Chapitre 3

Chapitre 3 – Une étrange proposition

Le lendemain, Valentina se réveilla quelques secondes avant que son réveil ne sonne. Par réflexe, elle tendit la main pour l’éteindre. Puis elle resta immobile. Elle n’avait nulle part où aller. Cette pensée lui serra le cœur. Depuis trois ans, elle suivait exactement la même routine. Se lever à cinq heures trente, préparer son café, prendre le bus et rejoindre le Grand Hôtel Beaumont. Aujourd’hui, cette routine appartenait au passé.

Elle repoussa sa couverture avec lenteur. Le silence de son appartement lui sembla plus pesant que d’habitude. Après avoir préparé son petit-déjeuner, elle s’installa devant son ordinateur portable. Il était ancien et mettait plusieurs minutes à démarrer. Pendant que l’écran chargeait, elle ouvrit son carnet de dépenses. Elle relut les chiffres qu’elle avait notés la veille.

Deux mois.

C’était le temps dont elle disposait avant que ses économies ne disparaissent complètement.

Elle inspira profondément.

– Tu vas trouver quelque chose…

Elle essayait davantage de se convaincre elle-même que de constater un fait.

Pendant plusieurs heures, elle consulta des dizaines d’annonces.

Femme de ménage.

Employée de maison.

Réceptionniste.

Serveuse.

Elle envoyait son curriculum vitae partout où son expérience pouvait être utile. Certaines offres avaient déjà expiré. D’autres exigeaient plusieurs années d’expérience dans des domaines qu’elle ne maîtrisait pas.

À midi, ses yeux commencèrent à lui faire mal à force de fixer l’écran. Elle referma son ordinateur et décida de sortir prendre un peu l’air.

Le quartier était animé. Les terrasses des cafés étaient presque toutes occupées. Des employés profitaient de leur pause déjeuner. Des étudiants riaient en marchant.

Valentina acheta simplement un sandwich dans une petite boulangerie avant de s’installer sur un banc du parc voisin. Elle regardait les enfants courir après les pigeons lorsqu’une voix familière l’interpella.

– Valentina !

Elle leva les yeux.

Sophie traversait l’allée en agitant la main.

– Je peux m’asseoir ?

– Bien sûr.

Son ancienne collègue posa son sac à côté d’elle.

– Comment tu vas ?

Valentina esquissa un sourire.

– Ça pourrait aller mieux.

– J’imagine…

Sophie sortit deux cafés de son sac.

– Je t’en ai pris un.

– Merci.

Valentina prit le gobelet avec reconnaissance.

– Alors ? Tu as trouvé quelque chose ?

– Pas encore.

– Tu es pourtant une excellente employée.

– Ça ne suffit pas toujours.

Sophie resta silencieuse quelques instants.

– Tu sais… depuis ton départ, l’hôtel n’est plus pareil.

– Ah bon ?

– Oui. Tout le monde parle de toi. Même Madame Claire a dit qu’elle regrettait de ne rien avoir pu faire.

Valentina baissa les yeux.

– Ce n’est la faute de personne.

– Tu as raison.

Après quelques minutes de discussion, Sophie consulta sa montre.

– Je dois retourner travailler.

Elle se leva avant d’ajouter :

– Promets-moi une chose.

– Laquelle ?

– Ne reste pas enfermée chez toi. Tu finiras par te rendre folle.

Valentina laissa échapper un petit rire.

– Je te le promets.

Les deux jeunes femmes se serrèrent brièvement dans les bras avant que Sophie ne reparte.

Valentina resta encore un moment sur le banc. Le soleil réchauffait doucement son visage. Pourtant, elle avait l’impression qu’un nuage planait au-dessus de sa tête.

En fin d’après-midi, elle rentra chez elle.

Sa boîte aux lettres ne contenait qu’une facture et plusieurs publicités. Elle monta les escaliers avec lassitude.

Une fois dans son appartement, elle recommença ses recherches.

Toujours rien.

Les heures passèrent.

À dix-huit heures, son téléphone vibra. Elle décrocha aussitôt.

– Allô ?

– Bonjour, mademoiselle Valentina.

La voix était celle d’une femme, calme et parfaitement posée.

– Oui ?

– Je me présente. Je m’appelle madame Eleanor. Je travaille pour une agence privée de recrutement.

Valentina fronça légèrement les sourcils.

– Je ne suis pas certaine de comprendre.

– Votre profil nous a été recommandé.

– Recommandé ?

– En effet.

Valentina pensa immédiatement à Madame Claire.

– Nous recherchons actuellement une gouvernante pour une résidence privée.

– Une résidence ?

– Oui.

– Où se trouve-t-elle ?

Un court silence suivit sa question.

– Les détails seront communiqués uniquement aux candidats retenus.

Cette réponse lui parut étrange.

– Quel serait le salaire ?

Le montant annoncé la laissa sans voix.

Il représentait presque cinq fois ce qu’elle gagnait au Grand Hôtel Beaumont.

– Pardon… vous êtes certaine ?

– Absolument.

Valentina crut avoir mal entendu.

– Pourquoi un salaire aussi élevé ?

– Les employeurs souhaitent une personne sérieuse, discrète et prête à vivre sur place.

– Vivre sur place ?

– Le logement est entièrement fourni.

Valentina resta silencieuse.

L’offre semblait trop belle pour être vraie.

Comme si la femme avait deviné ses pensées, elle ajouta :

– Je comprends vos hésitations.

– C’est vrai que tout cela est… surprenant.

– C’est pourquoi nous vous invitons simplement à un entretien. Vous serez libre d’accepter ou de refuser ensuite.

Valentina réfléchit quelques secondes.

Après tout, elle n’avait rien à perdre.

– D’accord.

– Parfait.

– Où aura lieu l’entretien ?

– Vous recevrez toutes les informations demain matin.

– Très bien.

– Passez une excellente soirée, mademoiselle Valentina.

La communication fut coupée.

Valentina resta plusieurs secondes à regarder son téléphone.

Tout cela lui semblait irréel.

Elle ouvrit son ordinateur pour vérifier le nom de l’agence. Étrangement, elle ne trouva presque aucune information.

Seulement une adresse électronique et un numéro de téléphone.

Aucun site internet.

Aucune photographie.

Aucun avis.

Elle referma son ordinateur.

– C’est étrange…

Elle se prépara un dîner rapide, mais son esprit revenait sans cesse à cette conversation.

Pourquoi la contacter, elle ?

Qui avait recommandé son nom ?

Et surtout…

Pourquoi payer une gouvernante autant d’argent ?

Cette nuit-là, elle eut du mal à trouver le sommeil.

Allongée dans son lit, elle fixait le plafond en repensant aux paroles de cette mystérieuse femme.

Sans le savoir, elle venait d’accepter le premier pas vers une destination qui n’apparaissait sur aucune carte.

Et, au même moment, dans un immense bureau plongé dans la pénombre, un homme refermait lentement un dossier.

Sur la couverture était inscrit un seul prénom.

Valentina.

A SUIVRE