Chapitre 5 : Le soutien invisible

Caspian arriva au penthouse du Grand Horizon au moment précis où le soleil se couchait sur la ville. Il portait un petit sac cadeau finement gaufré contenant l'écharpe de soie vert émeraude. En entrant, l'appartement était plongé dans un silence absolu. Il supposa que Sylvia était encore à son bureau, mais en s'avançant dans le salon, il la vit assise sur le canapé en cuir moelleux.

L'héritière brillante et sûre d'elle du restaurant avait disparu. À sa place se tenait une femme à l'air exténué. Ses longs cheveux noirs étaient relevés en un chignon lâche, quelques mèches lui tombant sur le visage. Elle était entourée d'une montagne de paperasse, d'échantillons de tissus et de tableaux financiers. Elle se massait les tempes, les yeux bleu glacier rivés sur une feuille de budget aux lignes rouges.

Elle ne leva pas les yeux quand la porte s'ouvrit. « Je te l'ai dit, Caspian, si tu as faim, commande toi-même. Je suis en pleine crise. »

Caspian déposa le luxueux sac cadeau sur l'îlot de cuisine et s'approcha, se tenant à une distance polie du canapé. « Quel genre de crise ? »

Sylvia laissa échapper un rire sec et crispé, levant enfin les yeux vers lui. Ses yeux étaient rougis. « Pourquoi ça t’intéresse ? Tu n’es qu’un employé de bureau. Même si je te l’expliquais, tu ne comprendrais pas les subtilités du commerce de détail de la mode en entreprise. »

Caspian ne s'en offusqua pas. Il garda une voix calme et posée. « Essaie-moi. Je pourrais te surprendre. »

Sylvia le fixa un instant, trop épuisée pour discuter ou garder son sang-froid. Elle soupira et jeta un stylo sur la table basse en verre. « Très bien. La maison de couture Sterling lance sa collection hiver le mois prochain. C'est notre dernière chance de sauver la marque de la faillite. Les modèles sont parfaits. Le marketing est prêt. Mais cet après-midi, notre principal fournisseur de tissus, un certain Henderson, a rompu notre contrat sans prévenir. »

« Pourquoi ferait-il cela si vous avez un contrat ? » demanda Caspian, son esprit analysant déjà la situation.

« Parce que c'est un serpent », lança Sylvia avec amertume, la voix tremblante de colère contenue. « Il prétend qu'il y a une pénurie mondiale de soie et de laine de première qualité, mais mon assistante a découvert la vérité. Quelqu'un lui a versé un pot-de-vin colossal pour retarder notre livraison de deux semaines. Dans le monde de la mode, deux semaines de retard, c'est rater complètement la période de lancement. Les grands magasins annuleront nos commandes et la réputation de Sterling sera irrémédiablement ruinée. »

Caspian hocha lentement la tête. « Et vous ne pouvez pas simplement trouver un autre fournisseur ? »

« Pas avec un préavis de vingt-quatre heures », dit Sylvia en se penchant en arrière et en se couvrant le visage de ses mains.

« Tous les grands fournisseurs de textile de la ville sont complets, ou alors ils ont trop peur de s'attaquer au réseau d'Henderson. Il nous faut cinquante tonnes de matières premières de première qualité livrées à notre usine demain matin, sinon la chaîne de production s'arrête. Mon père est désespéré. Si le financement de la succession Vance n'est pas débloqué d'ici la semaine prochaine, nous serons ruinés avant même d'avoir reçu l'argent. »

Elle paraissait si petite et si vaincue à cet instant. Caspian ressentit soudain un profond respect pour elle. Malgré son attitude froide à son égard, elle se battait de toutes ses forces pour préserver l'héritage familial et protéger ses employés. Ce n'était pas une fille riche, paresseuse et gâtée ; c'était une guerrière à bout de forces.

« Va te reposer, Sylvia », dit doucement Caspian.

Sylvia leva les yeux, un froncement de sourcils crispant ses lèvres. « Dormir ? Tu as entendu un seul mot de ce que je viens de dire ? Si je ne résous pas ce problème avant minuit, ma vie est finie. »

« Rester assis ici à fixer des papiers ne fera pas apparaître le tissu », dit Caspian d'une voix étrangement autoritaire qui fit cligner des yeux Sylvia, surprise. « Va te reposer. Ton esprit a besoin de clarté pour affronter demain. Laisse les papiers ici. »

Sylvia ouvrit la bouche pour le remettre à sa place, mais le calme et l'assurance absolus qui se lisaient dans son regard la retinrent. Il y avait dans son attitude quelque chose qui ne ressemblait pas à celle d'un employé de bureau fauché. Pendant un bref instant, il eut l'air d'un roi donnant un ordre.

« Peu importe », marmonna-t-elle, soudain submergée par l'épuisement. Elle se leva, laissant les feuilles de calcul sur la table, et traversa le couloir en direction de sa chambre sans se retourner.

Dès que la porte de sa chambre se referma, le doux sourire de Caspian disparut. Son regard devint froid et perçant. Il sortit son téléphone sécurisé et composa le numéro d'Arthur Pendleton.

« Jeune Maître », répondit aussitôt Arthur.

« Arthur, j'ai besoin d'un compte rendu complet sur un certain Henderson, fournisseur de textile de la ville. Découvrez qui l'a soudoyé pour qu'il rompe son contrat avec la maison de couture Sterling. »

"Donnez-moi trois minutes, monsieur."

Caspian s'approcha de l'îlot de cuisine et prit un verre d'eau en attendant. Comme promis, la voix d'Arthur revint exactement trois minutes plus tard.

« J’ai les données, jeune maître. Henderson a reçu un pot-de-vin d’un demi-million de dollars en espèces de la part d’une société écran appartenant à Vanguard Architecture. Plus précisément, la transaction a été autorisée par Preston Vance. »

Caspian serra son verre si fort que ses jointures blanchirent. Preston, encore lui.

D'abord, Preston a volé les plans architecturaux de Caspian. Ensuite, il lui a volé son ex-petite amie. Maintenant, il s'efforçait activement de ruiner l'entreprise de la nouvelle épouse de Caspian, probablement pour anéantir la famille Sterling et racheter leurs biens pour une bouchée de pain. Preston utilisait les relations de son père dans l'immobilier pour étouffer la société de Sylvia.

« Preston devient avide », murmura Caspian au téléphone, un sourire sombre et menaçant se dessinant sur son visage. « Il se prend pour un grand maître. Arthur, le plus important fournisseur de textile et de logistique de toute la région nord ? »

« Il s'agit d'Apex Materials, monsieur », répondit Arthur d'un ton assuré. « Ils contrôlent quatre-vingts pour cent de la distribution de la soie de première qualité et du coton brut. Et comme vous le savez, Apex Materials est une filiale directe de Vance Global Estate. »

« Excellent », dit Caspian d'une voix glaciale. « Appelez immédiatement le PDG d'Apex Materials. Ordonnez-lui de faire livrer cinquante tonnes de tissu haut de gamme directement à l'usine de Sterling Fashion House. Je veux que les camions de livraison arrivent demain matin à six heures précises. »

« C’est réglé, jeune maître. Que devons-nous faire d’Henderson ? »

« Mettez-le sur liste noire », ordonna Caspian. « Coupez-lui tout accès aux matières premières d’Apex. Demain après-midi, je veux que ses entrepôts soient vides et son entreprise ruinée. S’il veut jouer à ce jeu dangereux avec Preston, il peut mourir de faim avec lui. »

« Compris, monsieur. Les ordres seront exécutés immédiatement. »

Caspian raccrocha et se dirigea vers la fenêtre du salon, contemplant les lumières de la ville. Preston se prenait pour un dieu parce que son père possédait quelques immeubles. Il était loin de se douter qu'il jouait avec un dragon capable d'engloutir toute sa famille.

Le lendemain matin, Caspian se réveilla tôt. Il entra dans la cuisine et se mit à préparer un café. Quelques minutes plus tard, la lourde porte d'entrée du penthouse s'ouvrit brusquement.

Sylvia entra en courant dans l'appartement, le visage rouge et le souffle court. Elle tenait son téléphone à l'oreille, les yeux bleu glacier écarquillés de stupeur et d'incrédulité. Elle ne remarqua même pas Caspian, debout près du comptoir.

« Tu en es absolument sûre, Maya ? » cria Sylvia au téléphone, la voix tremblante. « Cinquante tonnes ? De la soie neuve de première qualité ? De chez Apex Materials ?! »

Caspian se versa calmement une tasse de café et la regarda.

« Oui ! Oui, mettez les machines en marche immédiatement ! » s'écria Sylvia au téléphone, les larmes de soulagement lui montant aux yeux. « Peu importe qui a payé, on verra ça plus tard ! Fermez les portes et relancez la production ! Nous sommes de retour dans la course ! »

Elle raccrocha le téléphone en laissant échapper un sanglot de joie intense et haletant. Appuyée contre le mur, la main sur le cœur, elle semblait libérée d'un poids énorme.

Caspian s'approcha, tendant la tasse de café fumante. « On dirait que vous avez reçu votre tissu. »

Sylvia le regarda en clignant des yeux pour chasser ses larmes. Elle prit le café, les mains tremblantes. « Tu ne comprends pas, Caspian. C'est un miracle. »

Apex Materials, le plus grand fournisseur du pays, une entreprise qui travaille habituellement avec des milliardaires internationaux, vient de livrer cinquante tonnes du tissu le plus cher directement à mon usine. Ils n'ont même pas demandé d'acompte. Ils ont dit que la facture avait déjà été réglée par un mystérieux bienfaiteur.

« C'est une excellente nouvelle », dit Caspian avec un petit sourire.

« C’est dingue », murmura Sylvia, l’esprit tourmenté, en prenant une gorgée de son café chaud. « Celui ou celle qui a fait ça vient de sauver mon entreprise. Cette personne doit avoir un pouvoir immense. Il faut absolument que je découvre qui est ce soutien secret pour pouvoir le remercier comme il se doit. »

Elle regarda Caspian, ses vêtements simples et son visage calme et ordinaire. L'idée ne lui avait même pas effleuré l'esprit que le puissant milliardaire qui lui avait sauvé la vie d'un simple coup de fil se tenait là, devant elle, vêtu d'une chemise à dix dollars, en train de lui préparer son café du matin.