Capítulo 1

—¿Así que seis años de relación eran demasiado largos y ya te cansaste de mí?

La pregunta de Valeria quedó flotando en el aire, fría como una hoja. Frente a ella, Sebastián Ferrer giraba una copa de vino entre los dedos, como si la conversación no le afectara en lo más mínimo.

—Valeria —dijo él con calma—. En estos seis años te llevé a conocer el mundo, pagué tus estudios en el extranjero y te di una buena vida. Podemos terminar esto de forma civilizada. No tiene sentido hacerlo más difícil.

Valeria lo miró en silencio.

Era una mujer hermosa de una belleza difícil de ignorar: cabello oscuro, labios rojos y una presencia que imponía incluso sin hablar. Pero lo que más destacaba en ese momento no era su belleza, sino la frialdad en sus ojos.

Una frialdad que no había estado ahí seis años atrás.

—¿Civilizada? —repitió ella con una risa corta, sin alegría—. Sebastián, fuiste tú quien dijo que solo te casarías conmigo. Fuiste tú quien me pidió matrimonio frente a todos en la graduación. ¿Y ahora hablas de terminar “de forma civilizada”? ¿Qué pasó con todas esas promesas?

Sebastián tensó la mandíbula por primera vez. El gesto fue breve, pero real.

—Valeria… las familias como la mía no funcionan así. Mi padre nunca aceptaría a alguien con tu origen.

“Tu origen”.

La misma palabra que antes no importaba. La misma que ahora lo justificaba todo.

Valeria soltó una exhalación lenta, como si el aire le pesara en el pecho.

Sebastián bajó la mirada un instante antes de continuar.

—Lo nuestro fue real. No quiero que lo veas como una mentira. Solo… dejemos el pasado donde está. Te voy a dejar el departamento del distrito oeste a tu nombre, y además cinco millones. Con eso puedes empezar de nuevo. Si necesitas algo más, puedes llamarme.

Valeria lo escuchó sin moverse.

Seis años.

De los diecinueve a los veinticinco. Toda una vida construida alrededor de un hombre que ahora le hablaba como si fuera una transacción cerrada.

Y aun así, lo que dolía no era solo la ruptura.

Era la forma en que había sido reemplazada.

—No es por tu padre —dijo de pronto, con una calma peligrosa—. Es por Luciana Salvatierra. Volvió, ¿verdad?

El silencio que siguió fue suficiente respuesta.

Sebastián cerró los ojos un segundo.

—Sí —admitió al final—. Ella volvió. Y no puedo abandonarla ahora.

Valeria soltó una risa breve, casi imperceptible.

No había humor en ella.

Solo incredulidad.

—Claro… —susurró—. Entonces todo este tiempo fui solo una pausa.

Sebastián no respondió.

—No quiero el departamento —continuó ella, más fría ahora—. Dame el dinero. Cinco millones por la ruptura, más el valor del inmueble. Veinticinco millones en total. Quiero la transferencia antes del mediodía de mañana. Si no, publico todas nuestras conversaciones en revistas de entretenimiento.

Por primera vez, Sebastián reaccionó de inmediato. Le sujetó la muñeca.

—Valeria, no hace falta llegar a eso.

Ella lo miró sin inmutarse y retiró la mano con suavidad.

—Sí hace falta. Es un buen trato. Tú proteges tu reputación, yo empiezo de nuevo.

Sebastián se quedó en silencio.

No había satisfacción en sus ojos cuando ella se fue.

Solo un vacío incómodo que no supo identificar.

Pero lo ignoró.

Ya había tomado su decisión.

Luciana había vuelto.

Y eso era lo único importante.

***

Valeria salió del hotel sin mirar atrás.

Caminó sola junto al río, mientras el ruido de la ciudad se volvía distante. Solo cuando estuvo lejos lo suficiente, el peso de todo lo que había perdido finalmente la alcanzó.

Seis años no se borraban así.

El celular vibró. El banco había hecho la transferencia.

Veinticinco millones.

Sin errores.

Guardó el teléfono sin emoción y siguió caminando.

Las luces de la ciudad se reflejaban sobre el agua como si nada hubiera pasado. Santa Verona brillaba con una belleza indiferente.

Era el mismo lugar donde ella había llegado años atrás con una maleta y nada más.

Seis años antes, había dejado su ciudad natal para entrar en una de las mejores universidades del país. Sus padres le habían dicho claramente que no esperara ayuda. Que si quería estudiar, se las arreglara sola.

Y lo hizo.

Trabajó, estudió, sobrevivió.

Hasta que conoció a Sebastián.

Él era todo lo que el mundo admiraba: dinero, influencia, una vida imposible de ignorar. Y con una sola sonrisa, la arrastró a un mundo que ella jamás habría tocado por sí misma.

Al principio dudó.

Después entendió.

No estaba enamorada.

Estaba sobreviviendo.

Y él era la forma más rápida de subir.

Durante seis años, vivió dentro de una ilusión cómoda. Pero siempre supo la verdad:

todo eso existía porque era “la novia de Sebastián”.

Sin ese título, no era nada.

Por eso estudió más, trabajó más, se construyó desde cero incluso dentro de esa relación. Hasta que consiguió estabilidad propia.

Pero ni siquiera eso había sido suficiente para retenerlo.

El celular volvió a vibrar.

“Valeria, soy mamá. Tu hermano se va a casar. La familia de la novia pide una dote y un departamento. Sabemos que ahora tienes contactos…”

Valeria bloqueó el número sin terminar de leer.

Ni siquiera se detuvo.

Solo siguió caminando.

Pero cuando dobló la esquina hacia su edificio, algo la detuvo en seco.

Dos figuras la esperaban en la entrada.

No los había visto en seis años.

Sus padres.

El aire se le quedó atrapado en el pecho.

Qué coincidencia tan perfecta.

Su madre fue la primera en reaccionar.

—¡Valeria! —corrió hacia ella y la sujetó del brazo—. ¡Por fin! ¿Por qué no contestas las llamadas?

Su padre se acercó detrás, incómodo, forzando una sonrisa.

—Hija… sabemos que antes hubo problemas, pero la familia es la familia. Tu hermano está en apuros. La chica está embarazada. Si no se casan pronto, ella va a denunciarlo. No puede retrasar más la boda…

Valeria retrocedió un paso.

Y los miró como si fueran extraños.

—Ustedes dijeron que era como si no me tuvieran —dijo con voz baja—. Entonces, ¿qué hacen aquí?

—Eso fue en un momento de enojo —respondió su madre entre lágrimas—. Eres nuestra hija…

—No —la interrumpió Valeria—. No lo soy cuando necesitan algo. Solo cuando hay dinero de por medio.

Su padre cambió el tono de inmediato.

—No hables así. Te criamos. Tienes obligación de ayudar a tu hermano.

Ella soltó una risa breve.

—Obligación… interesante palabra.

—¡Ya basta! —estalló él—. Sabemos que estás con un Ferrer. No finjas que no tienes dinero.

Valeria lo miró con frialdad absoluta.

—Seis años sin aparecer. Y ahora que escuchan un apellido, vuelven corriendo.

El silencio fue incómodo.

Su madre volvió a llorar.

—Por favor… es tu hermano…

Valeria no respondió.

Solo dio un paso atrás.

—No tengo nada que darles.

Y siguió caminando.

Sin mirar atrás.