans mon fauteuil en cuir, un sourire sombre et lent se dessinant sur mon visage. « Marco », dis-je d’une voix grave, lente et débordante d’assurance. « C’est Viviana Marino. Es-tu prêt pour ce dîner d’affaires ? »