Chapitre 4 : Le quartier du luxe

Le quartier huppé de Northbridge était une rue bordée de trottoirs en marbre immaculé, d'arbres parfaitement taillés et d'immenses vitrines. C'était le lieu de prédilection des plus fortunés de la ville. Des gardes de sécurité en gants blancs se tenaient devant les boutiques vendant des chaussures à mille dollars, des montres en diamants et des robes dont le prix dépassait le salaire annuel d'une ouvrière.

Caspian Vance marchait sur le trottoir, vêtu d'une simple chemise blanche et d'un pantalon sombre. Il détonait complètement parmi les clients parés de soie et d'or. Quelques personnes le dévisagèrent, le prenant pour un livreur ou un touriste égaré, mais Caspian n'y prêta aucune attention. Les mains nonchalamment glissées dans ses poches, ses doigts effleuraient le bord lisse et froid de sa carte en titane noir mat.

Il s'arrêta devant une immense boutique avec une enseigne dorée étincelante au-dessus de la porte : Velasco Luxury.

L’intuition d’Arthur était infaillible. À travers la vitrine, Caspian aperçut deux silhouettes familières près de la vitrine centrale. Preston Vance, appuyé contre un comptoir en velours, arborait une mine incroyablement satisfaite dans son costume gris de marque. À côté de lui, Gemma, les bras chargés de sacs de luxe, tenait un sac à main en cuir étincelant, un large sourire gourmand aux lèvres.

Caspian poussa la lourde porte vitrée. Une petite clochette d'argent élégante tinta au-dessus de sa tête.

L'intérieur de la boutique exhalait un parfum de cuir précieux et de fragrance riche. Dès que Caspian y pénétra, l'atmosphère chaleureuse sembla se refroidir. Un gérant de magasin, grand et élégant, vêtu d'un smoking sur mesure, se dressa aussitôt devant lui, l'empêchant d'avancer.

« Puis-je vous aider ? » demanda le gérant d'un ton condescendant. Il regarda les chaussures usées de Caspian avec un profond dégoût. « Si vous effectuez une livraison, le quai de chargement se trouve dans la ruelle derrière le magasin. Les clients sont admis uniquement dans le showroom principal. »

« Je suis un client », dit Caspian d'une voix calme, claire et parfaitement posée.

La déclaration bruyante attira l'attention des personnes présentes. Gemma se retourna, les yeux écarquillés de surprise en reconnaissant Caspian. Son sourire se transforma instantanément en une moue boudeuse et agacée.

« Caspian ? » s'exclama Gemma, haletante, en s'avançant. « Que fais-tu ici ? Tu me suis vraiment ? Je t'ai dit au téléphone que c'était définitivement fini entre nous ! »

Preston se retourna à son tour, un sourire cruel et moqueur se dessinant sur son visage. Il s'approcha et passa délibérément un bras possessif autour de la taille de Gemma, juste devant Caspian.

« Tiens, tiens, tiens, regardez qui la pluie a ramené ! » lança Preston en riant, assez fort pour que les autres clients fortunés l'entendent. « Hé, patron, vous devriez vraiment renforcer votre sécurité. Vous laissez entrer des clochards dans un établissement de luxe. Ce type s'est fait virer de ma boîte hier pour incompétence totale. »

Le visage du gérant du magasin se durcit. Il se retourna vers Caspian et désigna la porte d'un geste de la main. « Monsieur, je vous prie de quitter les lieux immédiatement. Vous dérangez nos clients VIP. »

Caspian ne regarda pas le gérant. Il garda les yeux rivés sur Preston et Gemma. « Je ne dérange personne. Je suis venu faire mes courses. »

Gemma laissa échapper un rire moqueur et sonore en rejetant ses cheveux en arrière. « Faire du shopping ? Avec quel argent, Caspian ? Ton compte en banque affiche à peine douze dollars ! Tu n’avais même pas les moyens de m’offrir un bon dîner la semaine dernière, et maintenant tu te retrouves chez Velasco ? Un simple portefeuille dans ce magasin coûte plus cher que ta vie entière. »

« Elle a raison, minable », ricana Preston en sortant une carte de crédit dorée et brillante qu'il brandit sous le nez de Caspian. « Tu vois ça ? C'est une carte VIP or. Elle a un plafond de cinquante mille dollars. Je viens d'acheter trois robes et un sac à Gemma sans même regarder le prix. Tu n'as rien à faire ici. Retourne dans tes taudis et mange des nouilles. »

Caspian resta parfaitement immobile. Il ne se mit pas en colère. Il ne cria pas. Il se contenta de plonger la main dans sa poche et d'en sortir sa carte en titane noir mat, qu'il tint entre deux doigts. La carte était entièrement vierge, sans chiffres, sans logos, sans nom. Elle ressemblait à un morceau de nuit noire.

Le gérant du magasin, qui s'apprêtait à appeler la sécurité, se figea soudain. Ses yeux s'écarquillèrent comme des soucoupes tandis qu'il fixait la carte noire vierge.

Le commun des mortels ignorait l'existence de cette carte, mais les responsables des boutiques de luxe étaient spécialement formés pour la reconnaître. Il s'agissait de la carte Vance Sovereign. Réservée aux plus hauts dirigeants et aux membres de la famille du conglomérat Vance Global Estate, dont la valeur se chiffrait en milliards de dollars, cette carte n'imposait aucune limite de dépenses. Elle permettait, en somme, d'acheter toute une rue si son titulaire le souhaitait.

L’attitude arrogante du manager s’est instantanément effondrée. Une sueur froide a perlé sur son front et ses genoux ont tremblé.

« Monsieur… » balbutia le directeur, sa voix soudainement tremblante. « Est-ce… est-ce que… »

« Gérant, qu'est-ce que vous attendez ? » lança Preston, complètement aveugle à la terreur soudaine du gérant. « Foutez-moi ce clown fauché dehors ! Il brandit un bout de plastique bidon pour se la jouer cool. »

Le directeur ignora complètement Preston. Il s'inclina si bas que son nez touchait presque le sol, les mains tremblantes, et s'adressa à Caspian : « Bienvenue chez Velasco, monsieur ! Veuillez excuser mon extrême impolitesse. Je n'avais pas conscience de votre rang. Comment puis-je vous être utile aujourd'hui ? »

Gemma en resta bouche bée. Elle fixa le gérant qui s'inclinait, puis Caspian. « Gérant, vous êtes fou ? C'est un inconnu ! Il est au chômage ! »

« Silence ! » aboya le gérant à Gemma, d'une voix sèche et furieuse. Il se leva et les regarda, Preston et Gemma, avec une froideur absolue. « C'est vous deux qui devriez faire attention à ce que vous dites. Vous insultez un client VIP de premier ordre. »

Le visage de Preston devint écarlate de gêne et de confusion. « Savez-vous qui est mon père ? Je suis Preston Vance ! Ma famille possède une agence immobilière ! J'utilise une carte Gold ! »

« Votre petite carte dorée ne fait pas le poids face à celle de ce monsieur », déclara le directeur d'un ton neutre. Il se retourna vers Caspian, son visage s'illuminant instantanément d'un sourire soumis et avide. « Monsieur, comment souhaitez-vous procéder ? »

Caspian jeta un coup d'œil autour de la boutique, son regard s'arrêtant sur les magnifiques vitrines remplies d'articles de luxe. « À qui appartient cette boutique ? »

« Nous sommes une succursale franchisée, monsieur », expliqua rapidement le gérant. « Le bail commercial et les droits d'exploitation appartiennent à l'Association des détaillants de Northbridge. »

Caspian sortit son nouveau téléphone sécurisé. Il envoya rapidement un SMS à Arthur Pendleton : « Achète Velasco Luxury Boutique sur la 5e avenue tout de suite. »

Deux secondes plus tard, le téléphone vibra : « C’est fait, jeune maître. L’achat est finalisé. Vous êtes désormais l’unique propriétaire du magasin. »

Caspian rangea son téléphone et regarda le responsable. « Consultez votre messagerie professionnelle immédiatement. »

Le gérant cligna des yeux, perplexe, puis se précipita derrière le comptoir et ouvrit son terminal. Une seconde plus tard, un murmure d'effroi parcourut le magasin. Le visage du gérant devint livide. Il fixa l'écran, puis leva les yeux vers Caspian, partagé entre la terreur et l'admiration.

Une alerte interne venait d'être envoyée à tous les ordinateurs de l'immeuble. La boutique venait d'être rachetée par un investisseur anonyme représenté par Vance Global Estate, et le nouveau propriétaire se trouvait dans le hall.

Le gérant contourna le comptoir en courant et se laissa tomber à genoux devant les chaussures usées de Caspian. « Monsieur le patron ! Pitié, épargnez-moi mon travail ! Je ne savais pas que c'était vous ! »

Preston et Gemma restèrent figés, incapables de comprendre ce qui se passait.

« Propriétaire ? » murmura Gemma, la voix tremblante. « Caspian… comment… comment es-tu propriétaire de cet endroit ? C’est une erreur ! Ça ne peut être qu’une erreur ! »

Caspian l'ignora complètement. Il baissa les yeux vers le gérant. « Levez-vous. Je ne vous licencierai pas, mais vous devez nettoyer le magasin. Il y a beaucoup de déchets ici aujourd'hui. »

Le gérant se releva d'un bond, ayant immédiatement compris l'ordre. Il se tourna vers Preston et Gemma, le visage soudain menaçant. « Sécurité ! Faites sortir ces deux personnes immédiatement ! »

Deux robustes gardes de sécurité en uniforme noir s'avancèrent et attrapèrent Preston et Gemma par les bras.

« Hé ! Lâchez-moi ! » rugit Preston en se débattant contre la forte emprise. « Je suis un client payant ! J'ai une carte Gold ! »

« C’est terminé », dit froidement le gérant. « Vos achats sont officiellement annulés. Vous serez remboursé, votre statut VIP est révoqué et vous êtes banni définitivement de toutes les boutiques Velasco du pays. Qu’on les expulse ! »

« Caspian, attends ! » hurla Gemma, tirée en arrière vers la porte, ses sacs de shopping de luxe tombant au sol. « Caspian, parle-moi ! Que se passe-t-il ? Je t'en prie ! »

Caspian, impassible et silencieux, les bras croisés, observa d'un air froid et calme les agents de sécurité jeter violemment Preston et Gemma sur le trottoir mouillé. Leurs chaussures de marque glissèrent sur le marbre et ils s'écrasèrent lourdement dans une flaque d'eau sale, complètement humiliés devant la foule de badauds.

À travers la vitre transparente, Caspian vit Preston crier sur les gardes, le visage déformé par la rage et la honte, tandis que Gemma, assise dans l'eau, le regardait à l'intérieur avec un mélange de choc, de confusion et de regret soudain et profond.

Caspian tourna le dos à la fenêtre et regarda le gérant du magasin. Ce n'était que le début. Preston était toujours en possession de son plan volé, et la véritable bataille n'avait même pas encore commencé.

« Emportez le plus beau foulard en soie vert émeraude que vous avez en réserve », ordonna Caspian au gérant d'un ton suave. « Il me faut un cadeau pour ma nouvelle épouse. »