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Mon corps ne me semblait plus m’appartenir. Je voulais simplement m’allonger un instant et poser ma tête. Même pour un bref moment. Mon corps réclamait du repos. Cela se voyait à mes mouvements lourds et à mon visage épuisé.

N’importe qui aurait pu le remarquer, mais personne ne disait rien. Parce que personne ne se souciait de moi. Née fille d’une maîtresse, ma vie n’avait jamais été facile. Parfois, je regrettais de ne pas être morte avec ma mère, ou qu’elle n’ait jamais croisé le chemin de mon père. Mais cela n’aurait rien changé. Je ne pouvais pas effacer l’erreur qui m’avait amenée dans ce monde cruel.

Chaque jour était un enfer pour moi, et je rêvais d’une échappatoire, mais j’étais trop lâche pour tenter quoi que ce soit. Je posai lourdement le gros sac de grains que je portais sur le dos. Le bruit sourd fit trembler le sol et je grimaçai. Ce son allait forcément attirer une attention indésirable.

Il était encore très tôt le matin et le moment où ils se réveilleraient était encore loin. Si je réveillais Lady Bianca avant l’heure, je recevrais une correction sévère. J’ouvris la porte de derrière et entrai dans la cuisine. La maison était silencieuse. Je me déplaçai sans bruit, attrapant les casseroles pour préparer le petit-déjeuner.

Une heure plus tard, j’entendis les marches de l’escalier grincer. Je nettoyai encore plus vite, même si je savais que je n’aurais pas le temps de sortir de la cuisine avant leur arrivée.

« Bonjour, Lady Bianca », dis-je en gardant la tête baissée dès qu’elle apparut devant moi.

« Sers le petit-déjeuner », ordonna-t-elle en se dirigeant vers sa chaise. Je retirai rapidement mes doigts pour éviter ses talons pointus. Je me mis aussitôt au travail, servant le petit-déjeuner chaud à toute la famille.

Jonathan, mon demi-frère, arriva juste au moment où je finissais de dresser la table et se laissa tomber sur sa chaise.

« C’est tout ? » J’entendis un bruit métallique violent et sursautai.

« O-oui, ma dame. » Elle ne répondit rien, se leva et marcha jusqu’à la marmite dont elle souleva le couvercle.

« Alors qu’est-ce que c’est que ça ? »

« Désolée », murmurai-je en tombant à genoux, regrettant immédiatement d’avoir gardé cette petite portion pour moi.

« Je voulais juste manger un peu », sanglotai-je.

« Manger un peu ? Qu’est-ce qui te donne le droit de manger quoi que ce soit ? » Elle m’attrapa par les cheveux, ses ongles acérés s’enfonçant dans mon cuir chevelu.

« Pardonnez-moi », pleurai-je plus fort.

« Espèce de sale chienne. » Elle me gifla violemment. Je perdis l’équilibre et m’effondrai sur le sol.

Les larmes brouillaient ma vue, mais je ravalai mes sanglots. Tout ce que je voulais, c’était un peu de nourriture.

« Mère… vous devriez être plus gentille », lança Jonathan d’une voix moqueuse.

« Plus gentille ? Elle ne mérite rien de moi. As-tu récuré tout le sous-sol comme je te l’avais demandé ? »

« Non, ma dame. »

« Et tu penses que tu mérites de manger ? » Elle écrasa plusieurs fois son pied sur mes doigts. Je mordis ma lèvre pour ne pas crier de douleur. Cela ne ferait que l’énerver davantage.

« Tu n’as pas terminé tes corvées, donc tu n’as pas le droit de manger tant que je ne t’en donne pas la permission. »

Je mordis plus fort ma lèvre pour retenir tout son. Je ne pouvais pas récurer tout le sous-sol le ventre vide. Mais je n’osais pas le dire à voix haute.

« La prochaine fois que tu voudras me voler, souviens-toi que c’est moi seule qui décide ce que tu fais ou ne fais pas. Souviens-toi que tu ne mérites pas de vivre, mais que je te laisse vivre. Tu es de la poussière, comme ta mère, et tu aurais dû mourir avec elle, mais je t’ai laissée vivre. Donc tu ne manges que ce que je juge bon pour toi. Si je dis que tu ne manges pas, alors tu ne manges pas. »

Je pleurai encore plus fort tandis qu’elle terminait son discours.

Quel crime avais-je commis pour mériter une telle torture cruelle ? Le simple fait d’être née ? Je n’avais jamais demandé à venir au monde. Pourquoi devais-je payer pour l’erreur que mes parents avaient commise ?

J’entendis à nouveau les marches grincer. Elle me lança un regard noir.

« Relève ton pitoyable corps de là. Si ton père apprend ce qui s’est passé, tu sais ce que je te ferai. »

Mentir sur mon compte et me faire chasser de la meute. C’était une menace que j’avais entendue trop souvent. Je me relevai rapidement. Je ne voulais pas devenir une rogue ni être bannie. Les liens étroits de Bianca avec l’Alpha rendaient tout possible. Un seul mot de sa part et je pouvais disparaître.

Mon père arriva et passa devant nous sans m’accorder un regard. Il ne m’avait jamais reconnue, je ne comprenais donc pas pourquoi elle tenait tant à cacher ses mauvais traitements.

« Oh chéri », roucoula-t-elle en se précipitant à ses côtés. Je continuai à nettoyer, ramassant la nourriture jetée que j’aurais pu manger.

Du coin de l’œil, je la vis le servir tout en le caressant de ses mains avant de retourner s’asseoir. Un silence complet régna un instant, jusqu’à ce qu’elle le brise.

« Je suis tellement excitée », lança Lady Bianca d’une voix forte. « Jonathan va se lier dans deux jours. » J’étais déjà au courant. Il allait s’unir à la fille de l’Alpha.

« Je n’arrive pas à croire que nous allons enfin obtenir la reconnaissance que nous méritons », ajouta-t-elle. Le prestige de la famille allait augmenter et les liens entre les deux familles n’en seraient que plus solides.

« Oui. En tant qu’Alpha, je prendrai le contrôle et toute leur richesse deviendra la nôtre. Nous régnerons bientôt sur cette meute », déclara Jonathan, le regard lointain.

Ils imaginaient déjà s’emparer de la fortune et du pouvoir de la meute.

« Les dames me regarderont avec respect. Plus personne n’osera me manquer de considération », renchérit Lady Bianca.

« Il y a tellement à faire, tellement à préparer. Il faut se débarrasser des vieux meubles. Tout ce qui est désagréable à l’œil… » Elle s’interrompit et je sentis son regard me transpercer. Elle n’eut pas besoin de le dire. Je savais exactement ce qu’elle pensait.

Je ne pourrais pas assister à la fête. J’étais désagréable à regarder. De toute façon, je serais trop occupée à trimer en cuisine, à cuisiner et nettoyer toute la journée.

Je les écoutai discuter des préparatifs. Personne ne se souvint que, dans deux jours, j’aurais moi aussi vingt ans.