Capítulo 0005

*Estelle*

Era medianoche y las calles estaban en silencio. El aroma de las jardineras y el follaje llenaba el aire fresco y limpio del bosque mientras seguíamos por el paseo empedrado. Pasamos por delante de una carnicería, una panadería y una cafetería. Parecía sacado de una película romántica. Era el tipo de lugar en el que siempre había soñado establecerme.

Asombrado, pregunté: "¿En casa?".

¿Este pueblecito tan mono era su hogar? No parecía posible que alguien tan frío viniera de un lugar que parecía tan cálido. Por otra parte, sabía que no debía juzgar un libro por su portada. La portada de Gabe era innegablemente seductora, pero el interior era otra historia.

"Aquí es donde nuestra manada se ha asentado", dijo en voz baja. "No es mucho, pero es seguro. He trabajado duro para asegurarme de que tenemos todo lo que necesitamos. Te quedarás aquí".

"No puedes decidir eso por mí", dije. La idea de quedarme era agradable, pero definitivamente no pertenecía a este lugar. Un pueblecito tan mono dirigido por un grupo aislado en el bosque era demasiado sectario para mí.

No tuvo oportunidad de contestar; el sonido de unos pasos que se acercaban por la pasarela de piedra llamó la atención de ambos. Un hombre alto, delgado y rubio se acercaba con una enorme sonrisa en la cara. Gabe se detuvo al llegar junto al hombre y extendió el brazo, estrechándole la mano y saludándolo con la cabeza.

"Bienvenido de nuevo, Alfa", dijo el hombre. "No te esperaba de vuelta todavía". Me miró y ladeó un poco la cabeza, confundido. "¿Y trajiste un perro callejero?"

"Mi pareja", dijo Gabe en tono de advertencia.

Los ojos grises del rubio se abrieron de par en par y se volvió hacia Gabe. "¿La has encontrado? Es una noticia increíble. Bienvenido", dijo. Inclinó la cabeza hacia mí a modo de saludo.

Me sobresalté por la alegre reacción y di medio paso atrás. Miré a Gabe, pero su expresión era ilegible.

"Ya era hora", respondió simplemente.

"Esto es ridículo. No me voy a quedar", dije con firmeza.

La rubia me miró sorprendida y Gabe puso los ojos en blanco. "Val, esta es Estelle". Me miró y mi confianza volvió a flaquear. Su mirada era tan pétrea e indescifrable que no pude evitar encogerme ante ella. "Fue criada por humanos y no sabe nada de la vida en manada".

"Eso es horrible", dijo Val con simpatía. "Pobrecita. ¿Cómo pudo pasar algo así?"

"Todavía no lo sé", dijo Gabe. "Hay más, pero puede esperar hasta más tarde. Búscale una cama para pasar la noche".

Abrí la boca para protestar, pero volvió a mirarme con dureza y me callé. No iba a llegar a ninguna parte con él y, desde luego, no podría salir del bosque en la oscuridad. Además, unas horas de sueño sonaban bien.

Val me sonrió alentadoramente. "Sígueme", me dijo. "Te acomodaré en la posada".

Asentí con la cabeza y le seguí por la carretera. Cuando miré por encima del hombro, Gabe seguía de pie en la oscuridad, mirándonos marchar. Mi otro lado, mi lobo, aparentemente, gemía tristemente mientras nos íbamos.

Apenas podía escuchar a Val mientras me hablaba del pueblo. Parecía emocionado de que yo estuviera allí, lo cual me molestaba. Odiaba sentir que era una conclusión inevitable que me quedaría. Había pasado toda mi vida siendo trasladada de un lugar a otro sin mi opinión o consentimiento. Quería ser libre. Quería elegir dónde pasar mi vida. Eso es todo lo que siempre había querido. Entonces Gabe me arrastró hasta aquí y me dijo que era mi hogar.

Y odiaba que una parte de mí quisiera que eso fuera cierto.

"No te ofendas", dije en voz baja, interrumpiendo su discurso. "Pero ha sido una noche larga y extraña, y sólo quiero ir a dormir".

"Oh, no hay problema", dijo Val con una sonrisa. "Estamos aquí de todos modos".

Abrió la puerta de un pequeño edificio de piedra de dos plantas y me hizo pasar. Entré y, en la penumbra, pude ver a una mujer mayor y achaparrada detrás de un escritorio de madera oscura. Sonrió alegremente a Val y le tendió los brazos.

"Hola, mamá Iida", le dijo. La abrazó y ella le acarició la mejilla cuando se apartó.

"¿Qué haces fuera tan tarde, Valentine?", preguntó con voz ligera y etérea.

"Gabe regresó temprano", explicó. "Tenemos un invitado especial que necesitará una habitación". Le dirigió una mirada significativa, pero no dijo más.

Me miró y sonrió radiante. "Oh, maravilloso. Tengo una habitación muy bonita que creo que te resultará cómoda". Dio la vuelta al escritorio y me hizo un gesto para que la siguiera por el pasillo.

"Volveré a buscarte por la mañana", dijo Val con un gesto de la mano. La puerta se cerró tras de sí y me sentí mucho más tranquila con solo la amable mujer mayor cerca.

"¿Tienes hambre, querida?", preguntó.

Sacudí la cabeza. No había comido, pero el miedo me había robado el apetito. Me miró y chasqueó la lengua con desaprobación. "¿Necesitarás ropa limpia por la mañana?".

"Sí", le dije. "Si tienes algo que me puedas prestar, te lo agradecería". Odiaba viajar sin nada encima. Desvié la mirada avergonzada. Depender de otros para que me cuidaran me resultaba extraño y, en cierto modo, sucio.

"¿No es usted una joven educada?", dijo sonriendo amablemente.

Me llevó hasta el final del pasillo y abrió una puerta oscura de madera. Accionó el interruptor de la luz y descubrió una gran cama de felpa y una silla de aspecto confortable. Entré y saboreé el fresco aroma de las sábanas limpias. Era mucho mejor que mi habitación de hotel en la ciudad. Señaló una puerta frente a la cama.

"El lavabo está ahí, querida. Ven a buscarme si necesitas algo. Ahora, pareces totalmente agotada. Te dejaré para que descanses un poco".