4 : Belle inconnue

Chiara Moretti

Le reflet qui me fixait était celui d’une inconnue. Une inconnue belle et dangereuse. La maquilleuse venait d’appliquer la dernière touche de poudre. Mes yeux, seul trait familier, étaient soulignés d’un trait de khôl fumé qui les rendait plus perçants et plus froids. Cela ne ressemblait en rien à Chiara Moretti, mais plutôt à Viviana Marino.

« Parfait, Signora Marino », murmura la maquilleuse en reculant pour admirer son œuvre.

J’acquiesçai d’un signe de tête sec et m’habillai. Alessandro Bianchi m’attendait ; il se tenait debout lorsque j’entrai dans le grand hall de son palais, vêtu d’un smoking sur mesure hors de prix.

« Tu es parfaite pour le rôle, Viviana », dit-il, et mes lèvres tressaillirent.

Le trajet jusqu’au gala fut court, et je regardai les lumières de la ville défiler en un flou, le cœur battant à tout rompre contre mes côtes dans la Rolls-Royce où nous étions tous deux assis.

« Êtes-vous prête ? » demanda M. Bianchi alors que la voiture s’arrêtait.

J’acquiesçai, mais en vérité, j’avais les mains moites et l’estomac noué ; j’étais terrifiée à l’idée qu’ils ne voient à travers mon déguisement.

Dès qu’un préposé en uniforme ouvrit la portière de la voiture, le monde explosa dans une frénésie de lumières et de sons. Des flashs jaillirent, m’aveuglant momentanément ; les journalistes hurlaient des questions, mais j’étais habituée à cette vie avant que Marco ne la mette fin pour moi.

La main d’Alessandro était fermement posée sur mon dos pour me guider ; nous avons traversé le tapis rouge et sommes enfin entrés.

Dès que nous avons franchi le seuil, les conversations n’ont pas cessé, mais le ton a changé. Les têtes se sont tournées, les regards nous jaugent, suivant nos pas. Tous les yeux étaient rivés sur Alessandro Bianchi, puis ils se sont posés sur moi, et les murmures se sont intensifiés.

« Monsieur Bianchi, cela fait trop longtemps », a dit un homme corpulent au visage rubicond et à la voix tonitruante en s’approchant de nous. « Et vous n’êtes pas venu seul, vous devez me présenter votre charmante compagne. »

« Riccardo. Voici la signora Viviana Marino », répondit Alessandro.

« Marino ? » Les sourcils de Riccardo se levèrent brusquement. « La Viviana Marino ? De Marino Vintners and Tech ? »

« La seule et unique », dis-je d’un ton suave. Je lui tendis la main et il la serra.

« Enchantée, signora. Vraiment enchanté », balbutia-t-il.

Alors qu’il s’éloignait, un autre homme prit sa place et ils tentèrent tous de se présenter à lui. Finalement, on nous conduisit à une table de choix près du centre de la grande salle de bal ; je me retournai jusqu’à ce que mon regard se pose sur eux.

Ils tenaient salon près de la fontaine à champagne, Alesia accrochée au bras de Marco comme un trophée criard. Elle poussait ce petit rire aigu et affecté qu’elle utilisait toujours quand elle voulait quelque chose. Elle portait une robe dorée criarde, trop serrée et trop voyante. Marco semblait parfaitement à l’aise, la main posée de manière possessive sur sa taille, le sourire large et suffisant tandis qu’il parlait.

Les voir ensemble, si heureux, si insouciants, m’a coupé le souffle. Je ne pouvais m’empêcher de me rappeler tout ce qu’ils m’avaient fait ; mes mains, cachées dans les plis de ma robe, se sont crispées en poings, mes ongles creusant des croissants dans mes paumes. Il m’a fallu toute ma maîtrise de moi pour ne pas foncer vers eux et effacer ce sourire suffisant de son visage.

« Respire, Viviana », murmura Alessandro à mes côtés, « La patience est une arme, ne leur donne pas la tienne. »

Je pris une profonde inspiration tremblante et forçai mes traits à se détendre. J’avalai ma fierté, ma fureur et mon chagrin. Je m’assis, arrangeant ma robe avec grâce.

Cela ne prit pas longtemps.

« Peut-être », répondit Alessandro d'un ton évasif, mais il fit alors quelque chose d'inattendu : il désigna les deux chaises vides à notre table. « Mais puisque vous êtes là, je vous en prie, joignez-vous à nous. »

La joie de Marco était pathétique. Il rayonnait littéralement en tirant une chaise pour Alesia, puis une pour lui-même. Ils s’installèrent, tels deux chacals affamés invités à la table du lion, et ce n’est qu’à ce moment-là que le regard de Marco se posa enfin véritablement sur moi.

Son sourire habituel vacilla. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement tandis qu’il me dévisageait, comme un homme mourant de soif pourrait regarder une oasis. Son regard passa de mes yeux à mes lèvres, puis descendit le long de mon cou jusqu’à la courbe de ma robe. C’était le même regard qu’il me lançait autrefois, celui que j’avais autrefois pris pour de l’amour. À présent, je savais ce qu’il était : une évaluation, un calcul et de la cupidité.

« Pardonnez mon manque de manières », dit-il, sa voix prenant un ton plus intime. « Monsieur Bianchi, vous ne nous avez pas présenté votre… collègue. Et qui est cette belle femme ? »

Je croisai son regard, laissant un petit sourire énigmatique jouer sur mes lèvres. « Viviana Marino », dis-je.

« Viviana Marino », répéta-t-il, savourant le nom sur sa langue. Il se pencha légèrement en avant, toute son attention désormais tournée vers moi, Alesia complètement oubliée à ses côtés. « J’ai lu des articles sur vos travaux en matière de technologie de fusion, c’est fascinant. J’ai toujours été intéressé par les femmes qui comprennent la technologie. Les femmes qui ont une vision. »

Cette flatterie éhontée était tellement prévisible que je laissai échapper un petit rire. Je penchai la tête, jetant un regard significatif en direction d’Alesia. « Vraiment ? Vous devriez alors vous concentrer sur votre compagne. Je suis sûre qu’elle a de nombreuses… visions. »

Le sourire de Marco ne faiblit pas, mais celui d’Alesia, oui. Je vis une lueur de choc et de colère dans ses yeux avant qu’elle ne la dissimule sous un sourire forcé.

Marco se contenta de glousser en faisant un geste de la main pour balayer mes propos. « Oh, Alesia », dit-il, « Alesia n’est qu’une partenaire d’affaires. Une partenaire précieuse, bien sûr, mais notre relation est purement professionnelle. »

Le choc sur le visage d’Alesia n’était plus dissimulé. Sa mâchoire se relâcha, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité et de douleur ; la femme qui l’avait aidé à me voler ma vie, qui s’était tenue à ses côtés pendant deux ans, était écartée en une seule phrase pour une chance avec un prix plus récent et plus brillant. Elle se ressaisit rapidement, forçant un autre sourire crispé.

« Comme c’est intéressant », murmurai-je en prenant une lente gorgée de mon champagne.

Marco, indifférent ou inconscient de la femme qu’il venait d’humilier publiquement, poursuivit : « Alors, Viviana, comment se fait-il que vous connaissiez M. Bianchi ? Pour des raisons professionnelles, je présume ? »

« On peut dire ça », répondis-je vaguement. « Quand je suis arrivée en Italie, c’est son nom que j’ai entendu en premier. Un homme de sa réputation est difficile à manquer. »

La conversation se poursuivit encore quelques minutes, Marco essayant désespérément de m’engager dans la conversation et Alessandro observant tout cet échange. J’étais fatiguée de lui parler, cela devenait étouffant.

« Si vous voulez bien m’excuser », dis-je en me levant gracieusement de ma chaise. « J’ai besoin d’un moment. »

Je m’éloignai de la table sans me retourner et me frayai un chemin à travers la foule jusqu’aux toilettes des dames.

J’appuyai mon front contre le mur et expirai enfin l’air que je retenais. Mes mains tremblaient, et Marco n’avait pas changé d’un iota. Un visage plus joli, un compte en banque plus garni, et il était prêt à se débarrasser d’Alesia sans un instant d’hésitation, tout comme il s’était débarrassé de moi. La loyauté de cet homme ne s’étendait que jusqu’aux limites de sa propre ambition.

Un sourire amer effleura mes lèvres. Il était si profondément, si manifestement prévisible, et cette prévisibilité allait causer sa perte. Ma vengeance ne consisterait pas seulement à récupérer mon argent, mais à les détruire de l’intérieur, en utilisant leur propre cupidité et leur déloyauté comme instruments de leur destruction.

Je me passai de l’eau froide sur les poignets, regardai mon reflet embrasser Viviana de tout mon être, puis je retournai dans la salle de gala. Je n’avais pas l’intention de retourner à la table, j’avais accompli ce pour quoi j’étais venue. On m’avait vue, et j’avais semé la graine.

Je me mis à marcher vers la sortie, quand j’entendis mon nom. « Viviana, attends. »

Je me retournai et c’était Marco, qui se dépêchait de me rattraper ; Alesia était introuvable.

Il s’est arrêté devant moi, un sourire charmant et contrit sur le visage. « Tu pars déjà ? La nuit ne fait que commencer. »

« Je commence tôt demain », ai-je répondu froidement.

« Bien sûr. Une femme comme toi est toujours occupée », a-t-il dit, ses yeux parcourant une nouvelle fois ma silhouette. Il a fouillé dans la poche intérieure de sa veste et en a sorti une carte de visite noire et élégante. Il me l’a tendue. « Je pensais ce que j’ai dit, je suis très intéressé par votre travail. Je pense qu’il pourrait y avoir une… synergie entre nos intérêts. Appelez-moi et nous en discuterons autour d’un dîner. »

Je pris la carte entre ses doigts, mon contact délibérément léger et fugace.

« Et puis, » ajouta-t-il en se penchant légèrement vers moi, d'une voix plus basse, « tu es vraiment une très belle femme. » Il me fit un clin d'œil rapide et assuré, puis se retourna et s'éloigna.

Je restai là un instant, un sourire narquois, lent et sincère, se dessinant sur mon visage. Il n'avait aucune idée qu'il était en train de creuser sa propre tombe avec soin et minutie, et que j'allais savourer chaque seconde en le regardant faire.