DEUX

Je réussis à trouver un peu de nourriture presque gâtée et remplis mon estomac avec.

Lady Bianca ne le remarquerait pas, alors je la mangeai. Si elle savait, elle préférerait la jeter plutôt que de me laisser y toucher. Et si elle découvrait que je l’avais mangée, mon dos serait couvert de marques de fouet demain.

Avec quelque chose dans le ventre, je pus fonctionner correctement le reste de la journée sans attirer d’ennuis. J’accomplis mes corvées tout en restant hors de leur vue.

La nuit tomba. J’achevai tout ce que j’avais à faire. Après le dîner, je récurai la cuisine jusqu’à ce qu’elle brille. J’étais censée aller me coucher et dormir, mais je voulais me rendre dans la forêt.

C’était le seul endroit dans toute la meute où je pouvais être libre, où je pouvais passer des heures seule et oublier l’horreur qu’était ma vie. Un endroit où plus rien n’avait d’importance : ni ma mère, ni mon père, ni le reste de la meute qui me haïssait. Je m’assurai qu’ils dormaient tous profondément et me glissai hors de la maison. Je ne voulais surtout pas qu’ils découvrent cet endroit. S’ils savaient à quel point j’y étais heureuse, ils me l’enlèveraient.

Mon corps reprit vie dès que j’arrivai près de la rivière cachée au cœur des bois. Personne ne s’aventurait aussi loin, je pouvais en profiter en paix. Je retirai mes vêtements et entrai dans l’eau, m’y plongeant entièrement pour savourer ce moment.

La lune brillait intensément, illuminant l’eau d’une lueur douce. Je lavai mon corps, puis nageai simplement, souhaitant pouvoir rester là pour toujours.

Ce moment de tranquillité fut brutalement interrompu par un fort craquement. Mon corps se tendit. Je regardai autour de moi. Je n’avais jamais entendu le moindre bruit dans cette partie des bois auparavant. Je voulus me remettre à profiter de l’eau, mais je ne pouvais plus. Pas avec quelqu’un d’autre ici. Quelqu’un dans l’ombre.

Tous les poils de mon corps se hérissèrent. J’étais hyper consciente de mon environnement. Je me déplaçai lentement vers la rive. Un autre bruit se fit entendre, plus proche cette fois, et Jonathan surgit des bois. Un large sourire aux lèvres, il me fixait.

Un frisson glacé me parcourut l’échine devant son expression. Je jetai un coup d’œil à mes vêtements, détournant le regard de lui une fraction de seconde. Je voulais les attraper, mais cela exposerait la moitié de mon corps. Je refusais de lui offrir ce spectacle. Ces derniers temps, le comportement de Jonathan envers moi avait subtilement changé. Je le surprenais souvent en train de fixer mon corps trop longtemps, avec des sourires étranges quand il pensait que personne ne le voyait.

« Tu n’as pas froid dans l’eau ? » demanda-t-il en s’approchant.

« Reste où tu es. Ne t’approche pas. »

« Tu ne peux pas me donner d’ordres. Mais comme je suis généreux ce soir, je vais te donner deux options : viens à moi, ou je viens à toi. »

Aucune. Je choisis aucune des deux, mais je ne le dis pas à voix haute. Je regardai une nouvelle fois mes vêtements. Peut-être devrais-je risquer de m’exposer si c’était le seul moyen de m’enfuir.

« Tu réfléchis trop, petite sœur. C’est très simple », dit-il en faisant un pas de plus.

« Je vais sortir… Mais peux-tu te retourner, s’il te plaît ? »

Son visage montra clairement son mécontentement, mais il finit par se retourner.

« C’est maintenant ou jamais, Ava », me dis-je. Je fus moi-même surprise par la vitesse à laquelle je bougeai. J’attrapai mes vêtements en un éclair et m’enfuis dans la direction opposée avant qu’il ne puisse réagir. J’enfilai la grande chemise tout en courant. J’entendais ses pas lourds derrière moi, mais je ne m’arrêtai pas. Je courus plus vite, utilisant toute la force de mon corps frêle, mais ce ne fut pas suffisant. Un poids énorme me projeta au sol. Je roulai immédiatement sur le dos et tentai de le repousser, mais il était bien trop lourd.

« Je t’ai donné une option, sale chienne ! » Il me frappa au visage. Je n’aurais jamais osé m’opposer à Jonathan auparavant, mais à cet instant, je savais exactement ce qu’il voulait, et je ne pouvais pas le laisser faire. Je le griffai de toutes mes forces et plantai mes dents dans sa chair. Un hurlement de douleur déchira la nuit. J’en profitai pour le repousser et me remis à courir. Je ne fis pas beaucoup de chemin cette fois. Il me frappa par-derrière, me giflant deux fois de suite avant d’écraser son pied sur mon ventre. Je me recroquevillai en boule, tordue de douleur, pendant qu’il faisait les cent pas devant moi.

« Pourquoi as-tu fui ? Je voulais t’aider. T’arracher à cette vie misérable. » Rien venant de Jonathan ne ressemblait à de l’aide.

« Je vais bientôt m’unir à la fille de l’Alpha. Tu pourras venir avec moi dans la demeure de l’Alpha. Tu n’auras plus à supporter ma mère. » Je ne répondis rien.

« Je peux t’aider, Ava », murmura-t-il en passant son doigt sur mon front.

« Mais je veux quelque chose en échange. Laisse-moi être ton premier. » Son souffle chaud balaya mon visage tandis qu’il se penchait davantage.

Jamais. Je voulus lui hurler au visage, mais je m’écartai de son contact. Il continua à sourire, mais son regard changea. La fausse gentillesse laissa place à une expression sadique.

« Je serai généreux et je te donne jusqu’à la fin de la cérémonie d’union avec ma compagne. Je veux ta réponse à ce moment-là, sinon je t’enverrai au camp des esclaves pour servir les autres loups. Ne me teste pas. »

Sur ces mots, il disparut, me laissant allongée par terre, en proie à la douleur et à la pire peur que j’aie jamais ressentie.

Quoi qu’il arrive, je devais trouver un moyen de m’échapper. Je ne pouvais pas être envoyée au camp des esclaves. Devenir une rogue était terrifiant, mais le camp des esclaves était l’enfer sur terre.