TROIS

Après ma rencontre avec Jonathan dans la forêt, à mesure que la date de la fête approchait, chaque jour devenait un véritable enfer. Non pas à cause de la douleur physique, mais parce que je redoutais les paroles qu’il m’avait dites. Il était tout à fait capable de les mettre à exécution, surtout une fois uni à la fille de l’Alpha et devenu l’héritier du titre. Mais je ne pouvais pas céder. J’attendais mon compagnon. Il serait déçu de moi si je faisais une chose pareille. Et pire encore, Jonathan était mon demi-frère. C’était mal, mais il ne le voyait pas. Il ne voyait rien d’autre que son désir de posséder ce qu’il voulait, à n’importe quel prix.

La simple pensée du camp des esclaves me faisait frissonner d’horreur. C’était un endroit où se déroulaient des actes abominables. Les esclaves femelles y étaient envoyées et forcées de servir les hommes, de gré ou de force. Aucune des filles qui y avaient été envoyées n’en était jamais ressortie vivante. J’avais peur de devenir une rogue, mais je craignais encore plus le camp des esclaves.

« Fuis », hurlait une voix dans ma tête, mais je ne pouvais pas. Je ne survivrais pas dehors. Je n’avais nulle part où aller, et je me détestais pour cela.

J’entendis des pas lourds derrière moi et me remis aussitôt à remuer le contenu de la marmite. Je sentais une présence dans mon dos, mais je ne me retournai pas. Une porte s’ouvrit, puis se referma, et la personne s’éloigna.

Je poussai un soupir de soulagement, les épaules enfin détendues. Je devais passer cette soirée sans commettre la moindre erreur.

« Et ton plan de fuite ? »

C’était impossible. Il y avait des gardes partout et je ne pouvais pas m’absenter longtemps sans que mon absence soit remarquée.

De grands éclats de rire provenaient du salon, mais je continuai à remuer. La famille de l’Alpha et les autres invités étaient arrivés. J’essayais d’ignorer les bruits de la fête puisque je n’y participerais pas. Je devais passer la journée entière dans la cuisine à cuisiner et à nettoyer jusqu’à ce que tous les invités soient rassasiés et repartis. Il était difficile de faire abstraction de tout cela.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander ce que cela faisait. Je rêvais d’une célébration. Je me demandais quelle joie on ressentait en découvrant son compagnon… Mais je ne connaîtrais jamais cela. Personne ne voudrait être uni à moi. Et même si par miracle quelqu’un le voulait, cela ne serait jamais célébré. Je ne serais jamais célébrée.

Je me retournai brusquement en entendant un bruit près de la porte et vis mon père debout, un verre à la main. Il ne dit rien, mais je sentis qu’il m’observait.

Il buvait toujours, et quand il commençait à agir bizarrement comme ça, je savais qu’il avait trop bu.

« Avez-vous besoin de quelque chose, monsieur ? » demandai-je. Ma voix le tira de sa torpeur. Il se retourna rapidement et disparut de ma vue. Étrange, pensai-je.

Je retournai à ma cuisine jusqu’à ce que je ne tienne plus debout. Je me laissai tomber sur le petit tabouret, adossée au mur… Mon regard se posa sur les dessins cachés derrière le placard. C’était mon coin secret pour griffonner quand j’avais un moment de repos. Mes yeux glissèrent ensuite sur les marques que je faisais à chaque anniversaire. Un sourire triste étira mes lèvres. Personne ne s’en souvenait. Je ris amèrement, pressant ma tête plus fort contre le mur.

J’entendis des pas approcher et me relevai d’un bond, remuant à nouveau la marmite. Le claquement de talons s’arrêta derrière moi. Je m’éloignai de la marmite.

« De quoi as-tu discuté avec ton père ? » demanda-t-elle en me fusillant du regard, la haine brillant dans ses yeux.

« Rien. »

« Rien ? Il était ici. Je l’ai vu. »

« Nous n’avons rien discuté. Il est parti. »

« Si j’apprends que tu lui parles, je m’assurerai que tu sois chassée de cette meute », menaça-t-elle.

« Compris, ma dame », marmonnai-je. Elle s’éloigna, faisant les cent pas dans la cuisine. Sa présence me rendait nerveuse. Allait-elle trouver un prétexte pour me frapper parce que mon père était venu ? Je ne comprenais pas son obsession.

« Je veux que tu portes une boisson à l’Alpha Thorne », déclara soudain ma belle-mère. Mes genoux faillirent lâcher.

« Quoi ? » Alpha Thorne était ici ? Et elle voulait que je lui apporte à boire ? Mes mains tremblaient.

« Ai-je bégayé ? Porte-lui des boissons dans sa chambre et reviens cuisiner. Et je saurai si tu ne le fais pas. » Elle sortit en trombe, sa menace silencieuse flottant dans l’air.

Je pensais qu’elle cherchait une raison de me frapper, mais elle voulait ma mort.

Tout le monde connaissait Alpha Thorne et son tempérament explosif. Il était froid, impitoyable, devenu sans émotion depuis la mort de sa compagne. Les histoires de sa brutalité servaient à faire obéir les enfants. Et elle voulait que je lui porte une boisson ? Je regardai mon état actuel. C’était suffisant pour l’agacer. J’avais entendu dire qu’il avait fait décapiter un serviteur pour l’avoir trop longtemps regardé, et fouetter un autre pour avoir respiré trop fort. Un homme si cruel me mettrait certainement à mort. Mais je ne pouvais pas refuser cette tâche.

Mes jambes bougèrent malgré moi. Je pris un verre et une bouteille, puis montai l’escalier lentement, essayant de retarder l’inévitable.

Arrivée devant la porte, une odeur douce et enivrante me frappa, me faisant fléchir les genoux. Je serrai plus fort le plateau pour ne pas tomber. Qu’est-ce que c’était ?

Je frappai, ouvris la porte… et l’odeur devint encore plus puissante. Mon ventre se serra. Qu’est-ce que…

Un homme torse nu apparut devant moi. Je retins mon souffle. Sculpté par la Déesse elle-même, l’homme le plus beau que j’aie jamais vu se tenait là. Cheveux noirs ébouriffés, yeux encore plus sombres, lèvres pleines et appétissantes.

Je me sentis étourdie, simplement en sa présence. Le plateau faillit m’échapper des mains. Il me fallut un moment pour réaliser où j’étais et qui se trouvait devant moi.

« Je… » commençai-je.

Il fit un grand pas en avant et se retrouva soudain tout près de moi. Son regard s’attarda sur mon visage, m’étudiant comme s’il voyait quelque chose en moi. Ses mots suivants firent basculer mon monde.

« Compagne », grogna-t-il d’une voix rauque.